开罗博物馆午后特有的寂静,被艾希丝高跟鞋叩击水磨石地面的轻响打破。空气沉滞,悬浮着亿万颗被古老尘埃浸透的微粒,它们无声地掠过那些静默千年的石像、金棺与蒙尘的彩陶。艾希丝怀抱几块新修复的赫梯泥板文书,步履从容。她金褐色的长发在从高窗斜射而入的光束里,仿佛流淌的熔金,衬得一身剪裁合体的米白色亚麻套装愈发素净。一双罕见的紫色眼眸,此刻正带着学者特有的沉静审视着两侧林立的巨大玻璃展柜。
就在她即将转入埃及古物部的走廊时
轰隆隆!
一声沉闷而巨大的轰鸣猛地撕裂了宁静,紧随其后的是无数硬物撞击地面、滚落、彼此倾轧的嘈杂浪潮,如同骤然爆发的山体滑坡。艾希丝惊得脚步一顿,怀里的泥板文书险些脱手。她循声望去,心脏骤然缩紧。
前方的走廊,宛如刚刚经历了一场浩劫。一整排顶天立地的橡木书架,如同被顽童推倒的积木塔,无可挽回地向前方倾覆、崩塌!泛黄的书页如同惊飞的白色鸟群,在浑浊的空气中狂乱地打着旋;厚重的皮面典籍、脆弱的莎草纸卷轴、散开的羊皮地图……所有承载着人类古老记忆的载体,此刻都化作了一场铺天盖地的“雪崩”,汹涌地砸向地面,堆积成一座混乱不堪的小山。尘埃像灰色的浓雾,瞬间腾起,弥漫了整个空间。
“哦不!”艾希丝的惊呼冲口而出,却被那震耳欲聋的倒塌声彻底淹没。她下意识地侧过脸,抬手挡开扑面而来的灰尘颗粒。
在那片狼藉的书山纸海中央,一阵剧烈的咳嗽声响起。紧接着,一只手从一堆散乱的《埃及亡灵书》抄本和几卷摊开的尼罗河河道图下奋力伸了出来,胡乱地扒拉着。很快,一个纤细的身影挣扎着从废墟里爬了出来,动作笨拙又顽强。是伊芙琳。
她简直是从知识的坟墓里爬出来的。原本一丝不苟盘在脑后的深栗色发髻彻底散了,乱蓬蓬的头发里插着几片干枯的棕榈叶书签,甚至还挂着一缕可疑的、沾满灰尘的蜘蛛网。她那副标志性的圆框眼镜歪斜地挂在鼻梁上,镜片糊满了灰尘,几乎看不清后面那双眼睛。精致的蕾丝衬衫领口被扯歪了,袖口上沾着一大块墨渍,裙摆上更是印满了各种书页的印痕。
然而,当伊芙琳猛地抬起头,透过脏兮兮的镜片望向艾希丝时,艾希丝的心猛地一跳。那镜片后的紫色眼眸,此刻没有半分狼狈和懊悔,反而燃烧着一种近乎狂热的、令人心惊的光芒,亮得如同沙漠正午的烈日。那光芒驱散了所有灰暗,只剩下纯粹的、压倒一切的激动。
“艾希丝!”伊芙琳的声音因为呛咳而嘶哑,却充满了无法抑制的亢奋,她甚至没顾得上拍掉头发上的蛛网,只是胡乱抹了一把脸,结果反而在脸颊上留下一道更宽的灰痕,“哈姆纳普特拉!亡灵之城!我找到了!线索就在这里!”她的手指因兴奋而微微颤抖,指向脚下那堆刚刚埋葬了她的废墟,仿佛那是一座璀璨的金山。
艾希丝快步上前,小心地避开散落在地的脆弱纸页,试图扶起旁边一个摇摇欲坠、幸免于难的书架:“伊芙琳,看在拉神的份上!这是博物馆,不是你的私人沙盘!这些文献——”
“——无价!我知道!”伊芙琳飞快地打断她,眼神焦灼地在脚下的纸堆里扫视,似乎在寻找什么刚刚抓住又瞬间丢失的东西,“但我更知道,答案就在这下面!一个名字!一个被刻意抹去的法老侍卫官的名字!它指向了沙漠深处!”她语速快得像连珠炮,根本不给艾希丝插话的机会。突然,她的目光定格在废墟边缘一本被压得半开、沾满灰尘的厚重大部头书籍上。那是一本极其冷僻的十九世纪探险家笔记汇编。
伊芙琳像发现了稀世珍宝,猛地扑过去,全然不顾那些硌人的书脊和锋利的散页。她一把将那本沉重的书捞起来,用袖子粗暴地擦掉封面上的厚厚积尘,露出烫金的书名。她急切地翻开,手指因激动而有些笨拙地划过发黄的书页,最终停留在一页手绘的潦草地图旁几行模糊的注解上。
“就是他!”她指着其中一个被圈出来的名字,声音因激动而拔高,带着破音,“塞提一世时代!一个被除名的守卫队长!记录说他最后被流放……方向是东沙漠!”她猛地抬头,镜片后的紫眸锐利如鹰隼,穿透弥漫的尘埃,紧紧攫住艾希丝,“而唯一一个被记载活着从那个方向走出来、并且提到过‘死亡之城’的人……”
伊芙琳的声音戛然而止。她不再看那本书,也不再看艾希丝惊愕的脸庞。她甚至没有理会自己散乱的头发和满身的狼藉。那本刚刚被她视为至宝的厚书,被她像丢弃一块破布般,“啪”地一声随意扔回脚下的书堆里。她眼中只剩下一个目标,一个比眼前这堆千年古物更重要的目标。她的身体已经先于思维做出了反应。
“监狱!”她斩钉截铁地吐出这个词,语气带着一种不顾一切的决绝。话音未落,她已猛地转身,像一枚出膛的子弹,撞开弥漫的尘埃云,朝着博物馆那通往外面喧嚣世界的巨大门廊方向,跌跌撞撞却又目标无比明确地狂奔而去,只留下身后一片更加狼藉的“书卷雪崩”现场。
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