四月二十一日,巳时三刻(上午十时许),山海关外,石河西岸,血腥的气息混合着硝烟味,在空气中弥漫,沉重得令人窒息。
方才那场惨烈至极的突袭与屠杀,如一个冰冷的噩梦,狠狠砸在所有大顺军将士的心头。
石河东岸,靠近河岸边的滩涂地上,尸骸枕籍,血流漂橹,破碎的旗帜、丢弃的兵刃、死状凄惨的人马尸体遍布四野,将这片土地染成了触目惊心的猩红色。
尚未完全死透的伤兵在血泊中发出微弱的呻吟,更添几分凄惨。浑浊的河水依旧缓慢流淌,却不再清澈,而是泛着令人作呕的赤红,水面上漂浮着各种杂物和尸体。
石河西岸高坡上,李自成面沉如水,铁青的脸上肌肉不住抽搐,那双曾经充满自信与睥睨天下的眼眸,此刻燃烧着滔天的怒火。他死死攥着拳头,指节因用力而发白。身旁的刘宗敏、宋献策等人亦是脸色难看,空气中弥漫着一种压抑到极致的愤怒。
“收拢溃卒,清点伤亡,快!”刘宗敏的怒吼,打破了死寂。他麾下的中营亲兵和执法队迅速行动起来,如驱赶羊群般,将那些失魂落魄从东岸逃回的溃兵归拢整队,呵斥声、哭嚎声、军官的咆哮声混杂在一起,场面混乱。
约莫两刻钟后,初步伤亡统计报到了李自成面前。
一名浑身浴血、头盔歪斜的将领单膝跪地,声音嘶哑,还带着些颤抖:“禀……禀陛下,初步清点,我军在方才突袭中,阵亡……阵亡将士逾六千!伤者,超过四千。损失战马、骡马上千,损坏火炮五门,粮草辎重无算……”
每一个数字都像一把烧红的匕首,狠狠刺入李自成的心脏。
短短不到半个时辰,他甚至还没看清敌人的主力,就损失了整整近一万精锐将士,这不仅仅是兵员的损失,更是对他威望的致命打击,是对整个大顺军士气的残酷摧残。
“吴——三——桂!”李自成猛地发出一声咆哮,声音因愤怒而扭曲变形,他猛地扬起马鞭,狠狠地抽打在身旁一颗碗口粗的树干上,“啪”的一声脆响,树皮炸裂,木屑纷飞。
“狗贼,奸贼,逆贼,恶贼,吴贼——”李自成双目赤红,额角青筋暴起,“朕必杀汝,朕要将你碎尸万段,挫骨扬灰!!宗敏。”
“末将在。”刘宗敏踏前一步,声如洪钟,脸上同样杀气腾腾。
“立刻召集众将,立刻。”李自成急急说道,“朕,要踏平山海关,生啖吴三桂之肉。”
“遵旨。”刘宗敏毫不迟疑,转身厉声喝道:“传令,各营主将,即刻至中军大纛下议事,迟延者,斩。”
急促的战鼓声和号角声再次响起,这不是进军号,而是带着凄厉的集结号。
很快,刘芳亮、袁宗第、谷英、李过等主要将领,带着满身征尘,怒气冲冲地,从各自营盘飞马赶来,齐聚在李自成马前。
众人个个脸色铁青,盔甲上沾染着血污和泥点,眼神都是被戏耍后的冲天怒火。
李自成目光如刀,扫过众将,声音冰冷:“都看到了?都听到了?吴三桂这狗彘不食之徒,竟敢如此欺朕,诈降诱敌,突施冷箭。此仇不报,朕誓不为人。”
年轻的亳侯李过最为冲动,他猛地拔出腰刀,狠狠劈向空中,龇牙怒吼,声震四野:“陛下,那吴三桂不仁,休怪我等不义!他老爹吴襄那老匹夫还在咱们手里呢,请陛下允准,侄儿这就去砍了那老贼的狗头,用竹竿挑了,给吴三桂送去,看他还能龟缩几时。”
这话如同火上浇油,立刻引起了周围不少将领的附和,喊杀声一片。
李自成眼中凶光一闪,怒火攻心之下,几乎就要点头应允。
“陛下,且慢!”就在此时,一个沉稳的声音响起。只见绵侯袁宗第踏前一步,抱拳沉声道:“陛下,亳侯,暂息雷霆之怒。”
顿了顿,袁宗第解释道,“吴襄老贼,如今已是我等手中筹码,杀之易如反掌。然,此刻将其斩首,除了激怒吴三桂,令其更加死守顽抗之外,于战局并无大益,反而绝了日后或可胁迫的余地。”
略微思考后,袁宗第说道,“陛下,末将以为,吴襄的人头,暂且留下,以待其时。后续或许还有更适合用其人头的时候,甚至待我军破关,再将吴家父子,和其全族,一并凌迟处死,更能解心头之恨。”
袁宗第资历老,谋略深,素来沉稳,他的话让被愤怒冲昏头脑的众人稍稍冷静了一些。李自成深吸一口气,强行压下立刻杀人的冲动,重重哼了一声:
“嗯,袁兄弟所言有理,那就让吴襄那老狗再多活几个时辰。待时机合适,朕定要亲手剐了他,刮了他吴家全族!”李自成目光扫向众人,继续说道,“现在,都给朕说说,这山海关,该怎么打?朕要立刻,马上,拿下此关,朕要亲手剥了吴三桂的皮。”
众将闻言,立刻围拢过来。
老成持重的蕲侯谷英早有准备,他从亲兵手中接过一卷颇为详尽的山海关防务舆图,迅速在众人中间的空地上铺开。舆图上,关城、卫城、堡寨、山川河流标注得颇为清晰。
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