朱慈烺立于“菜人市”边缘那片略微高亢的土岗上，俯瞰着下方涌动的人潮。方才赵啸天麾下军士们洪亮的宣告声，如同投入死水中的巨石，激起了层层希望的涟漪。
那些原本蜷缩在窝棚角落、眼神空洞麻木的难民，挣扎着站起身，搀扶着老幼，踉跄着、推搡着，汇成一股求生的浊流，向着东门、南门的方向艰难涌动。
空气中弥漫的绝望气息似乎被冲淡了些许，取而代之的是一种希望。
然而，这刚刚点燃的希望之火，并未能完全驱散朱慈烺心头的沉重。
眼前这片土地所承载的苦难太过深重，那衣衫褴褛、骨瘦如柴的身影，那混杂着污秽、疾病与死亡的气息，无不深刻地提醒着他这个王朝末世的惨烈与崩坏。
朱慈烺正沉浸在这悲怆与责任交织的情绪中，却见赵啸天从那片仍在高声维持秩序、引导人流的区域疾步奔回。
赵啸天的步伐依旧沉稳，他迅速穿过护卫圈，来至朱慈烺身侧，先是抱拳行了一个简捷的军礼，随即凑近半步，将声音压得极低，确保仅有太子能够听清：“殿下，有紧急军情。”
朱慈烺闻言，眸光一闪，迅速从沉重的思绪中抽离。他转过头，看向这位心腹。
“讲。”朱慈烺的声音平稳，听不出丝毫波澜。
“末将派往兖州、临清方向侦伺的锦衣卫小旗，刚刚传回急报。”赵啸天语速略快，“他们在临清运河口岸，拦截并询问了数批最新自京师南逃而来的官绅、商队。从这些人口中，交叉印证，打听到一些，关乎大局、甚为紧要的消息。”
朱慈烺眉头微不可察地蹙起，抬手止住了他后续的话。他锐利的目光扫过四周，虽然大部分难民已被引导离去，但环境依旧杂乱，人员构成复杂，此地绝非议定军国密事之所。
“此处非说话之地。”朱慈烺断然道，“留下必要人手，协助任大人、郑大人他们完成后续宣导与安抚，确保民众顺利抵达粥棚与征兵处，维持秩序，防止踩踏。其余人等，即刻随孤返回州衙。”
“末将遵命！”赵啸天毫不迟疑，立刻抱拳领命。他转身，迅速向几名下属军官下达指令，低声吩咐几句。那几名军官神色一凛，点头领命，随即快步奔向仍在忙碌的任孔当、郑与侨处传达命令并协调护卫分配。
朱慈烺则不再停留，对身旁的邱祖德、王之心及两位皇弟示意一下，率先转身。精锐护卫们立刻收缩队形，将其紧密簇拥在中心，一行人步履匆匆，沿着来时之路，向济宁城内快速返回。
朱慈烺沉默不语，气氛无形中变得凝重，邱祖德、王之心等人交换着眼神，皆意识到必有变故发生，皆默然紧随。
很快，一行人穿过东门，返回州衙。
朱慈烺刚迈过那高大的门槛，早已闻讯在此焦急等候的鲁王朱以海便立刻迎上前来。他面色沉肃，略显忧急，对着朱慈烺便是一个深揖：“殿下，臣有紧急事态禀报。”
朱慈烺脚步未停，目光在鲁王脸上停留一瞬，口中应道：“鲁王来得正好。一同至后院密室详谈。”
他随即侧头对紧随其后的赵啸天道：“赵指挥使，立刻安排最可靠的人手，将后院东侧那间议事的偏室及周边区域彻底封锁戒严！百步之内，不许任何未经许可之人靠近！便是衙内胥吏、仆役，亦不得擅入！空中飞的，地上跑的，皆需严密监控。”
“末将明白，绝无疏漏。”赵啸天抱拳沉声应道，立刻转身，雷厉风行地调度起来。
随行的锦衣卫精锐立刻分出一队，如臂使指般迅速散开，占据各处要害位置，拉起警戒，无声无息间便将州衙后院那片区域隔绝开来，气氛瞬间肃杀。
朱慈烺则带着鲁王、邱祖德、王之心以及两位小王爷，径直向后院那间特意选定的密室走去。密室位于一处相对独立的院落，较为僻静。
朱慈炯和朱慈炤没有跟入密室，小声嘀咕着去找鲁王带来的小世子玩耍去了。
进入密室，王之心反手将厚重的门扉合拢，外界的一切声响顿时被隔绝。室内只点了几盏油灯，光线略显昏暗，却更添几分机密之感。
王之心悄无声息地为众人奉上刚沏好的热茶，然后垂手侍立在朱慈烺身后阴影处。
朱慈烺在主位坐下，示意众人落座。他的目光首先投向朱以海，抬手指了一下身旁的邱祖德，对其道：“鲁王，这位是山东巡抚邱祖德邱大人，今早方抵济宁，日后将与诸位一同参赞军机。”
邱祖德立刻起身，欲行跪拜大礼。朱慈烺虚抬右手：“邱大人，不必多礼。日后皆是孤之心腹臂助，非常之时，这些虚礼能省则省，紧要的是实务。”
邱祖德闻言，改为深深一揖：“臣邱祖德，拜见鲁王殿下。”
鲁王朱以海这才仔细打量了一下邱祖德，脸上露出一丝恍然：“原来是邱抚台，失敬。早前巡抚衙门与兖州方面确有多封文书往来，却一直无缘见面。如今危难之际，得见真人，更得知邱抚台心向殿下，实乃一大幸事。”
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