“明白,黄将军辛苦了。”杨保肃然应道。
正事商议已毕,不宜久留。
众人起身,黄锭刻意换上一副轻松的表情,故意提高声音笑道:“好啊,果然是上好的石膏。吴麻子,你小子这次办事得力,刘管家,看赏,给吴麻子拿五两银子来。”
吴富贵也立刻进入角色,满脸堆笑,高声应和:“多谢将军赏赐,小的应该的,应该的。”
一番做戏之后,黄锭亲自将二人送到前院。
一名管家模样的老者奉上五两银子,吴富贵千恩万谢地接过。随后,在黄锭“热情”的送别声中,杨保和吴富贵带着那几名扮作伙计的锦衣卫,驾着空荡荡的驴车,离开了黄锭的衙署。
一行人沿着东直门大街,不慌不忙地向城门走去。到了城门口,吴富贵又如法炮制,拿出五两银子打点了守门的士兵。
那守门的兵士本就和吴富贵熟悉,如今得了赏钱,眉开眼笑,毫不盘查,便挥手放行。
就这样,杨保等人有惊无险地出了东直门。一出城门,众人立刻加快脚步,赶着驴车,向着通州码头方向疾行。
回到通州码头与留守的锦衣卫弟兄汇合后,杨保不敢有丝毫耽搁,立刻让熟悉地形的吴富贵带路,挑选了最快的路径,马不停蹄地赶往永定河畔的潜伏地点。
天色刚刚擦黑,杨保和吴富贵等人就赶到了位于永定河边荒废村落中的大军营地。
常延龄、邓林祖、高杰等将领早已等得心焦。见杨保安全返回,众人立刻围拢上来。杨保立刻将潜入城内的经过,以及与黄锭约定的详细计划,原原本本、一字不落地向常延龄等人禀报了一遍。
常延龄听罢,猛地一拍大腿,脸上露出狂喜之色:“好,好个黄锭!果然没有辜负殿下的期望,安排得滴水不漏,天助我也!”
邓林祖和高杰也是兴奋不已,摩拳擦掌。
常延龄当即下令:“传令全军,即刻准备,所有战马,立刻衔枚,口拴嚼子。用我们随身携带的备用毛毡、厚布,给我把马蹄子裹严实了,要快。”
命令一下,整个营地顿时忙碌起来。将士们个个精神振奋,动作麻利地执行命令。寂静的村落中,只听到轻微的悉索声,那是人们在小心翼翼地包裹马蹄,给战马佩戴嚼子。
忙碌了大半个时辰,当天色完全黑透,夜幕成为最好的掩护时,两万余骑兵和他们的战马,已经做好了全部的准备。
常延龄借着火把光亮,摊开舆图,与邓林祖、高杰、杨保和吴富贵仔细核对了一遍路线。随即,他做出了一个关键的决定:分兵,先去把京师所有城门出口处锁死!
“不能让任何一人从京师逃离。”常延龄目光锐利,“高杰听令。”
“末将在。”高杰踏前一步。
“你即刻从你部及邓总兵部中,挑选精干把总十三人,每人率五百精骑,组成十三支快速分队。”
“末将遵命。”
常延龄手指在舆图上飞快地点过京师外围的十三个城门:
“这十三路兵马,任务是:分别秘密潜行至德胜门、安定门、东直门、朝阳门、东便门、广渠门、永定门、左安门、右安门、广宁门、西便门、阜成门、西直门!”
抬头扫视了大家一眼,常延龄强调:“记住,是所有可能外逃的城门,给我把出口全都堵死!”
“任务只有一个:截杀!”
“今夜,无论何人,试图从这些城门内外逃,一律格杀勿论,绝不能放走一人,可能做到?”
高杰眼中闪过狠厉之色,抱拳道:“都督放心,末将亲自挑选人手,定叫任何贼子插翅难飞,逃不出去。”
“好,速去准备,大军即刻出发。要其切记,非有我之将令,不能入城或撤退,违令者,斩!明白吗?”
“得令。”
高杰领命而去,很快,十三支如同暗夜幽灵般的骑兵小队,悄无声息地融入了夜色,向着各自的目标城门疾驰而去。
而常延龄、高杰和邓林祖,则亲自率领剩下的近两万主力骑兵,如同一条无声的黑色巨蟒,开始秘密迂回行军。
大军在吴富贵和杨保的引领下,先向东北方向潜行,小心翼翼地绕过通州城。夜色深沉,月光时隐时现,只有被厚布包裹的马蹄发出极其沉闷的“噗噗”声,以及将士们压抑的呼吸声。
他们专拣偏僻小路、田野、河滩,尽可能避开一切可能的灯火人家。
沿途,并非完全没有目击者。一些住在郊野的百姓,隐约听到不同寻常的沉闷声响,看到月光下那庞大的沉默黑影掠过,都吓得躲藏起来,心中惊疑不定。
但在这京师近郊,战乱频繁,各种军队调动本就常见,加上这支军队没有旗帜,行动诡秘,大多数人只以为是顺军内部的某种秘密调动,并未深想。
经过近两个多时辰的跋涉,大军终于按照计划,迂回到了楼梓庄村一带。稍事休整后,常延龄下令全军转向西进。他们沿着坝河河岸,悄无声息地前进。
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