天启十八年,腊月二十四,寒雪初霁。
天刚蒙蒙亮,叶青就被窗外的喧嚣声吵醒。他揉着发胀的太阳穴坐起身,想起库房被搬空的惨状,忍不住又叹了口气 —— 这神都的日子,果然处处透着 “烧钱” 的气息。昨日宴席上百官的夸赞还在耳边回响,可那 200 万两银子的窟窿,想起来就心口发堵。
“主公,您醒了?” 上官燕端着洗漱用品走进来,铜盆里的温水冒着细雾,搭在盆沿的布巾还带着暖意。见他脸色不佳,又补充道,“江玉燕说您昨夜没睡好,特意去街市上买了刚出炉的胡饼,还热着,您要不要尝尝?”
“胡饼?” 叶青眼睛亮了亮,肚子也适时地叫了一声。可转念一想那 200 万两,又垮下脸,“再好吃的胡饼,也补不回我的 200 万两啊。” 话虽如此,他还是麻利地洗漱完毕,跟着上官燕往府外走去 —— 与其闷在府里心疼银子,不如去这神都街上转转,看看这吞了他巨额银两的都城到底长啥样,说不定还能找到些赚回银子的门路。
刚踏出伯爵府大门,一股混杂着香料、食物与烟火的气息就扑面而来。街道两旁的店铺早已开门,伙计们正忙着擦拭门板、摆放货物,幌子在寒风中猎猎作响:绣着 “绸缎庄” 的云锦幌子上,金线绣的牡丹在晨光下闪着微光;挂着 “酒肆” 的木质酒旗上,“女儿红” 三个字苍劲有力;还有插满糖葫芦的草靶,裹着晶莹糖霜的山楂红得亮眼,引得路过的孩童拽着大人的衣角不肯走。
来往行人摩肩接踵,脚步声、吆喝声、车马声混杂在一起,热闹得让人挪不开眼。有穿着锦缎的富商,手里把玩着玉扳指,身后跟着捧着礼盒的仆从;有挎着菜篮的妇人,正跟菜贩讨价还价,声音清脆;还有背着行囊的行商,腰间别着算盘,脚步匆匆;连高鼻深目的胡商都随处可见,他们穿着宽松的胡服,头戴尖顶帽,手里比划着,说着夹杂着中原话的异域语言,正跟绸缎庄的掌柜商量着生意。
“这神都,可比青州热闹多了。” 叶青忍不住嘀咕,目光扫过街道两侧的建筑 —— 青砖灰瓦的院落错落有致,院墙大多砌得齐整,高门大户前蹲着威武的石狮子,狮子嘴里叼着石球,爪子按着绣球,气派十足;寻常百姓家的院墙上爬着枯萎的藤蔓,藤蔓间还挂着风干的红辣椒、玉米,透着烟火气;偶尔能看见二楼的窗棂后,有女子正偷偷张望街景,见有人望过来,又赶紧缩回去,只留下半片飘动的窗纱。
“主公,神都可是咱们大盛的都城,规模自然非青州能比。” 上官燕边走边介绍,她曾随前辈来过神都一次,对这里的情况略知一二,“我之前听老兵说,这神都北依邙山,南抵伊阙,东逾瀍河,西临涧水,洛水从城中穿流而过,把城分成了南北两部分。整个城郭占地足足 47 平方公里,光外郭城就有 109 个坊,比十个青州城加起来还大。”
“47 平方公里?109 个坊?” 叶青咂舌,他在青州时,整个青州城也就十几个坊,“这么大的城,得住多少人?”
“少说也有百万人口。” 上官燕回忆着见闻,“其中光是宫城、皇城的禁军和官员家眷就有十几万,再加上城里的商户、工匠、平民,还有南来北往的行商、胡商,热闹得很。听说最鼎盛的时候,连西域的王子、南洋的使者都在这儿常驻,专门跟咱们大盛做买卖呢。”
二人正说着,前方突然传来一阵喧闹,还夹杂着孩童的笑声。走近一看,原来是一处早市,摊贩们支着临时的摊子,木板搭的案台上摆满了货物,吆喝声此起彼伏,震得人耳朵发麻。
“刚煎好的白肠嘞!油香四溢,一文钱一根!” 卖早点的摊贩正挥舞着铁铲,锅里的白肠滋滋作响,油脂滴落在炭火上,冒起阵阵白烟,香气飘出老远;旁边的蔬果摊前,农户摆着新鲜的萝卜、白菜,萝卜带着泥土,白菜叶子上还沾着清晨的露水,“新鲜的冬储菜嘞!三文钱一颗,买三颗送一颗!”;还有卖杂耍道具的小贩,手里转着彩色的陀螺,陀螺在地上转得飞快,引得一群孩童围着叫好,“陀螺嘞!木头做的,结实耐玩,五文钱一个!”
叶青盯着那煎白肠咽了口唾沫,手不自觉地摸向腰间的钱袋,刚要掏钱,又想起自己的 “财政危机”—— 现在每一文钱都得省着花,便硬生生忍住了。他转而打量起周围的店铺,只见一家名为 “锦绣阁” 的绸缎庄里,几个穿着华服的贵妇正围着柜台挑布料,掌柜的拿着一匹天青色的云锦,笑得满脸褶子:“夫人您看这匹,是江南新运来的云锦,上面的缠枝莲是用金线绣的,做件袄子,过年穿正合适,才五十两银子!”
“五十两?” 叶青心里一惊,这一匹布的钱,够青州百姓过小半年了。隔壁的 “珍宝斋” 更是气派,红木柜台擦得锃亮,橱窗里的珍珠、翡翠、玛瑙在阳光下闪着光,掌柜正对着一位胡商说着什么,手里拿着一颗鸽子蛋大的珍珠,看那样子像是在讨价还价,胡商时不时点头,又摇头,脸上满是纠结。
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