“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
承鸾转过身，背对着那山呼海啸般的万岁声，目光落在眼前这张象征着至高无上、也象征着无边孤寂的龙椅上。阳光透过高高的窗棂，斜斜地照射在冰冷的金漆龙纹上，反射出刺目的光。她深吸一口气，那空气冰冷刺肺，带着尘埃和权力的味道。她伸出双手，指尖触碰到那冰冷的扶手，一股寒意瞬间从指尖窜遍全身。她不再犹豫，撩起明黄的袍角，稳稳地坐了下去！
龙椅宽大而冰冷，她的身体陷在里面，显得格外娇小。臀下是冰冷的硬木，后背是同样冰冷的雕龙靠背。这无上的尊荣，坐上去的第一感觉，竟是深入骨髓的冰冷与坚硬。她挺直了脊梁，如同父亲教导的那样，目光平视前方，扫过下方跪伏的群臣。年羹尧按剑而立的身影，如同最坚固的屏障，也如同最沉重的阴影，矗立在她视线的最前方。
新帝登基的诏书被高声宣读，年号定为“昭元”，昭示着新的纪元。繁琐的登基大典一项项进行。当沉重的九龙九凤冠冕被戴上承鸾的头顶时，那几乎压断脖颈的重量，让她清晰地意识到——从此刻起，她不再是固伦和慧公主承鸾，她是大清昭元皇帝！
大典的喧嚣渐渐散去。新帝移驾乾清宫处理堆积如山的政务。后宫的嫔妃们，这才如同惊弓之鸟，在各自的宫殿里惶惶不安地聚集、揣测。
有子嗣的，如惠太妃沈眉庄。心中虽也翻涌着惊涛骇浪，但看着身边懵懂却已是皇子身份的弘曕，终究有了几分底气。她搂紧儿子，望向乾清宫的方向，眼神复杂难言。她与承鸾素有情谊，承鸾登基前还常去探望胧月，可如今……龙椅上坐着的，已是执掌生杀予夺的帝王。这份情谊，在滔天权柄面前，还能剩下几分？她只能紧紧攥着儿子的手，这是她唯一的依靠。
景仁宫的皇后（如今是母后皇太后），依旧端坐佛堂，捻动着那串断过又重新串起的翡翠佛珠。她脸上无悲无喜，只有一片看透世事的沉寂。新帝登基，她依旧是尊贵的母后皇太后，位置超然。承鸾……那个间接让她弘晖有了子嗣香火的孩子……她闭了闭眼，指间的佛珠捻动得快了几分。
最惶惶不可终日的齐妃失魂落魄地坐在钟粹宫，怀里抱着那只被承鸾小时候剪秃过的“雪团”。猫儿早已重新长好了一身油光水滑的长毛，惬意地打着呼噜。齐妃却脸色惨白，手指无意识地揪着猫毛，喃喃自语：“完了……完了……新帝是女子……她……她会如何安置我们？会不会……送去殉葬？或者……送去冷宫？”巨大的恐惧攫住了她，眼泪扑簌簌往下掉。与她交好的几个低位嫔御更是抱在一起，哭作一团，仿佛末日降临。
安陵容（安嫔）独自坐在自己偏僻的宫室里。她面前摊开着一个陈旧的锦盒，里面静静躺着那套当年让承鸾惊艳、也让她晋位的牡丹宫装。水红色的软缎早已不复当初鲜亮，但那些用深浅丝线绣出的、会“动”的牡丹，依旧栩栩如生。她纤细苍白的手指，轻轻抚过那些凸起的花瓣纹路，指尖冰凉。新帝登基……她一个无子无宠的旧日嫔御，在这位以女子之身逆天改命的年轻女帝眼中，算得了什么？是碍眼的旧物，还是……可以随意丢弃的棋子？她低垂着眼睫，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下浓重的阴影，将眼中翻涌的复杂情绪尽数掩盖。只有那微微颤抖的指尖，泄露了一丝内心的惊涛骇浪。她想起当年那个粉雕玉琢、抱着宫装欢喜雀跃的小公主，再看看如今高坐龙椅、一身明黄威仪的女帝……前路茫茫，吉凶难料。
乾清宫西暖阁内，新登基的昭元皇帝承鸾，终于暂时挥退了所有臣工。沉重的殿门在她身后缓缓合拢，隔绝了外面的一切。她端坐在宽大冰冷的龙书案后，案头奏折堆积如山。象征无上权柄的“皇帝之宝”玉玺，沉甸甸地压在一方明黄锦垫上。
她缓缓抬起手，指尖拂过玉玺冰凉的螭龙钮，那触感，与三年前皇阿玛塞给她的令牌何其相似，却又更加沉重。
她微微侧过头，目光落在铜镜中那个头戴九龙九凤冠、身着明黄龙袍的身影上。镜中人，眉宇间稚气已褪尽，取而代之的是一种被强行催熟的、带着威仪与疲惫的沉静。那沉重的凤冠压得她鬓边一朵小小的、为父守孝的白花，几乎要碎裂。
承鸾抬起手，指尖小心翼翼地触碰了一下那朵脆弱的小白花。然后，她缓缓地、深深地吸了一口气，仿佛要将这乾清宫冰冷而沉重的空气，连同那无边的孤寂与责任，一同吸入肺腑。她挺直了脊背，如同父亲教导的那样，目光投向案头那堆积如山的奏疏。
新帝的第一道朱批，墨迹未干，力透纸背的，是一个注定要改写历史的年号：
昭元！！
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