莲粥的香气还没散尽，陈塘关的炊烟已被暮色压成淡青色。哪吒蹲在城隍庙的飞檐上，桃木剑的剑鞘抵住瓦当，檐角的铁马在晚风里轻轻摇晃，却发不出往日清脆的声响 —— 那是被某种阴寒气息冻住了，铁环缝隙里凝结的白霜，在月光下泛着极淡的青黑色。
他已经在这里守了三个时辰。从夕阳沉入箭楼的残垣开始，就有细碎的脚步声在主街游荡。不是巡夜的士兵，也不是起夜的百姓，那些脚步轻飘飘的，像踩在棉花上，却总在修补到一半的城墙下停留片刻，留下串浅得几乎看不见的脚印 —— 脚印边缘泛着白霜，与归墟噬魂藤的寒气同源。
“又少了两个人。” 城隍庙的老道士抱着扫帚走过，袖口沾着的糯米还在微微发亮。这是陈塘关的老规矩，用糯米混合莲露洒在街角，能暂时阻挡阴邪之物。但今夜的糯米在接触地面的瞬间，就结成了细小的冰晶，老道士的指尖刚碰到冰晶，就被冻得缩了回去，指腹上留下道浅白的印子。
哪吒翻身落在老道身边，混天绫在袖中轻轻颤动：“丢的是哪户人家？” 他注意到老道腰间的葫芦里，装着的不是寻常符水，而是掺了莲心的烈酒 —— 酒液在月光下泛着金光，是太乙真人教的驱邪法子，母亲生前总在酿酒时放几颗莲心。
老道士往城墙方向瞥了眼，压低声音：“是张屠户家的两个小子。昨天还帮着搬石料，今早就没了人影。有人说在后山看见过绿火，怕不是被山里的精怪掳走了。” 他用扫帚尖拨开地上的冰晶，里面裹着些黑色的绒毛，“你看这毛，像是狼毫，却带着尸气。”
黑色绒毛在接触到哪吒指尖的瞬间，突然化作缕青烟。丹田的青莲虚影轻轻震颤，传递来清晰的警示 —— 这不是精怪的毛发，是用玄阴魔气凝聚的仿制品，绒毛的根须里藏着极细的魔纹，与石矶白骨幡上的纹路有着相同的锯齿形状。
“绿火在哪个方向？” 哪吒摸出粒醒魂丹，塞进老道士手里。丹药接触到老道冻红的指尖，立刻散出暖意，他袖中糯米的金光又亮了几分 —— 这是老郎中留下的丹药，能在魔气侵蚀时护住心神，此刻却在老道掌心微微发烫，显然周围的阴邪之气比预想的更重。
老道士指着城西的乱葬岗：“那边早就没人去了。前几年打仗死的人都埋在那，去年开春还好好的，这阵子总有人听见哭丧声。” 他突然打了个寒颤，扫帚柄上凝结的白霜又厚了些，“三太子，要不…… 还是别去了？那些东西邪性得很，前儿个王猎户想去寻儿子，结果自己也没回来。”
哪吒刚要开口，眼角的余光突然瞥见主街尽头闪过道黑影。那影子贴着墙根移动，身形佝偻得像只虾米，怀里抱着个麻袋，麻袋口露出截青布 —— 布上绣着的莲花纹被血渍染得发黑，是张屠户家婆娘的手艺，今早他还看见那妇人用这布料给小儿子补衣裳。
“在那。” 哪吒拍了拍老道士的肩膀，混天绫突然化作道红光窜出。红绸刚要缠上黑影的脚踝，对方却像提前察觉般猛地转身，麻袋朝他扔来的瞬间，身影已窜进旁边的巷子，动作快得不像凡人，脚边的青石板却没留下半点痕迹。
麻袋在空中裂开，滚出来的不是失踪的百姓，而是十几只巴掌大的蜘蛛。蛛腿上的绒毛泛着绿光，落地后迅速朝四周散开，吐出的银丝在月光下凝成细小的符咒 —— 是 “缚” 字符文，与归墟的噬魂藤符文同源，只是威力弱了许多，更像是用来拖延时间的陷阱。
“噬魂虫的变种。” 哪吒用火尖枪挑飞几只蜘蛛，枪尖的烈焰在半空划出赤色弧线。蛛群接触到火焰的瞬间发出刺耳的嘶鸣，却没有立刻烧死，反而在火中扭曲成更小的虫豸，顺着枪杆往他手臂爬来 —— 这些东西被魔气改造过，寻常火焰根本杀不死。
他迅速收回长枪，混天绫在周身织成红网。红绸上的莲花纹与虫豸接触的刹那，发出清越的嗡鸣，蛛群像是被无形的墙挡住，在网外徒劳地打转。哪吒趁机追进巷子，却只看见空荡荡的石板路，墙角的杂草上沾着片撕碎的青布，布角还在微微颤动，像是刚被什么东西攥在手里。
“往这边跑了。” 哪吒捡起青布，指尖的莲印突然发烫。布料上的血渍里藏着极淡的灵力波动，不是凡人的气息，也不是魔族的魔气，而是种更浑浊的力量 —— 像是人的心念被扭曲后的产物，带着恐惧和贪婪，黏在布纹里散不去。
顺着灵力的轨迹追到城西时，乱葬岗的方向果然飘着绿火。那火光比老道士说的更亮，在坟包间明明灭灭，像是有人举着灯笼在走动。奇怪的是，绿火经过的地方，连虫鸣都消失了，只有种类似磨牙的轻响，顺着风飘过来，听得人头皮发麻。
哪吒趴在棵老槐树上，树枝的影子将他完全遮住。树下的泥土是新翻动过的，埋着些没烧透的纸钱，纸灰里混着几缕黑色的线香 —— 香灰凝结成骷髅形状，与石矶白骨幡上的图案有几分相似，却更粗糙，像是没学全的仿制品。
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