绿火突然在座新坟前停下。坟头的土还没夯实，立着块无字木牌，木牌上缠着的黑布正在缓缓蠕动，像是裹着活物。三个黑影从坟后走出来，动作僵硬得像提线木偶，他们手里拿着铜铃，摇晃的节奏与归墟祭坛的魔音完全相同，只是慢了半拍，像是在刻意模仿。
“时辰到了。” 中间的黑影开口，声音像是两块石头在摩擦。他举起手里的匕首，刀刃上刻着的 “祭” 字符文在绿火中泛着红光，“把祭品带上来。”
另外两个黑影掀开坟头的黑布，露出底下的景象 —— 不是棺材，而是个半埋在土里的陶罐，罐口用朱砂画着诡异的符咒。他们将陶罐抬出来的瞬间，哪吒听见里面传来细碎的哭声，像两个孩子挤在起发抖，哭声里还夹杂着啃咬木头的声响。
“是张屠户家的小子！” 哪吒的火尖枪差点从手里滑落。他能感觉到罐子里的气息，两个微弱的生命正在被符咒慢慢吞噬，他们的灵力像被扎破的皮囊，正顺着陶罐的缝隙往外漏，被周围的绿火吸收，化作更亮的光。
中间的黑影举起匕首就要刺向陶罐，却突然僵住。他的喉咙里发出嗬嗬的响声，像是有什么东西在里面蠕动，接着整个人开始剧烈抽搐，黑袍下渗出暗绿色的液体，滴在地上的瞬间，腐蚀出滋滋作响的小洞 —— 是玄阴毒髓，但比归墟遇到的浓度更高。
“没用的东西。” 旁边的黑影突然开口，声音比刚才的更年轻，却带着种不属于这个年纪的阴冷。他抬手按在抽搐的黑影头顶，对方的身体立刻停止动弹，黑袍下的轮廓以肉眼可见的速度干瘪下去，最后化作堆裹着黑袍的灰烬，风一吹就散了。
哪吒的心猛地沉下去。这不是简单的祭祀，是在用人命喂养某种邪物，而且执行者之间也毫无情谊，随时会被当成祭品。他悄悄摸出老郎中的龟甲，甲片在掌心微微发烫，裂开的纹路里渗出淡金色的光，在地面组成个模糊的图案 —— 是座宅院的轮廓，院子中央画着个陶罐，与眼前的陶罐完全相同。
“该回去复命了。” 年轻黑影将陶罐重新埋进土里，用脚踩实坟头的土，“明日把王木匠的女儿带来，记住要活的，阵眼需要童女的心头血。” 他转身时，月光恰好照在他脸上，哪吒看见道青黑色的印记从他眼角延伸到下颌，形状像片枯萎的莲叶。
那是被魔气侵蚀的印记。但与寻常魔化者不同，这印记边缘泛着极淡的金光，像是有莲花灵力在抵抗。哪吒突然想起王木匠 —— 那个总在城隍庙门口修木活的老汉，左手缺了两根手指，是去年为了救被魔族掳走的邻居，被玄阴寒气冻掉的，他女儿的发绳上，总系着母亲种的莲子串。
黑影消失在乱葬岗深处后，哪吒立刻挖出陶罐。罐口的符咒在接触到他灵力的瞬间，发出刺耳的尖叫，像是有无数冤魂在同时嘶吼。他用桃木剑挑开封印，里面果然蜷缩着两个孩子，嘴里被塞着布团，眼睛却亮得惊人，看见他身上的莲花纹时，突然停止了挣扎。
“别怕，我是来救你们的。” 哪吒解开孩子身上的绳子，指尖刚碰到他们的手腕，就被烫得缩回手 —— 孩子们的皮肤下，有细小的黑线在慢慢游走，那是符咒的力量正在侵蚀他们的经脉，与王二发疯前的症状一模一样。
“他们…… 他们要挖心。” 大点的孩子终于能说话，声音抖得不成样子，“那个长疤的人说，要凑齐九个童男童女，才能打开什么门，让‘尊上’出来。” 他抓着哪吒的衣袖，指节因为用力而发白，“我看见他们院子里有好多罐子，有的还在动……”
院子？哪吒想起龟甲上的图案：“是不是有座带井台的院子？门口种着槐树？”
孩子拼命点头：“对对！井台上刻着好多虫子，他们就在井边烧东西，烧的时候天上会掉黑灰。”
哪吒将孩子背在背上，混天绫自动缠上他们的腰。红绸上的莲花纹发出柔和的光，那些游走的黑线在红光中渐渐变淡。他朝着城隍庙走去时，听见乱葬岗的方向传来钟鸣 —— 不是陈塘关的晨钟，是种更沉闷的、像是从地底传来的声响，每声钟鸣落下，空气里的阴寒气息就重了几分。
“是聚魔阵的余响。” 哪吒的心越来越沉。石矶显然在通过某种方式遥控陈塘关的邪教，用凡人的怨念和血肉，为骷髅山的大阵提供养料。那些失踪的百姓，恐怕都成了祭坛上的祭品，而所谓的 “尊上”，多半是被封印在地底的魔头，需要童男童女的精血才能解封。
将孩子交给老道士时，城隍庙的香炉突然炸开。香灰里浮起无数细小的符咒，在空中组成个模糊的人脸，发出阴冷的笑声：“找到你了……” 话音未落，就被哪吒的火尖枪打散，却在消散前，往城西的方向指了指。
“他们知道你在查了。” 老道士往香炉里撒了把糯米，“这是引魂咒，能通过祭品的气息定位。三太子，要不先避避？”
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