磐石城，这座矗立于永夜之中的钢铁堡垒，其坚固不仅在于高耸的城墙和森严的守卫，更在于数千人凝聚在封碣绝对权威之下的意志。然而，再坚硬的磐石，也惧由内而生的侵蚀。当城主周身那无形却令人安心的强大气场，因某种不为人知的焦灼而出现一丝微不可查的裂隙时，潜藏在阴影中的毒刺，便悄然探出了头。
地点是西区一个名为“沉锚”的酒馆。这里是底层守卫、自由猎手和一些从事灰色行当之人聚集的地方。空气中永远混杂着劣质酒精的刺鼻气味、汗臭和若有若无的血腥气。昏暗的烬矿灯下，人影绰绰，交谈声压抑而含糊。
在酒馆最角落一个光线难以企及的卡座里，几个人正围坐在一起。为首的不是别人，正是之前因散布流言被罚，逐出核心守卫序列的阿杰。他脸上的阴郁比以往更重，眼神里闪烁着不甘和怨毒。坐在他旁边的，有他曾经的副手刀疤刘，还有一个精瘦似猴、眼神滴溜乱转的男人，名叫“老鼠”，是城内消息最灵通的包打听之一。
“杰哥，您看……”老鼠压低了声音，几乎凑到阿杰耳边，“这都多少天了？城主除了必要的露面，几乎都待在主堡里。连日常的城墙巡视都交给了林猛那家伙。外面‘秃鹫堡’和‘掠食者’的崽子们越来越嚣张，咱们城主……真就一点都不管了？”
刀疤刘猛灌了一口浑浊的麦酒，重重地把木杯顿在桌上，发出沉闷的响声，引得附近几桌人侧目，他又赶紧低下头，咬着牙低声道：“还不是因为那个女人！自从那个叫温念念的女人不见了之后，城主就跟变了个人似的！要我说，那女人就是个灾星！来了没几天，搞得城内鸡飞狗跳，杰哥您也被牵连！现在她人没了，城主倒像是丢了魂！”
阿杰没有说话，只是用指节有一下没一下地敲击着粗糙的木桌桌面，发出笃笃的轻响。他听着手下的话，眼神阴鸷。他比这些蠢货看得更清楚。城主的状态，绝不仅仅是“丢了魂”那么简单。那是一种压抑的、濒临失控边缘的焦躁，虽然被城主强行用冷酷的外表掩盖，但对于熟悉他的人来说，那种细微的变化，如同冰面上的裂痕，清晰可见。
这，是他的机会。
“管？他现在哪有心思管外面？”阿杰终于开口，声音沙哑，带着一种刻意引导的嘲弄，“他的心思，恐怕早就跟着那个女人，飞到不知道哪个犄角旮旯去了。”
老鼠眼珠一转，立刻顺着话头往下说：“杰哥您的意思是……城主他……被那个女人迷了心窍，连咱们磐石城的死活都不顾了？”
“我可没这么说。”阿杰阴恻恻地笑了笑，拿起酒杯抿了一口，目光扫过周围那些看似在喝酒、实则竖着耳朵偷听的人，“我只是觉得奇怪。以前，别说‘秃鹫堡’的人在边境探头探脑，就是有一只畸变老鼠敢靠近城墙十里之内，城主都会亲自带人把它碾成渣。可现在呢？人家都快把侦察哨设到咱们家门口了，城主却连面都不露一下。”
他顿了顿，声音提高了一些，确保周围几桌都能隐约听到：“你们说，一个男人，得被迷惑到什么程度，才会连自己亲手打下的基业、几千号跟着他吃饭的兄弟，都抛在脑后？”
这话如同投入死水中的石子，瞬间在酒馆压抑的空气里激起了涟漪。
邻桌一个穿着破旧皮甲的自由猎手忍不住插话道：“阿杰队长……这话可不能乱说啊！城主他……他或许只是有别的安排？”
“安排？”刀疤刘嗤笑一声，抢过话头，“什么安排需要他整天把自己关起来？我看就是心里有鬼！说不定那女人根本不是走了，是卷了什么重要的东西跑了！城主这是没脸见人！”
“就是！”老鼠也添油加醋，“我听说啊，那女人来历不明，穿得也怪模怪样，保不齐就是‘掠食者’或者‘秃鹫堡’派来的高级奸细！用美人计把咱们城主迷住，套取了情报就跑路了！现在城主是又丢人又丢份儿，正窝火呢！”
恶意的揣测如同毒液，在昏暗的灯光和酒精的催化下，迅速弥漫开来。人们总是倾向于相信更戏剧化、更符合自己阴暗想象的“真相”。
“不会吧……城主他那么英明……”
“英明？英明能被女人耍得团团转？”
“我说最近怎么感觉城里气氛不对，巡逻都严了不少，原来是城主自己心里慌了啊！”
“要是城主真的……那咱们磐石城怎么办？外面那些豺狼虎豹还不得一拥而上？”
窃窃私语声越来越大，担忧、怀疑、甚至一丝恐慌的情绪，开始在酒馆这个小社会里滋生、蔓延。
阿杰看着眼前的情景，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他要的就是这个效果。动摇城主的威信，质疑他的判断，让恐慌的种子在人们心中生根发芽。只要人心散了，这磐石城，就不再是铁板一块。
第一百零三章：内部的毒刺（下）
流言的传播速度，比瘟疫更快。
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