“玉漏停更”引发的夜袭虽被粉碎，但幕后主使依旧逍遥法外，如同一根毒刺，深深扎在萧承民与崔锦书的心头。清洗和排查进行得雷厉风行，又一批与前朝东宫关联过密的官员、内侍被清理出宫，皇宫内外一时风声鹤唳，人人自危。
然而，真正的毒蛇总是善于隐藏。它并未因暂时的挫折而退缩，反而将毒牙瞄准了另一个至关重要的场合——新帝登基后的首次祭天大典。
昭武元年，秋。为祈求风调雨顺、国泰民安，同时也是向天下昭示新朝正统，祭天大典定于南郊祭天台隆重举行。此乃国朝第一盛典，仪制森严，参与的王公贵族、文武百官数以千计，京城百姓亦可远远观礼，容不得半点差池。
大典前夜，锦书心中那股莫名的不安再次浮现。她亲自检查了祭天所用的牲牢、礼器、乃至皇帝将行走的每一步路线，均未发现异常。承民见她眉宇间隐有忧色，握了握她的手宽慰道：“放心，祭天台内外已由御林军层层把守，飞鸟难入。明日之后，这天下，才算真正安稳。”
锦书点头，将不安压回心底，只暗中吩咐随行的格物院匠师，携带了几样她特意准备的东西，其中便有数坛浓度极高的陈醋。
祭日，天高云淡，秋风送爽。祭天台高耸入云，汉白玉台阶在阳光下熠熠生辉。旌旗招展，仪仗森严。萧承民身着最隆重的十二章纹衮服，头戴垂旒冕冠，神情肃穆，一步步登上高高的祭坛。崔锦书作为皇后，亦身着祎衣，立于稍低一层的拜位，目光却不着痕迹地扫视着四周。
一切依礼进行，庄严肃穆。当祭文诵读完毕，萧承民亲手将写有祷词的玉版置于祭坛中央的青铜鼎中，准备点燃，以上达天听。
就在此时，异变陡生！
祭坛边缘，那几尊作为礼器陈列、形态古拙的青铜仙鹤，口中突然毫无征兆地喷吐出炽白色的火焰！火焰并非寻常的红色，而是带着一种诡异的青白之光，温度极高，瞬间就将附近的锦缎帷幔引燃！更可怕的是，火焰迅速蔓延，竟似有生命般，沿着祭坛上某种肉眼难以察觉的痕迹，向中央的萧承民和那尊最重要的祭天鼎烧去！
“护驾！护驾！”现场顿时大乱！侍卫们试图上前救火，但那白色火焰极为诡异，水泼上去不仅不灭，反而发出“嗤嗤”声响，火势更旺，甚至溅射开来！有侍卫身上沾到火星，铠甲竟被烧穿，皮肉焦糊！这根本不是凡火！
“天罚！这是天罚啊！”观礼的人群中，不知是谁声嘶力竭地喊了一声，顿时引发一片恐慌。许多官员也面露骇然，看着那无法扑灭的诡异火焰，看着在火焰包围中依旧镇定（至少表面如此）的皇帝，窃窃私语声四起。难道新帝得位不正，连上天都降下惩罚？
萧承民立于火焰包围中，冕旒下的面容冷峻如铁，眼神锐利如刀，扫视着混乱的现场和那些惊慌失措的面孔。他不信什么天罚！这分明是有人精心策划的阴谋，意图在祭天大典上制造“天弃”的假象，动摇国本！
就在这千钧一发之际，一个清越冷静的女声穿透了喧嚣：
“是硫磺！火焰中有大量硫磺硝石之物！快让开！”
只见崔锦书不知何时已快步上前，她身后跟着几名格物院匠师，正奋力拍开几个坛子的泥封——正是她昨夜吩咐准备的那几坛陈醋！
“泼醋！对准火焰根部泼！”锦书厉声下令，同时自己抢过一坛，毫不犹豫地朝着最近的一处白色火焰泼去！
“嗤——啦——！”
浓烈的酸味瞬间弥漫开来，醋液与那诡异的白色火焰接触，竟发出一阵剧烈的反应，白色的火焰以肉眼可见的速度迅速黯淡、缩小！
“有效！快泼！”匠师和反应过来的侍卫们精神大振，纷纷抱起醋坛，向着肆虐的火焰泼洒。
原来，锦书在检查祭坛时，虽未发现明显的火药引线，却敏锐地嗅到了一丝极其微弱的硫磺气味。她联想到格物院曾试验过的某些矿物燃烧特性，心中便存了防备。这白色火焰，实则是有人将精炼的硫磺、硝石等物混合特殊油脂，预先填充或涂抹在青铜仙鹤内部及祭坛的隐秘沟槽中，利用祭典进行时的某个环节（或许是阳光聚焦，或许是香烛火星）引燃。硫磺燃烧产生的高温白色火焰遇水会生成酸性物质反而助燃，但高浓度的醋液却能有效中和、降温，破坏其燃烧条件。
一场精心策划、伪装成“天罚”的火灾，在锦书冷静的判断和看似平常的醋液下，迅速被控制、扑灭。祭坛上青烟袅袅，弥漫着焦糊和酸涩的气味，但最重要的祭天鼎和皇帝安然无恙。
恐慌的人群渐渐安静下来，所有人都看着那位临危不乱、以不可思议的方式化解危机的皇后娘娘，目光中充满了敬畏。
萧承民走到锦书身边，握住她因用力而微微颤抖的手，目光扫过台下惊魂未定的百官和百姓，声音如同寒冰撞击，清晰地传遍全场：
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