建兴九年（231）春二月，诸葛亮统率大军突破曹魏边防，再度进攻祁山。这也宣告时隔三年后，蜀汉第四次北伐正式拉开序幕。
从某种意义上说，这场战役至少在建兴七年第三次北伐已付诸准备。即蜀汉先拿下武都（治所在今甘肃成县西北）、阴平（治所在今甘肃文县）二郡，扫清祁山外围，又趁曹真主力围攻汉中之际遣魏延、吴懿挺进南安（今甘肃陇西县），重创陇右魏军。
及至建兴九年，汉军二出祁山已是万事俱备，箭在弦上。
作为顶尖的战略家，诸葛亮从不浪战，总是尽一切可能造成有利的战略态势。
此番用兵亦不例外，他派遣使者远赴鲜卑，说服曹魏的附义王——鲜卑首领轲比能助阵。
轲比能欣然从命，出兵至原北地郡的石城一带观望，与汉军形成南北夹击之势。
面对汉军的凌厉攻势，曹魏“边军不能制敌”，诸葛亮很快包围了祁山堡，并控制周边城邑。及至三月，汉军已攻占位于祁山以东，扼西汉水要道的卤城（今甘肃礼县盐官镇），兵锋直逼天水郡腹地。
陇右无谷
此时，坐拥主场优势的魏军却出现异常情况，史称“陇右无谷”。
这不免奇哉怪也。自诸葛亮一次北伐之后，陇右已太平了两年。
虽然建兴八年冬十月起大旱数月，但此时应已经粮草入府，何“无谷”？恐怕唯一合理的解释，便是建兴八年秋破郭淮、费曜所部，吴懿挺进南安，大遂尽，于是乎，转过年竟然在主场闹起了粮荒。
诸葛亮也恰恰对症下药。纵观第四次北伐，汉军的军事行动正是以补给问题为核心次第展开。
面对汉军的咄咄攻势，曹魏朝廷做了个基本判断，《三国志·明帝纪》注引《魏书》：“初，亮出，议者以为亮军无辎重，粮必不继，不击自破，无为劳兵。”
确实，汉军的补给线从汉中沔县（今陕西勉县）至祁山，于崇山峻岭中绵延五百里，看似难以久战。
然而，事实却与他们判断截然相反。正当雍州刺史郭淮为粮荒问题绞尽脑汁，甚至不惜软硬兼施，从羌、胡少数民族口中夺食之时，诸葛亮却仅仅令以屯垦着称的祁山万户“出租税五百石供军”，足见二郡的补给状况有天壤之别。
对照史料，不难发现曹魏此次犯了经验主义错误。诸葛亮第四次北伐有备而来，针对汉军的补给短板，投入由其本人发明的运输利器——“木牛”。
这是一种可载一人一年口粮，日行二十里，便于山地运输的崭新工具。
有木牛相助，汉军的后勤压力大为减轻，持久战成为战术选项之一，这也是诸葛亮敢于越险深入，在补给问题上与魏军一争短长的物质基础。
科学技术是第一生产力，古今同理。
郭淮刮了一通地皮，虽然暂时缓解陇右魏军的粮荒，但以边军对敌，委实力不能逮。一旦祁山陷落，汉军粮道畅通无阻，以此为据点大举北上，陇右局势较之第一次北伐恐怕更为严峻。为今之计，也只能期盼朝廷派遣中军赴援了。
春三月，洛阳援军已整装待发，而统帅人选却令魏明帝曹叡大伤脑筋。此前，大司马曹真一直负责对蜀汉战事，但去年北伐连连溃败不说，而归后不久，强撑病躯，求了个移防的帅印，但行未远，曹真回师后便一病不起，迁延至此时已堪提帅哀哉。
曹魏大将，曹真之次便是车骑将军张合，此公长期活跃于关中、陇西，是曹营“五子良将”中硕果仅存的一位，可谓老当益壮，军事经验之丰富天下罕有其匹。
按理说，由张合接掌帅印可谓顺理成章，但大约是张将军当年临阵反水，导致袁绍官渡大败的黑历史令曹叡有所犹豫，于是乎，从荆州前线招来出身根正苗红的大将军司马懿，使其抚军西北长安，空降指挥关右魏军。
临阵换将，兵家大忌。司马懿虽然这几年屡建功勋，毕竟于军旅之事素历尚浅，张合曾为宿将，岂能心服？当年周瑜用事，程普“自以久将”，虽处卑也。
司马日子自然也不好过。果不其然，大将军新官上任，三把火还没点，已经和二把手张合话不投机，发生激烈的争执；《三国志·诸葛亮传》注引《汉晋春秋》：
宣王使要、戴陵留精兵四千守上邽，馀众悉出，西救祁山。
合欲分兵驻雍、郿。宣王曰：“料前军能独当之者，将军言是也；若不能当而分为前后，此楚之三军所以为黥布禽也。”遂进。
细读这段史料不难发现，司马懿与张合的态度南辕北辙。此前从未与诸葛亮交手的司马懿持进取策。
此时郭淮、费曜等人所率的陇右机动兵力约四万人，倾巢而出，主动救援祁山，他本人亦亲率主力为后援，大有灭此朝食，毕其功于一役之势。
而与诸葛亮交手多次的张合极为谨慎，主张分兵屯驻关陇的雍城、郿城为预备队，一则防备汉军出奇兵进攻关中，二可做好梯次防守的准备。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢三国演义之蜀汉后传请大家收藏：(m.20xs.org)三国演义之蜀汉后传20小说网更新速度全网最快。