四月二十一日，戌时三刻（晚上八点许），山海关城内，西罗城总兵府。
夜幕如一帘墨色绒布，乌压压地覆盖着山海关。白日的厮杀声、炮火轰鸣声、垂死哀嚎声，仿佛还残留在空气中，与浑浊血腥气混合，让人能为此窒息。
吴三桂的总兵府内，烛火摇曳，吴三桂背对着众人，伫立在敞开的窗前。他身上的铠甲未曾卸下，上面沾满已变为暗褐色的血污、烟尘。
吴三桂望着窗外漆黑的夜空，远远甚至能看到那片闯军营地的灯火光亮，他紧握窗棂、指节因过度用力而发出细微“嘎吱”声，他的胸膛微微起伏，此刻的吴三桂，正思绪万千。
北翼城外城失守，火炮弹药耗尽，箭矢将罄，将士疲惫，伤亡惨重……一个接一个坏消息，如冰冷的锁链，一层层缠绕在吴三桂的脖颈上，越收越紧，几乎要让他窒息。
吴三桂知道，明日，当太阳再次升起，李自成那十余万杀红了眼的虎狼之师，必将发动雷霆万钧的总攻。到那时，这座雄关，还能靠什么来守？靠将士们的血肉之躯吗？那将是单方面的屠杀，自己这么多年带出来的几万弟兄，难道真的就要都战死于此？
想着，吴三桂的思绪飞到关外……关外那片更加深邃的黑暗中，多尔衮这头关外满洲猛虎，究竟在何方？是会在最后关头伸出援手，还是只会冷眼旁观，等着关宁铁骑消耗殆尽后再坐收渔翁之利？
这种命运完全掌握在他人手中，生死全然不由己的无力感，对此刻的吴三桂来说，这比面对李自成的明刀明枪，更加折磨人心，更加叫自己无可奈何。
堂下，郭云龙、杨坤、孙文焕、高得捷、何进忠等将领，以及黎玉田、李丕着等人，皆垂首默立，无人敢发出一点声响。空气凝滞，压得每个人都要喘不过气来。高第请罪后已被扶下包扎，但他带来的败讯和北翼城丢失的噩耗，如巨大的阴影，笼罩在每个人的心头。
此刻，对于吴三桂阵营来说，前途茫茫，死路似乎就在眼前，或许明日的月亮，他们都将看不到了……
就在这令人绝望的死寂时刻——“嗒嗒…嗒嗒嗒嗒……”
一阵急促的马蹄声，由远及近，猛地打破了府门外的宁静。这马蹄声并非大军行进时的沉闷轰鸣，而是单骑快马奔驰那富有节奏的敲击声。
所有人在一瞬间都抬起了头，目光齐刷刷地射向大门方向。
吴三桂猛地转身，那双因疲惫和焦虑而布满血丝的眼睛里，骤然爆射出一股期盼的光。
“报——”一名亲卫连滚带爬地冲进大堂，声音因激动，“禀……禀大帅，东罗城守将急报，有一小队骑兵，持清虏信符，要求入关，为首者自称，自称是吴三凤将军，要求立刻面见大帅。”
“什么？”
“吴三凤将军？兄长？”
“他怎么会来？还带着清虏信符？”
吴三桂有些不可思议，自问自道。
堂内顿时响起一片骚动，所有人的脸上都写满了震惊。
吴三凤，吴三桂的嫡亲兄长，原大明锦州副将，两年前随舅父祖大寿在松锦大战后兵败降清，此事在关宁军中人尽皆知，却也是众人心中一个不愿提及的隐痛。此刻，在这个山海关即将陷落的生死关头，他竟突然出现，而且是以清廷使者的身份！
吴三桂整个人如遭雷击，僵立在原地。
兄长吴三凤，这个与他血脉相连，却因世事变迁、各为其主而分离两年多的至亲。他来了？在这个节骨眼上，以这种方式来了？这意味着什么？是救星？还是……？
巨大的震惊过后，是吴三桂那复杂到极点的情绪——有对兄长突然出现的意外，有着亲人良久相聚相见的激动，但更多的，是一种令人战栗的预感——多尔衮，终于出手了！而且，是以一种他吴三桂无法抗拒的方式。
吴三桂甚至来不及细想，也顾不上什么礼仪规制，猛地推开身前的亲兵，一个大步跨出堂外，郭云龙、杨坤等人也下意识地紧随其后。
帅府大门外，火把的光芒跳跃不定。只见一小队约十余骑人马静静矗立在夜色中，人人身着精良的棉甲，外罩深色斗篷，风尘仆仆，透着一股精干肃杀之气，与明军和闯军的装束截然不同。
那为首一人，年约四旬，面容与吴三桂有七八分相似，只是线条更加刚硬，肤色因常年塞外风霜而显得黝黑粗糙，那双锐利的眼睛，在火把映照下，闪烁光芒，正是他吴三桂的兄长——吴三凤。
兄弟二人，在这刀兵四起、极度危难的夜晚，在这生死存亡的关隘之下，猝然重逢。没有预想中的激动呼喊，没有热情的寒暄，空气中弥漫着一股混合着亲情、悲凉的气氛。
吴三桂的脚步顿住了，他就那样站在台阶上，隔着数步的距离，死死地盯着马背上的兄长。千言万语堵在胸口，却一个字也说不出来。两年多的分离，身份的巨变，家国的倾覆，个人的恩怨，此刻都凝聚在这无声的对视之中。
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