建兴三年（232年），秋。
自东汉末年西域都护府废弛，中原王朝对这片广袤西域的管辖已中断近半个世纪。其间虽有曹魏文帝曹丕短暂经略，设立西域长史府，然终因中原鼎沸，烽烟四起，无暇西顾。
西域三十六国渐成散沙，商路阻塞，城邦割据，匈奴残部与鲜卑铁骑如贪狼饿虎，时来劫掠，丝路明珠蒙尘。
建兴三年八月，尚书令李严于朝堂之上慨然陈词：
“昔孝武皇帝凿空西域，设都护以断匈奴右臂，绝其财源马场。今陛下神武，已得陇右，克复西京长安，威震秦雍。当效法两汉旧制，复通丝路，重布王化于绝域，此其时也！”
丞相诸葛亮羽扇轻点，大将军赵云按剑颔首，众将皆附议。
蜀汉皇帝刘禅遂于成都武担山祭告昊天，决意
“遣劲旅出玉门，布王化于绝域”！
旨意既下，凉州牧马岱、后将军王平、平北将军姜维、参军马谡受命统领五千精骑、三千骆驼兵（载重补给），并一百五十名精挑细选的冶铁工匠、五十名通晓百疾的医官、五十名精通胡语与地理的译官向导，组成这支肩负国运的西行大军。
他们携带着早已备妥的“经济武器”：蜀锦万匹、南中玛瑙银器数十斤、珍稀草药百斤、茶叶千斤、铁器瓷器无数，以及象征帝国信用的新版五铢钱一百五十万贯……以庞大商队为名，自长安浩荡启程，计划用时半年，重凿西域命脉。
队伍行至张掖郡北的居延泽畔，正值胡杨鎏金，匝地辉煌。
戍卒于古老烽燧下翻晒苜蓿，紫色花海绵延天际。忽有河西骏马引颈长嘶，声裂长空，惊破大漠孤烟的寂寥。这支混杂着铁血兵戈与财富诱惑的队伍，沿着张骞凿空的故道西进。
赭色戈壁与翡翠绿洲犬牙交错，祁连雪峰映照着湛蓝霄汉，乌鞘岭上流云翻涌如怒涛。疏勒河裹挟着天山的碎玉寒冰，不舍昼夜，蜿蜒东去。
铜铃叮咚，羌笛幽咽，在焉支山麓交织回响，惊起成群的沙鸡，掠过汉长城夯土堆砌的沧桑龙脊。
抵达敦煌，大军依策分作三路：
后将军王平率两千轻骑，如离弦之箭直扑伊吾（哈密），兵锋所向，车师国震恐，自知螳臂难当，未及交锋便开门乞降。
平北将军姜维，凭借其凉州豪族出身、深谙羌胡习俗的优势，带领工匠入驻高昌故城（吐鲁番）。炉火重燃，不仅修复城垣，更立起冶铸高炉，日夜不息，打造农具兵刃。
凉州牧马岱与参军马谡统领主力，沿天山南麓稳扎稳打。每至绿洲，必高树汉帜，广设驿站，深得班超“以夷制夷”精髓。
归附者，赐予华美蜀锦百匹，授大汉印信，荣宠加身；观望或抗拒者，则施以雷霆手段，夜袭破其牙帐，缚其酋首。月余之间，鄯善（若羌）、且末等八国望风归顺。
当大军兵临轮台故地，面对龟兹的犹疑观望与疏勒的谨慎亲附，马岱展现出“明犯强汉者虽远必诛”的陈汤气魄。
他以残存的西域长史府石碑为证，在昔日乌垒城（轮台县东）旧址，树起一根丈八高的巍峨铜柱。
柱身以雄浑篆体镌刻六个大字——“大汉西域都护”！铜柱在戈壁烈日下熠熠生辉，宣告着中断半世纪的大汉权威，于此重光！
姜维的智略在此大放异彩。他成功说服焉耆王，以三千石宝贵军粮换取蜀锦贸易的专营权。更将诸葛亮发明的木牛流马巧妙改制，适配沙漠驼队，使商路运输效率倍增。
王平在高昌故地，则展现出卓越的治世之才。他重建屯田，引天山雪水灌溉，效仿汉代“田卒”制度，招募当地羌胡为戍卒，不足百日便积粟万斛，夯实了立足之基。
建兴四年（233年），春。
至建兴四年初春，西域三十六国使者，咸集于乌垒故城。马岱当众宣读蜀汉皇帝刘禅诏书：
“今复设西域都护府，开府仪同三司！命凉州牧、槐里侯马岱为西域都护府都护，假节钺，统摄西域军政！诸国酋长，各授汉印绶，永为藩屏！”
并颁布借鉴后世唐制精髓（实为刘禅秘授方略）的《西域敕令》：
一、商税十取其一，驻军不扰民事；
二、诸国酋长世袭承位，必经都护府用印方为合法；
三、大汉保障丝路畅通，诸国共御外侮（匈奴、鲜卑）。
固边兴商·体系初成
为扼守丝路咽喉，蜀汉在战略要地广布据点：
于车师前国交河城（吐鲁番西）置戊己校尉，屯田戍边。
在疏勒（喀什）设大型军市，吸引四方商贾。
在于阗（和田）建铸币坊，推行汉五铢，掌控金融。
军事上，更将诸葛亮连弩改良为可由骆驼驮载的重型弩机，组建起机动迅捷的“飞驼营*”，成为震慑北匈奴残部与鲜卑游骑的利器。
在酒泉郡悬泉置，胡商用闪亮的波斯银币争购流光溢彩的蜀锦。粟特商人的琉璃盏中，祁连山冰雪融水与西域葡萄美酒激荡交融，折射出丝路重生的繁华光影。
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