公元1645年，南明弘光元年，大清顺治二年，大西大顺二年；大顺永昌二年，
五月二十二，下午，芜湖龙船之上 ！
“皇爷，不好了，祸事了，
总兵田雄、马得功、丘钺、张杰、黄名、陈献策等人见追击的清军势大，已经率领麾下兵马尽数投降了清军，现正率军冲击龙舟而来……”
原福王府皮匠，因救驾之功升任侍卫统领的常应俊，一脸焦急的跑进龙船，朝上首的朱由崧禀告道！
站于船头夹板边，正遥望南京方向的南明弘光帝朱由崧，闻听兵变，不禁大惊失色，身体不受控制的左右摇晃，
旁边17岁的太子朱慈熚，唯恐父皇栽倒于地，跌入湖中，惊呼一声，
“父皇，小心！”
立刻向前一步，想要扶住因惊吓过度而摇摇欲坠的朱由崧，
奈何力量不足，扑通一声，竟然被摇摇欲坠，且身宽体胖的父皇朱由崧一碰，从二层龙船之上跌入湖中！
“太子入水了，快救人！”
“快救人！”
……
听到皇爷朱由崧的的呼救，在二层龙船上护卫的20多名侍卫和侍卫统领常应俊，立刻跳去湖中救人！
因湖水湍急，加上龙船急于奔命，
不足一刻钟，南明弘光太子朱慈熚，连同救援的20多名原福王府侍卫和侍卫统领常应俊，不知所踪！
大明崇祯十七年，公元1644年三月十九，李自成领导的大顺农民军主力攻破京师，
大明中枢覆灭，明朝在黄河以北的统治宣告结束。
京师破城后，崇祯帝在绝望中于煤山自缢殉国！
其仅存的三个皇子：皇太子朱慈烺、皇三子定王朱慈炯、皇四子永王朱慈炤，都被大顺农民军所获，大明皇统的传承被人为打断。
而就在崇祯帝殉国的前一天，即大明崇祯十七年，公元1644年三月十八，
寓居淮安舟船上的福王朱由崧等藩王也终于得以上岸居住，其中福王被接到淮安当地士绅杜光绍的别墅中。
三月二十九，京师被攻破、崇祯帝自缢殉国的消息传到了包括淮安府在内的江南各地，江南文武官员、宗室诸藩、军民百姓，都得知了这个有如晴天霹雳般的噩耗。
虽然大明皇帝已经殉国，包括皇太子在内的皇子们也已落入农民军之手，皇室大宗传承断绝，大明北方断绝！
但大明宗藩诸多，且还保有南方半壁江山，和百万大军！
而藩王其中不乏宗室近支成员，
因此，南方文武官员还是可以依照当年太祖皇帝所制定的《皇明祖训》中的内容，按制度挑选合适者承袭皇位，延续大明！
因此，控制着两淮、湖广、两广、浙闽、云贵等广大区域的明朝南方势力代表——留都南京应天府内的勋臣、南京守备及南京六部官员，决定按照祖制，在宗室近支藩王中，选取合适者承袭皇位，以延续国祚，从而对抗占据北方的大顺农民军。
当时，崇祯帝一系皇族中，崇祯帝本人自缢殉国，皇太子兄弟三人则被大顺农民军所控制，自然不可能南下继位。
崇祯帝皇兄天启帝也无子留存，虽有三子，但皆已早夭，因而才由崇祯帝这个皇弟继位。
至此，崇祯帝、天启帝之父，明光宗泰昌帝朱常洛位下再没有了可以继位的人选。
南京的勋臣、辅臣们，只能从泰昌帝的兄弟、万历帝的皇子们、以及他们的后裔中，去挑选符合祖训中所规定条件的继位之人，承袭大统，
而此时泰昌帝的兄弟、万历帝的皇子中，长大成人、得以封藩的只有万历帝第三子福王朱常洵(已经去世、即福忠王）、第五子瑞王朱常浩（在世）、第六子惠王朱常润（在世）、第七子桂王朱常瀛（在世）。
按照“父死子继、兄终弟及、伦序当立”原则，
在泰昌帝一系后裔或早夭、或陷于“流寇”，都不具备继位的条件下，南京诸臣们就该按照伦序原则，
以泰昌帝之下、万历帝最长的皇子、福忠王一系后裔来承袭大统（泰昌帝是万历帝长子、福忠王是第三子，而万历帝次子朱常溆早夭无后），
也就是以福王朱由崧继位。
这个原则，当年在万历帝的皇祖、明世宗嘉靖帝以“兴世子”身份入继大统、承袭驾崩且无后的堂兄正德帝所留下的皇位时，就已经实施过了。
并且，当时在世的万历帝诸皇子（福忠王诸弟、福王朱由崧诸叔），都因为这样或者那样的原因，距离南京应天府很远！
其中瑞王在重庆、惠王在衡州、桂王在梧州，即使被选为新帝，也很难立即前来继位，从而会影响之后的政局稳定。
加之瑞王、惠王、桂王都是崇祯帝的叔父，按照“兄终弟及、伦序当立”原则，他们也不能以叔父的身份来承袭侄子的皇位，除非崇祯帝再也没有其他同辈近支兄弟了，不过这显然是不可能的。
因此，即使身为万历帝的皇子，瑞王、惠王、桂王三人也不具备此时继承皇位的优先权。
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