南州大堤的事情，只是李承稷成为监国太子后面临的第一个挑战。
叛乱虽平，但留下的烂摊子却一个接一个地冒了出来。北境的边贸问题，便是其中最棘手的一个。
大周与北边的瓦剌部族，向来以茶马交易维持着脆弱的和平。大周需要瓦剌的战马，瓦剌则依赖大周的茶叶、丝绸和铁器。
可宁王叛乱期间，边防松弛，瓦剌趁机派兵骚扰，劫掠了好几个商队，还提出要提高战马价格，降低茶叶铁器的售价，态度极其嚣张。
朝堂之上，再次吵成了一锅粥。
以兵部尚书为首的主战派认为，瓦剌此举是公然挑衅，必须立刻派兵征讨，给他们一个教训，让他们知道大周的天威不容侵犯。
而以户部尚书为首的主和派则认为，国库空虚，不宜再起战事。瓦剌不过是些蛮夷，贪图小利罢了，不如先派使臣前去安抚，在价格上稍作让步，稳住他们，等日后国力强盛了，再跟他们算总账。
李承稷听着他们在下面吵得脸红脖子粗，一个头两个大。
打？钱从哪儿来？刚经历过一场内乱，军队也需要休整。
和？就这么认怂了？那瓦剌只会得寸进尺，以为大周软弱可欺。以后边境将永无宁日。
又是两难。
散朝之后，李承稷把自己关在书房里，对着北境的地图，一看就是一整个下午。
他想派人去，可又怕落了下风；他想强硬，又怕激化矛盾。这种束手束脚的感觉，让他无比憋闷。
到了傍晚，他实在是坐不住了。
“出去走走。”他对内侍总管说。
内侍总管心领神会，小声问道：“殿下，可是……去凤仪殿方向？”
李承稷的脸一僵，冷冷地瞥了他一眼：“多嘴。”
内侍总管吓得立刻跪下，不敢再多说一个字。
李承稷心里有些恼怒，他恼自己竟然被一个奴才看穿了心思。可他不得不承认，他确实想去那个菜园子看看。
他也不知道自己是想去寻求答案，还是仅仅想去看看那个女人，看看她是不是又能“恰好”说出什么惊人之语。
他对自己说，这叫“兼听则明”，一个合格的君主，不能只听朝臣的，偶尔听听“疯话”，或许也能开阔思路。
怀着这样自我安慰的念头，李承稷再次来到了凤仪殿。
这一次，范柔柔没在菜畦边，而是在院子角落的一个鸡窝旁。
凤仪殿里不但种了菜，居然还养了鸡！
李承稷的嘴角抽了抽，觉得自己的承受能力又一次被刷新了。皇宫大内，太子妃的居所，俨然成了一个五脏俱全的农家小院。
范柔柔正拿着一把菜叶，兴致勃勃地喂鸡。几只肥硕的母鸡围着她，咯咯咯地叫个不停，抢食抢得好不热闹。
她一边喂，一边还跟鸡聊天。
“哎，你这只芦花鸡，就知道抢！你看你，光长肉，不下蛋，回头第一个把你炖了喝汤！”
“还有你，大黄，别光顾着自己吃，给你的孩子们留点。光有蛮力有什么用？窝都搭不牢，风一吹就散架了，连个家都没有，可怜不可怜？”
李承稷本来只是远远地看着，听到“光有蛮力有什么用”这几个字，脚步不由自主地停了下来。
他看着那群争食的鸡，又想到了北境那些嚣张的瓦剌人。他们不就像这群只会抢食的鸡吗？仗着自己兵强马壮，就以为可以为所欲为。
他心中一动，缓步走了过去。
“咳。”他轻咳了一声。
范柔柔似乎这才发现他，回过头，脸上带着一丝惊讶，但更多的是那种“你怎么又来了”的淡然。
“殿下万安。”她象征性地福了福身，手里的菜叶子都没放下。
“你在……教这些鸡什么？”李承稷努力让自己的语气听起来像是随口一问，而不是刻意来请教。
范柔柔眨了眨眼，一脸的天真无邪：“教它们生存之道啊。”
她指着那只被她叫做“大黄”的鸡，说道：“您看它，最壮，抢食最凶。可它搭的窝最差，歪歪扭扭的，前几天下雨，都漏水了。它只知道用蛮力抢吃的，却不知道怎么给自己安个舒服的家。到头来，抢得再多，也睡不安稳。殿下，您说，它是不是挺傻的？”
李承稷的心，猛地一跳。
只知道用蛮力抢……却不知道怎么安家……
这不就是瓦剌部吗？
他们仗着骑兵厉害，四处劫掠，搞得天怒人怨。他们抢走了大周的财物，却也失去了大周的友谊和信任。他们以为自己占了便宜，却不知道，他们正在毁掉自己安身立命的根本——稳定的贸易和和平的环境。
李承稷的脑中，瞬间亮起了一盏灯。
他明白了！对付瓦剌，不能只用蛮力，也不能一味退让。
要用“巧劲”！
他可以派使臣去，但不是去求和，而是去“分化”！
瓦剌并非铁板一块，内部也有许多不同部落。有的部落好战，有的部落则更依赖与大周的贸易。他可以派使臣，绕过那些嚣张的好战派，直接去联络那些愿意和平贸易的部落首领。
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