绿火突然在座新坟前停下。坟头的土还没夯实,立着块无字木牌,木牌上缠着的黑布正在缓缓蠕动,像是裹着活物。三个黑影从坟后走出来,动作僵硬得像提线木偶,他们手里拿着铜铃,摇晃的节奏与归墟祭坛的魔音完全相同,只是慢了半拍,像是在刻意模仿。
“时辰到了。” 中间的黑影开口,声音像是两块石头在摩擦。他举起手里的匕首,刀刃上刻着的 “祭” 字符文在绿火中泛着红光,“把祭品带上来。”
另外两个黑影掀开坟头的黑布,露出底下的景象 —— 不是棺材,而是个半埋在土里的陶罐,罐口用朱砂画着诡异的符咒。他们将陶罐抬出来的瞬间,哪吒听见里面传来细碎的哭声,像两个孩子挤在起发抖,哭声里还夹杂着啃咬木头的声响。
“是张屠户家的小子!” 哪吒的火尖枪差点从手里滑落。他能感觉到罐子里的气息,两个微弱的生命正在被符咒慢慢吞噬,他们的灵力像被扎破的皮囊,正顺着陶罐的缝隙往外漏,被周围的绿火吸收,化作更亮的光。
中间的黑影举起匕首就要刺向陶罐,却突然僵住。他的喉咙里发出嗬嗬的响声,像是有什么东西在里面蠕动,接着整个人开始剧烈抽搐,黑袍下渗出暗绿色的液体,滴在地上的瞬间,腐蚀出滋滋作响的小洞 —— 是玄阴毒髓,但比归墟遇到的浓度更高。
“没用的东西。” 旁边的黑影突然开口,声音比刚才的更年轻,却带着种不属于这个年纪的阴冷。他抬手按在抽搐的黑影头顶,对方的身体立刻停止动弹,黑袍下的轮廓以肉眼可见的速度干瘪下去,最后化作堆裹着黑袍的灰烬,风一吹就散了。
哪吒的心猛地沉下去。这不是简单的祭祀,是在用人命喂养某种邪物,而且执行者之间也毫无情谊,随时会被当成祭品。他悄悄摸出老郎中的龟甲,甲片在掌心微微发烫,裂开的纹路里渗出淡金色的光,在地面组成个模糊的图案 —— 是座宅院的轮廓,院子中央画着个陶罐,与眼前的陶罐完全相同。
“该回去复命了。” 年轻黑影将陶罐重新埋进土里,用脚踩实坟头的土,“明日把王木匠的女儿带来,记住要活的,阵眼需要童女的心头血。” 他转身时,月光恰好照在他脸上,哪吒看见道青黑色的印记从他眼角延伸到下颌,形状像片枯萎的莲叶。
那是被魔气侵蚀的印记。但与寻常魔化者不同,这印记边缘泛着极淡的金光,像是有莲花灵力在抵抗。哪吒突然想起王木匠 —— 那个总在城隍庙门口修木活的老汉,左手缺了两根手指,是去年为了救被魔族掳走的邻居,被玄阴寒气冻掉的,他女儿的发绳上,总系着母亲种的莲子串。
黑影消失在乱葬岗深处后,哪吒立刻挖出陶罐。罐口的符咒在接触到他灵力的瞬间,发出刺耳的尖叫,像是有无数冤魂在同时嘶吼。他用桃木剑挑开封印,里面果然蜷缩着两个孩子,嘴里被塞着布团,眼睛却亮得惊人,看见他身上的莲花纹时,突然停止了挣扎。
“别怕,我是来救你们的。” 哪吒解开孩子身上的绳子,指尖刚碰到他们的手腕,就被烫得缩回手 —— 孩子们的皮肤下,有细小的黑线在慢慢游走,那是符咒的力量正在侵蚀他们的经脉,与王二发疯前的症状一模一样。
“他们…… 他们要挖心。” 大点的孩子终于能说话,声音抖得不成样子,“那个长疤的人说,要凑齐九个童男童女,才能打开什么门,让‘尊上’出来。” 他抓着哪吒的衣袖,指节因为用力而发白,“我看见他们院子里有好多罐子,有的还在动……”
院子?哪吒想起龟甲上的图案:“是不是有座带井台的院子?门口种着槐树?”
孩子拼命点头:“对对!井台上刻着好多虫子,他们就在井边烧东西,烧的时候天上会掉黑灰。”
哪吒将孩子背在背上,混天绫自动缠上他们的腰。红绸上的莲花纹发出柔和的光,那些游走的黑线在红光中渐渐变淡。他朝着城隍庙走去时,听见乱葬岗的方向传来钟鸣 —— 不是陈塘关的晨钟,是种更沉闷的、像是从地底传来的声响,每声钟鸣落下,空气里的阴寒气息就重了几分。
“是聚魔阵的余响。” 哪吒的心越来越沉。石矶显然在通过某种方式遥控陈塘关的邪教,用凡人的怨念和血肉,为骷髅山的大阵提供养料。那些失踪的百姓,恐怕都成了祭坛上的祭品,而所谓的 “尊上”,多半是被封印在地底的魔头,需要童男童女的精血才能解封。
将孩子交给老道士时,城隍庙的香炉突然炸开。香灰里浮起无数细小的符咒,在空中组成个模糊的人脸,发出阴冷的笑声:“找到你了……” 话音未落,就被哪吒的火尖枪打散,却在消散前,往城西的方向指了指。
“他们知道你在查了。” 老道士往香炉里撒了把糯米,“这是引魂咒,能通过祭品的气息定位。三太子,要不先避避?”
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