“殿下恕罪！殿下明鉴！微臣糊涂！昔日确……确与那刘泽清结为了儿女亲家！然……然哪知刘泽清竟是如此贪生怕死、无君无父之徒！闻敌而溃，望风而逃，弃土失城，置朝廷安危于不顾，更纵兵劫掠百姓，形同流寇，天怒人怨！”
文兴邦继续颤颤巍巍地解释道，“其……其还曾暗中联络微臣，以荣华富贵相诱，蛊惑微臣与其一同南逃……殿下！微臣再是不堪，也深知忠义二字重逾千斤！岂能做出此等弃城而逃、背君叛国之丑事？！”
“微臣文家，世代簪缨，世受国恩！唯有誓与济宁共存亡，与大明社稷共存亡！方对得起祖宗，对得起陛下和殿下！！”
这番话他说得掷地有声，额头上甚至因为激动而青筋暴露，也不知是吓的还是真心的。
朱慈烺听得拳头在袖中暗自握紧，心里大骂：“刘泽清这王八蛋！真是烂到根子里了！纯纯的废物加人渣！”
但面上却迅速缓和下来，虚扶一下：“文将军能有此忠心，坚守城池，不为所动，孤又岂能因过往姻亲关系而怪罪于你？起来！快起来！过往之事，不必再提，往后看！孤，看重的是将来！”
文兴邦这才如蒙大赦，感激涕零地起身，用袖子擦了擦额角的冷汗，退回座位，只觉得后背冰凉，早已被冷汗湿透。
潘时昇见文兴邦这边有惊无险地过关，赶紧抓住空隙，目光又转向另一位气质儒雅的老者，继续说道：“殿下，还有这位，是原山西太原府阳曲知县，任孔当，任老父母！任老父母为官清正，只因时运不济……”
随着他的介绍，一位年约四十多岁、面容清癯、鬓角微霜、穿着半旧却浆洗得十分干净、熨烫得平平整整的蓝色直裰的中年文人站起身。他神情激动，眼眶瞬间就红了，步履略显急促地走到场中，对着高台上的朱慈烺行了一个极其标准、带着深深愧疚与风霜的揖礼，声音带着难以抑制的哽咽：
“殿下……老臣任孔当，叩见殿下！老臣……老臣无能，愧对陛下，愧对殿下啊！！未能守住阳曲，致使桑梓之地沦于闯贼之手，百姓遭殃……老臣辗转躲藏，一路艰辛逃回故乡济宁，无一日不深感羞惭，无颜见山西父老……”
说着，竟真的流下两行热泪，显得情真意切。
朱慈烺见状，心中一动，竟直接踱步走下了高台。他身后的四名贴身护卫立刻在吴六子凌厉的眼色指挥下，无声而迅速地紧跟上去，保持着一个既能随时扑上保护又不打扰谈话的微妙距离。
朱慈烺亲自走到任孔当面前，伸手稳稳地扶住了这位老知县的胳膊，阻止他继续行礼，语气真诚而沉痛：“任老大人万万不必如此自责！如今这般时局，山河破碎，烽烟四起，又岂是一城一池之失、一人一职之过？此乃庙堂积弊已久，天下大势所致，非战之罪也。老大人能在那等险恶境地下全身而退，已属不易。如今在济宁能见到老大人这般忠贞饱学之士，孤心甚慰！”
那任孔当一辈子读圣贤书，最高也只做到七品知县，何曾如此近距离面对天家贵胄，更遑论被太子亲手扶起？顿时激动得浑身微微颤抖，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，话都说不利索了：
“殿下……殿下如此体恤……老臣……老臣……”
朱慈烺扶着他，目光恳切，继续道：
“孤早已听闻，任老大人致仕回乡后，在济宁乃至兖州府一带的府学、生员中极具声望，道德文章皆为士林楷模，门生故旧遍布齐鲁。如今国事维艰，正需重整人心士气，凝聚士林力量。今后这济宁一带的文教风气、士绅表率、清议导向，任老大人可不能袖手旁观，需得助孤一臂之力啊！”
任孔当闻言，仿佛在迷茫中看到了灯塔，找到了人生新的价值和方向，激动得又要跪下，被朱慈烺牢牢扶住。他哽咽着，几乎是发誓般说道：
“殿下信重若此，老臣……老臣虽才疏学浅，愿豁出这条老命！竭尽所能，辅佐太子爷，整肃学风，凝聚人心，激扬忠义，为殿下稳住这济宁士林之基！必不使殿下失望！！”
朱慈烺用力点点头，握着他的手紧了紧：“好！很好！有老大人此言，孤就放心了！士林清议，亦是国之重器！”
就在此时，潘时昇的目光又看向后排一位四十多岁、目光沉静睿智、气质沉稳的书生，喊道：“殿下，还有这位是兖州府学的廪膳生员，郑与侨郑秀才！郑秀才虽功名未显，然学识渊博，急公好义，在兖州士子中颇有威望！”
那书生郑与侨立刻起身，举止沉稳从容，对着朱慈烺行了一个一丝不苟的书生礼，声音清朗平和，不卑不亢：“学生郑与侨，拜见太子殿下！”
朱慈烺摆摆手，仔细打量了他一番：“不必多礼。观你气度，便知是沉稳干练、胸有丘壑之人。今后，这兖州府的士林清议，联络沟通，就要多多倚仗任老大人和你们了。有你们在，孤，心安矣！”
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