八月的尾巴带着一丝初秋的凉意，悄然拂过格里莫广场。霍格沃茨的信件如期而至，由几只健壮的猫头鹰分别叼来了给每个孩子的书单和注意事项。然而，与往年全家一起兴致勃勃前往对角巷采购不同，今年格里莫广场15号的气氛有些不同寻常。
阿不思·邓布利多和盖勒特·格林德沃在早餐桌上宣布了一个紧急消息。魔法部欧洲司遇到了一桩极其棘手、涉及跨国黑魔法物品走私和几位前圣徒残余势力的案件，急需他们两位的经验和力量前去协助处理，可能需要离开几天。
几乎在同一时间，莫法和阿萨利斯也收到了来自德姆斯特朗魔法学校的正式函件，邀请他们作为霍格沃茨的学生代表，参与一个为期三天的短期文化交流活动，接待几位来自德姆斯特朗的交流生及其家属——这些家庭中，据说有几位与格林德沃的过往有着千丝万缕的联系，这次访问带着些许试探与和解的意味。这是一个无法推辞的政治任务。
“所以，采购的事情……”阿不思放下手中的信件，半月形眼镜后的目光带着歉意看向餐桌末座的莱尔。
莱尔正小口喝着牛奶，闻言抬起头，银色的长发在晨光中泛着柔和的光泽，那双蓝金异色的眼瞳眨了眨，带着一丝了然。“我需要自己去，对吗，爸爸？”
盖勒特用餐巾擦了擦嘴角，动作优雅，但眼神锐利：“清单在这里。”他将一张羊皮纸推到莱尔面前，“所有需要的东西都列清楚了。尤其是吉德罗·洛哈特的全套着作，今年黑魔法防御术指定用他的书。”他提到洛哈特的名字时，语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，显然对这位畅销书作家的底细有所了解。“米娜会陪你一起去，负责搬运重物。”
家养小精灵米娜立刻从角落的阴影里闪现出来，她比一般的家养小精灵看起来更整洁一些，大大的眼睛里充满了忠诚与谨慎，身上穿着一条用干净茶巾改造成的小裙子。她深深鞠了一躬，尖声说：“米娜会保护好莱尔小主人！米娜会拿好所有东西，不让小主人累着！”
莫法放下刀叉，神情严肃地看向莱尔，女级长的风范自然流露：“莱尔，听好。这是你第一次独自——嗯，和米娜一起——去对角巷。务必保持警惕。买完清单上的所有物品，尤其是洛哈特那套书之后，立刻返回。不要在任何地方过多逗留，不要理会陌生人的搭讪，更不要……”她顿了顿，意味深长地看了一眼莱尔被斗篷遮掩的身形，“……轻易暴露你的身份和特征。翻倒巷那边，绝对不准靠近。”
阿萨利斯则凑过来，偷偷塞给莱尔一小袋金币，挤眉弄眼地小声说：“嘿，要是看到佐科笑话店出了什么新玩意儿，帮我带点！或者看看有没有新出的光轮2001保养套装……剩下的归你！” 他脸上带着促狭的笑容，试图缓解有些凝重的气氛。
莱尔接过清单和钱袋，乖巧地点了点头，兜帽下的猫耳因为即将到来的“独立行动”而微微抖动，显示出他内心的些许期待与紧张。“我明白了，莫法。我会小心的，买完需要的东西就回来。”
于是，片刻之后，莱尔通过飞路网抵达了破釜酒吧。酒吧里依旧烟雾缭绕，人声嘈杂。他拉了拉头上墨绿色的兜帽，确保银色的发丝和那对敏感的猫耳被完全遮掩，只露出小半张苍白清秀的脸颊和线条优美的下巴。米娜紧紧跟在他身后，手里紧紧攥着一个施加了无痕伸展咒的大布袋，准备用来装购得的物品。
敲开通往对角巷的墙壁，熟悉的喧闹与生机扑面而来。阳光洒在鹅卵石街道上，两旁店铺的橱窗琳琅满目，空气中混合着糖浆馅饼的甜香、新坩埚的金属味以及猫头鹰羽毛特有的气息。莱尔深吸一口气，感受着这份独属于魔法世界的活力。他没有忘记莫法的叮嘱，目标明确地朝着丽痕书店走去。
然而，越靠近丽痕书店，人流就越发拥挤，几乎到了水泄不通的地步。震耳欲聋的欢呼声和尖叫声从书店门口传来，一条巨大的横幅横跨街道，上面印着吉德罗·洛哈特那张熟悉的笑脸——穿着勿忘我花蓝色的华丽长袍，露着耀眼的牙齿，笑容自信得近乎浮夸。他正在这里举行新书签售会。
莱尔蹙起了眉头。他对洛哈特其人及其着作并无好感。那些充斥着自吹自擂、细节经不起推敲的“冒险故事”，与他从盖勒特父亲和阿不思爸爸偶尔提及的真实、残酷的魔法世界相比，显得如此苍白和虚假。这种发自内心的不喜，让他对即将由这位先生执教的黑魔法防御术课程，也蒙上了一层阴影。
“人太多了，小主人，”米娜紧张地拽着莱尔的袍角，尖声说道，“米娜可以帮小主人去拿书！”
莱尔摇了摇头，他需要亲自核对书单。“跟紧我，米娜。”他低声道，随即如同一条灵巧的银色游鱼，开始在人潮的缝隙中穿梭。他利用自己身形纤细的优势，压低兜帽，巧妙地避开那些激动挥舞着洛哈特书籍的女巫们，艰难地朝着书店内摆放教材的区域挪动。
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