济宁州衙后堂正厅内,擢将封官的激昂余韵尚未散去,朱慈烺已然雷厉风行地开始了下一步的部署。
“张将军!冯将军!” 朱慈烺目光如炬,扫过刚刚领命的两位参将,“练兵强军,刻不容缓!眼下最要紧的,是先将昨夜俘获的那四千降卒整编消化!汰弱留强,严明军纪!尤其张将军,你朱雀营驻地就在城南武胜桥,那些卫所兵、乡勇营的俘虏,尽数归你整编!务必在最短时间内,将其纳入正轨!同时,征兵事宜,你二人即刻着手准备!招兵点、章程、人员,明日孤就要看到详细方案!可能办妥?!”
“末将领命!” 张无极抱拳,声音沉稳有力,“殿下放心!降卒整编,末将已有腹案!征兵事宜,今夜便与冯将军商议,定不误事!”
“末将遵令!” 冯忠同样斩钉截铁,“玄武营新兵招募,马上筹备!绝不敢懈怠!”
“好!” 朱慈烺满意点头,“事不宜迟,二位将军这便去忙吧!雷千户,你也随张将军去,好生协助!”
“是!殿下!” 雷天横声如洪钟,脸上满是跃跃欲试的兴奋。
张无极、冯忠、雷天横三人不再多言,抱拳行礼,转身大步流星地离去。沉重的甲叶碰撞声在厅堂内回荡,带着一股即将奔赴沙场的肃杀之气。
厅内气氛稍缓。朱慈烺的目光转向许文昌,脸上带着一丝不易察觉的探寻:“许总兵。”
“末将在!” 许文昌连忙躬身。
“孤方才听冯将军提及火器之利,深以为然。” 朱慈烺缓缓踱步,手指无意识地敲击着桌面,“孤记得,济宁乃漕运重镇,城防向来严密,火器火炮部署应当不少?而且,似乎还有专司火器制造的火药局?”
许文昌闻言,心中咯噔一下。火器?这玩意儿在如今的明军里,名声可不太好。他脸上露出一丝苦笑,斟酌着词句回道:“殿下明鉴。济宁确为漕运咽喉,城防历来倚重火器。据末将所知,各城门楼子及城墙要害处,现存红夷大炮约三十门,佛郎机炮五十门,灭敌炮(一种中型火炮)百余门,拐子铳(一种小型火铳)百余支,三眼铳尚有五千余杆,鸟铳千余杆,另有些快枪(单兵火绳枪)数百把。此外,还有万人敌(爆炸陶罐)数百个,多联装神机箭车二十余座……”
许文昌每报一个数字,朱慈烺的眼睛就亮一分!三十门红夷大炮!五十门佛郎机!五千杆三眼铳!这配置,放在明末,对于一个州城而言,简直是豪华到奢侈!这哪里是漕运重镇,这分明是武装到牙齿的堡垒!若能将这些火器充分利用起来,再配合精兵,济宁城的防御力将提升数个档次!他仿佛已经看到城头炮火轰鸣,将胆敢来犯之敌轰得人仰马翻的景象!
然而,许文昌接下来的话,如同一盆冰水混合物,兜头浇下,瞬间熄灭了朱慈烺眼中的火焰,更让他心头一寒!
“但是……殿下……” 许文昌的声音低沉下去,带着深深的无奈和一丝难以启齿的羞愧,“正如方才冯将军、张将军所言,此等利器,如今……如今几乎已成摆设!”
他抬起头,迎着朱慈烺骤然变得锐利的目光,硬着头皮继续道:“其一,军费匮乏,旷日持久!朝廷早已拖欠济宁军备费用多年!没有银子,哪来的火药炮弹?城头那些大炮,十之八九已是空膛!库房里仅存的那点火药,要么是陈年旧货,受潮板结,要么就是粗制滥造,威力不足,极易炸膛!士卒们宁可抡大刀片子,也不敢轻易碰那些火铳,生怕没打着敌人,先把自己炸个粉身碎骨!”
许文昌顿了顿,脸上苦涩更浓:“其二,便是那火药局……唉,不瞒殿下,这火药局名义上归末将兼管,实则……早已名存实亡!”
他重重叹了口气:“朝廷推行‘纳银代役’多年,允许匠户交钱抵充‘世代服役’之苦役。那些世代相传、手艺精湛的老匠户,谁愿意守着这清水衙门,领着微薄得几乎可以忽略不计的工食银?早就纷纷交了银子,脱了匠籍,自谋生路去了!如今留在火药局里的,不过是一些临时招募的流民、军户子弟,或是实在无处可去的破落户!他们连火药配比都未必弄得清楚,更别提精工细作!至于产出……”
许文昌的声音几乎低不可闻,带着巨大的自责:“末将……末将无能!向殿下请罪!火药局……早已断了持续生产的能力!偶尔应付差事造出些东西,也是粗劣不堪,不堪大用!这……这火器之利,如今在济宁,已是镜花水月,空有其表了!”
“咔嚓!”
朱慈烺手中的茶盏盖,被他无意识捏紧的手指,硬生生掰下了一角!碎瓷片刺入掌心,带来一阵尖锐的刺痛,却远不及他心中的冰凉!
空有宝山,却无钥匙!坐拥如此庞大的火器库,竟因腐败、失序、人才流失而沦为废铁!这比没有更让人心痛!更让人愤怒!
一股巨大的失落感瞬间攫住了他。他沉默地摊开手掌,任由那点殷红的血珠渗出,滴落在青砖地面上,洇开一小片暗红。厅堂内一片死寂,落针可闻。
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