太子设宴款待北境将领及朝中重臣的日子到了。夜幕降临，东宫主殿灯火通明，琉璃盏，白玉盘，珍馐罗列，丝竹悦耳。与菊花宴的雅致不同，此番宴会更多了几分军旅的豪迈与朝堂的肃穆。
江弄影身着太子良娣规制的礼服，颜色是稳重的深青色，以金线绣着繁复的翟纹，发髻高绾，簪着象征身份的九树花钗，妆容得体，姿态端庄。她跟在傅沉舟身侧半步之后，步入大殿时，能清晰地感受到无数道目光瞬间聚焦在自己身上——探究、审视、好奇，乃至隐藏的敌意。
傅沉舟玄色蟠龙常服，金冠束发，虽脸色仍带些病后的苍白，但眉宇间的威仪与冷峻更胜往昔。他步履沉稳，目光扫过全场，所及之处，众人皆躬身行礼。他微微颔首，携江弄影于主位落座。
“诸位不必多礼，今日设宴，一为犒劳北境浴血奋战的将士，二来也与诸公商议边务，共策国是。”傅沉舟声音不高，却清晰地传遍大殿，开门见山，定下了宴会的基调。
江弄影垂眸静坐，努力让自己忽略那些如有实质的目光，将注意力集中在傅沉舟与臣子的对话上。她事先做足了功课，对在场的主要人物及其背景、立场都有了基本了解。
酒过三巡，气氛渐热。北境归来的将领们性情豪爽，说起边关战事、狄族凶悍，皆是慷慨激昂。几位主战派的朝臣也纷纷附和，主张增兵北境，以雷霆之势震慑狄族。
然而，以户部尚书钱敏之为首的几位文臣，则面露难色，大谈国库空虚，粮草转运艰难，潜台词便是反对大规模用兵，倾向于和谈或固守。
双方争执渐起，言辞虽未至激烈，但殿内气氛已悄然变得紧张。
江弄影默默听着，心中快速分析。她注意到，沈芷幽的父亲沈太傅始终沉默不语，只是偶尔在双方争执不下时，才会捻须说上一两句切中要害的话，试图调和，但效果甚微。而容璟，作为“客卿”身份列席，坐在稍远的位置，自斟自饮，面带微笑，仿佛只是个看客，但江弄影能感觉到，他看似随意的目光，不时掠过争执的双方，以及……主位上的傅沉舟和自己。
就在这时，一位满脸虬髯、名叫胡彪的北境副将，许是酒意上涌，声音洪亮地抱怨道：“殿下！不是末将抱怨，咱们在北境拼死拼活，朝廷拨付的军械却时有粗劣，尤其是箭矢，箭头易钝，弓力不足，这如何与狄人的强弓硬弩抗衡？！”
此言一出，负责军械制造的工部侍郎脸色顿时变得难看。
傅沉舟眼神一冷，尚未开口，那位钱尚书却抢先道：“胡将军此言差矣！工部打造军械，皆有定例，银钱拨付亦是按制。如今国库艰难，能保障北境大军用度已是不易，岂能一味苛求精良？况且，兵者，诡道也，岂能全赖器械之利？”
这话带着文臣特有的迂腐和推诿，胡彪等将领闻言，皆是怒目而视。
眼看冲突升级，江弄影心念电转。她知道傅沉舟意在整顿军备，但直接表态支持将领，势必与户部乃至其背后的保守势力正面冲突。她需要一个契机，一个既能表明立场，又不至于太过突兀的方式。
就在这时，一名宫女正为江弄影这桌添酒，许是被殿内紧张的气氛影响，手微微一抖，些许酒液洒在了江弄影的袖口上。
“奴婢该死！”宫女吓得脸色煞白，慌忙跪地。
这本来是个微不足道的小意外，所有人的目光下意识地被吸引过来。
江弄影心中一动，面上却不动声色，她抬手，阻止了欲上前呵斥的圆圆，反而对那吓得发抖的宫女温和道：“无妨，起来吧。不过是些许酒水。”
她语气平和，举止从容，与殿内方才的剑拔弩张形成鲜明对比。众人的目光不由得都落在了她身上。
江弄影拿起手边的银质餐刀——这是她自秋狝遇刺后养成的习惯，重要场合必用银器。她用餐刀轻轻拨弄了一下洒了酒液的袖口布料，仿佛只是在整理仪容，然后，她抬起眼眸，目光扫过刚才争执的双方，最后落在傅沉舟身上，声音清晰而平稳地开口，仿佛只是在闲聊一件趣事：
“殿下，臣妾方才想起曾在一本杂记中看到，前朝有位名将，治军极严。他检验军械，从不听工匠或属下的汇报，而是随机抽取兵士所用的箭矢，令其当众射向特制的牛皮甲。若能穿透，则赏；若不能，则罚工匠乃至监管官吏。久而久之，其军中器械，皆为精良。”
她顿了顿，目光似无意地掠过工部侍郎和钱尚书，继续道：“那杂记中还提及，此将曾言，‘银钱耗用，固有定额，然将士性命，岂有价乎？劣械充数，非是省钱，实乃资敌！’”
“资敌”二字，她咬得并不重，却像一块冰投入油锅，瞬间在众人心中炸开！
胡彪等将领眼睛一亮，纷纷看向傅沉舟。钱尚书等人则是脸色一变，想反驳，却又一时找不到合适的话——江弄影引述的是“前朝杂记”，并非直接指责，但他们岂能听不出其中的影射？
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