这一次的离别，没有再像上一次那样，引来全城的围观和送别。
铜都城，这台已经学会了自我运转的机器，在它既定的轨道上，有条不紊地运行着。
执政官何山，正忙于战后的抚恤和新一轮的军制改革。
他吸取了失败的教训，开始注重后勤和情报体系的建设，变得比过去更加稳重和成熟。
学政何月，则带领着她的学者们，对那场战争进行了详细的复盘，开始从经济、文化和制度的层面，去分析战争的成本与收益，为联盟未来的战略决策，提供着理性的数据支持。
他们，都已经成长为了能独当一面的、合格的领导者。
他们，不再需要那个如神明般的父亲，时刻守护在他们身边了。
何维的离去，平静而又充满了温情。
在一个普通的清晨，他和往常一样，与阿雅，与已经长成了健壮青年的何川、何石，以及抱着孙子前来送别的何山、岩溪，在庭院里共享了一顿最寻常的早餐。
没有嘱托，没有不舍。
所有的情感，都已融入了这数十年朝夕相处的、平淡的日常之中。
早餐后，他换上了一身由余涛特意送来的、用最坚韧的防水鱼皮和竹纤维混合制成的、适合航行的劲装。
他的行囊很简单，只有几卷空白的麻纸，一盒最耐用的墨块，和他那支陪伴了他近两个世纪的、黑色的骨笛。
阿雅，亲手为他系上了最后一个纽扣，踮起脚尖，在他的额头上，印下了一个温柔的吻。
何山和何月，带着他们的弟弟们，对着父亲，行了一个最庄重的、属于公民的抚胸礼。
“父亲，保重。”
何维笑着，揉了揉他们每一个人的头。
然后，他转身，没有再回头，大步流星地走出了这座他生活了近百年的庭院。
……
一个月后，渔港城。
这座联盟最繁华的贸易港口，正停泊着一支崭新的内河船队。
那是整整十艘经过了数次改良的“河巡者”级长船。
它们的船底更平，吃水更浅，以适应复杂多变的内河航道。
船身中央的桅杆和硬帆，则能让它们在宽阔的河面上，最大限度地利用风力，节省人力。
船舱里，装满了足以支撑两百人半年的生活物资。
船上是两百名经过了最严苛选拔的、铜都联盟为了这次探索而专门组建的新人。
他们不再是何维熟悉的第一代或第二代成员。
他们是铜都文明培养出的第三代。
他们的领队是一位从学宫中毕业，又在磐石卫队服役了十年，最后以优异的成绩当选为公民的年轻将领，名叫“张武”。
他们的学者团队，是一群充满了好奇心和冒险精神的毕业生。
当何维，独自一人，乘坐着一艘小小的独木舟，出现在这支整装待发的庞大舰队面前时。
所有的船员，自发地站到了甲板之上，对着那个孤身前来的身影，行了一个庄重的注目礼。
张武，亲自驾驶着旗舰，来到何维的面前，从船上放下了一张柔软的绳梯。
“老师，”他的声音，年轻而又充满了力量，“‘远望一号’船队，全员集结完毕。请您登船。”
何维笑着，登上了旗舰。
他看着甲板上，那些充满了对未知世界的好奇与渴望的年轻脸庞。
“我的孩子们，”他的声音不大，却清晰地传入了舰队中每一个人的耳中，如同吹响新时代的号角，“旧的世界，是我们强大的港湾，新的世界，就在这条河的尽头。”
“或许，那里充满了暗流、险滩和我们从未见过的敌人。或许，我们中的很多人，将永远也无法再回到故乡。”
“但是，”他的眼中，燃烧起了光芒，“我们将成为第一批，看到这条母亲河入海口的人。我们将为我们的文明，带回一个通往更广阔世界的——出海口！”
“你们，准备好了吗？”
“准备好了！”
五百个年轻的声音，汇成一股冲天的声浪，在河道之间回荡。
何维很满意。
他转过身，对着身旁的张武，下达命令。
“起航。”
“呜——！”
悠远而又雄浑的号角声，在渔港城的上空，吹响。
十艘巨大的长船，升起了画着“齿轮与麦穗”徽记的巨大风帆。
在所有人的欢呼和注视下，缓缓驶离了港口，调整方向，向着那片充满了未知与希望的出海口，乘风破浪而去。
旗舰“远望一号”的船头，何维凭栏而立，看着熟悉的渔港城在视野中慢慢变小，心中百感交集。
他没有直接命令船队全速向下游进发，而是下达了第一个目的地指令——彭头山城。
这个决定，让年轻的船队长张武有些不解。
“老师，”他恭敬地问道，“我们的任务，不是探索未知的下游吗？为什么要先去彭头山城？”
何维笑了笑，他看着眼前这个求知欲旺盛的年轻人，反问道：“张武，我问你，一支军队，在奔赴遥远的战场之前，最重要的事情是什么？”
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