从卫生院出来时，天色已近黄昏，夕阳把街道两旁的梧桐树影拉得很长，空气中残留着晚饭的烟火气，却丝毫驱散不了沈砚和陆时心头的凝重。根据李娟发来的扫描件，他们顺着线索打听，很快找到了当年矿场安全员老陈的住处——镇子边缘一间低矮的小平房，门口堆着几袋煤块，墙皮斑驳，透着几分破败。
“就是这儿了。”陆时停下脚步，指了指门上贴着的褪色春联，“之前问过镇上的老人，老陈自从矿难后就辞了职，一直一个人住，平时很少和人来往，听说性格变得特别孤僻。”
沈砚点点头，目光扫过四周，确认没有可疑车辆和人影——经历了白天被跟踪的事，两人如今格外谨慎。他走上前，轻轻敲了敲木门，“咚咚”的声响在安静的巷子里格外清晰。
片刻后，门内传来一阵拖沓的脚步声，紧接着，门被拉开一条缝，一个头发花白、满脸皱纹的老头探出头，眼神警惕地看着他们：“你们找谁？”
“是陈叔吗？我们是来打听2019年矿场那事的，想向您了解点情况。”沈砚语气平和，尽量让自己显得无害。
听到“2019年矿场”几个字，老陈的脸色瞬间变了，眼神里的警惕变成了慌乱，他下意识就要关门：“我不知道什么矿场的事，你们找错人了！”
陆时连忙伸手挡住门，语气诚恳：“陈叔，您别害怕，我们没有恶意。我哥陆明您可能认识，他当年是矿场的班长，现在失踪了，我们怀疑和当年的矿难有关，只想查清真相，不会给您添麻烦的。”
提到陆明，老陈关门的动作顿了顿，眼神闪烁了一下，似乎在回忆什么。他沉默了几秒，又看了看沈砚和陆时，见两人神色坦荡，不像是坏人，才勉强松开手，侧身让他们进来：“进来吧，别在门口说话。”
两人走进屋里，一股淡淡的煤烟味扑面而来。屋子很小，只有一间房，摆着一张旧桌子、两把椅子和一张木板床，墙角堆着一些杂物，看起来十分简陋。老陈拉过一把椅子坐下，给自己倒了杯凉茶，双手紧紧握着杯子，指节都有些发白。
“你们想知道什么？”老陈的声音有些沙哑，目光始终不敢和他们对视，像是在忌惮着什么。
“陈叔，2019年的矿难，真的像对外说的那样，是意外吗？”沈砚开门见山，目光紧紧盯着老陈，“我们查到，当时矿难实际死了两个人，其中一个叫陈涛，是从向阳孤儿院出来的，这件事您知道吗？”
听到“陈涛”和“向阳孤儿院”，老陈握着杯子的手猛地抖了一下，茶水溅出来几滴，落在裤子上，他却浑然不觉。他抬起头，眼神里满是震惊，还有一丝不易察觉的恐惧：“你们……你们怎么知道这些？这事都被压下去这么多年了，按理说没人会再提……”
“我们找到了当年的一些记录。”沈砚没有细说，只是继续追问，“陈叔，您是当时的安全员，矿难发生的经过您最清楚，能不能告诉我们实情？刘建国是不是在矿难上做了手脚？”
老陈的脸色变得更加难看，他低下头，沉默了很久，屋子里只剩下时钟滴答作响的声音。陆时看他迟迟不说话，知道他是怕被刘建国报复，忍不住开口：“陈叔，我们知道您有顾虑，刘建国在镇上势力大，您怕他找麻烦是应该的。但我哥失踪了，陈涛的死也被瞒着，要是我们不查，这些事就永远没人知道了。您放心，只要您说出真相，我们一定会保护您的安全，绝不会让刘建国伤害到您。”
沈砚也跟着点头，语气坚定：“我们已经掌握了一些证据，就算您不说，我们也会继续查下去。但您的证词，能让我们更快揭开真相，也能让那些被隐瞒的事，早点大白于天下。”
老陈抬起头，看着两人真诚的眼神，又想起当年矿难发生时的场景，脸上露出痛苦又挣扎的神色。他重重地叹了口气，像是下定了很大的决心，声音压低了几分：“罢了，都这么多年了，我也憋得难受。既然你们查到了陈涛，那我就把知道的都告诉你们吧。”
他喝了口凉茶，缓缓开口：“2019年那场矿难，根本不是意外，是刘建国违规开采造成的。当时矿场的安全设备早就该换了，我们几个安全员多次提醒他，让他停场检修，可他眼里只有钱，说赶工期要紧，硬是逼着我们继续开工。出事那天，井下的支撑柱突然塌了，一下子埋了好几个矿工，陈涛就是其中一个。”
说到这里，老陈的声音有些哽咽：“当时送上来的时候，陈涛已经没气了，还有一个矿工也没保住，另外两个受了重伤。刘建国知道后，第一时间就把我们几个知情人叫过去，威胁我们不准对外说真实情况，还说要是敢泄露一个字，就让我们在镇上待不下去。”
“那死亡人数为什么对外说只有一个？”陆时追问，心里的火气忍不住往上冒。
“是孙茂改的账。”老陈咬着牙，说出了关键，“刘建国让孙茂当临时记账员，就是为了让他处理这些事。孙茂把死亡名单改成了一个人，还伪造了赔偿记录，给了那两家死者家属一笔封口费，让他们不许声张。我当时偷偷看到孙茂改账本的时候，还拍了照片留着，说是怕以后刘建国卸磨杀驴，给自己留条后路。”
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