磐石城,这座矗立于永夜之中的钢铁堡垒,其坚固不仅在于高耸的城墙和森严的守卫,更在于数千人凝聚在封碣绝对权威之下的意志。然而,再坚硬的磐石,也惧由内而生的侵蚀。当城主周身那无形却令人安心的强大气场,因某种不为人知的焦灼而出现一丝微不可查的裂隙时,潜藏在阴影中的毒刺,便悄然探出了头。
地点是西区一个名为“沉锚”的酒馆。这里是底层守卫、自由猎手和一些从事灰色行当之人聚集的地方。空气中永远混杂着劣质酒精的刺鼻气味、汗臭和若有若无的血腥气。昏暗的烬矿灯下,人影绰绰,交谈声压抑而含糊。
在酒馆最角落一个光线难以企及的卡座里,几个人正围坐在一起。为首的不是别人,正是之前因散布流言被罚,逐出核心守卫序列的阿杰。他脸上的阴郁比以往更重,眼神里闪烁着不甘和怨毒。坐在他旁边的,有他曾经的副手刀疤刘,还有一个精瘦似猴、眼神滴溜乱转的男人,名叫“老鼠”,是城内消息最灵通的包打听之一。
“杰哥,您看……”老鼠压低了声音,几乎凑到阿杰耳边,“这都多少天了?城主除了必要的露面,几乎都待在主堡里。连日常的城墙巡视都交给了林猛那家伙。外面‘秃鹫堡’和‘掠食者’的崽子们越来越嚣张,咱们城主……真就一点都不管了?”
刀疤刘猛灌了一口浑浊的麦酒,重重地把木杯顿在桌上,发出沉闷的响声,引得附近几桌人侧目,他又赶紧低下头,咬着牙低声道:“还不是因为那个女人!自从那个叫温念念的女人不见了之后,城主就跟变了个人似的!要我说,那女人就是个灾星!来了没几天,搞得城内鸡飞狗跳,杰哥您也被牵连!现在她人没了,城主倒像是丢了魂!”
阿杰没有说话,只是用指节有一下没一下地敲击着粗糙的木桌桌面,发出笃笃的轻响。他听着手下的话,眼神阴鸷。他比这些蠢货看得更清楚。城主的状态,绝不仅仅是“丢了魂”那么简单。那是一种压抑的、濒临失控边缘的焦躁,虽然被城主强行用冷酷的外表掩盖,但对于熟悉他的人来说,那种细微的变化,如同冰面上的裂痕,清晰可见。
这,是他的机会。
“管?他现在哪有心思管外面?”阿杰终于开口,声音沙哑,带着一种刻意引导的嘲弄,“他的心思,恐怕早就跟着那个女人,飞到不知道哪个犄角旮旯去了。”
老鼠眼珠一转,立刻顺着话头往下说:“杰哥您的意思是……城主他……被那个女人迷了心窍,连咱们磐石城的死活都不顾了?”
“我可没这么说。”阿杰阴恻恻地笑了笑,拿起酒杯抿了一口,目光扫过周围那些看似在喝酒、实则竖着耳朵偷听的人,“我只是觉得奇怪。以前,别说‘秃鹫堡’的人在边境探头探脑,就是有一只畸变老鼠敢靠近城墙十里之内,城主都会亲自带人把它碾成渣。可现在呢?人家都快把侦察哨设到咱们家门口了,城主却连面都不露一下。”
他顿了顿,声音提高了一些,确保周围几桌都能隐约听到:“你们说,一个男人,得被迷惑到什么程度,才会连自己亲手打下的基业、几千号跟着他吃饭的兄弟,都抛在脑后?”
这话如同投入死水中的石子,瞬间在酒馆压抑的空气里激起了涟漪。
邻桌一个穿着破旧皮甲的自由猎手忍不住插话道:“阿杰队长……这话可不能乱说啊!城主他……他或许只是有别的安排?”
“安排?”刀疤刘嗤笑一声,抢过话头,“什么安排需要他整天把自己关起来?我看就是心里有鬼!说不定那女人根本不是走了,是卷了什么重要的东西跑了!城主这是没脸见人!”
“就是!”老鼠也添油加醋,“我听说啊,那女人来历不明,穿得也怪模怪样,保不齐就是‘掠食者’或者‘秃鹫堡’派来的高级奸细!用美人计把咱们城主迷住,套取了情报就跑路了!现在城主是又丢人又丢份儿,正窝火呢!”
恶意的揣测如同毒液,在昏暗的灯光和酒精的催化下,迅速弥漫开来。人们总是倾向于相信更戏剧化、更符合自己阴暗想象的“真相”。
“不会吧……城主他那么英明……”
“英明?英明能被女人耍得团团转?”
“我说最近怎么感觉城里气氛不对,巡逻都严了不少,原来是城主自己心里慌了啊!”
“要是城主真的……那咱们磐石城怎么办?外面那些豺狼虎豹还不得一拥而上?”
窃窃私语声越来越大,担忧、怀疑、甚至一丝恐慌的情绪,开始在酒馆这个小社会里滋生、蔓延。
阿杰看着眼前的情景,嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他要的就是这个效果。动摇城主的威信,质疑他的判断,让恐慌的种子在人们心中生根发芽。只要人心散了,这磐石城,就不再是铁板一块。
第一百零三章:内部的毒刺(下)
流言的传播速度,比瘟疫更快。
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