第149集：捷报与隐忧
晨光透过破庙的窗棂，在满地药渣上投下斑驳的光影。双经渡正俯身查看一摞诊册，指尖划过“邻县”二字时，指腹突然顿住——那页纸的边角因反复翻阅已微微卷起，墨迹在频繁触碰处晕开一小团浅灰，像极了他此刻既松快又悬着的心绪。
“先生，您看！”随安的声音撞开庙门，带着塞外清晨特有的凉意闯进来。少年怀里抱着个油布包，跑得急了，棉布褂子后背洇出深色汗痕，“邻县的信使刚到，说…说他们那边的新增病例，三天没超过五个了！”
油布包“啪”地落在药案上，滚出块暗红的木牌，上面用烧黑的炭笔歪歪扭扭刻着“平安”二字。双经渡认得，那是医队出发前，老妇塞给每个队员的护身符。他抬手抚过木牌边缘的毛刺，喉间轻轻“嗯”了一声，视线却飘向庙外——老妇正蹲在石阶上晒药材，竹匾里的青蒿舒展着锯齿状的叶片，在风里轻轻摇晃，像无数只小手在招手。
随安没察觉先生的怔忡，只顾着摊开信使带来的信笺。麻纸粗糙，墨迹却很工整，显然写信人落笔时极郑重：“…按双经先生所授之法，晨煎白虎汤，暮服清瘟散，现痊愈者已逾七成。县民感佩，特备薄礼，望先生笑纳…”
“薄礼呢？”破庙里帮忙的瘸腿老汉凑过来，他那条被疟鬼折腾得差点废了的腿，如今已能拄着拐杖慢慢走。随安指了指门口，两个邻县役卒正小心翼翼地抬着块红绸裹着的物件，脚步踏在青石板上，发出沉闷的“咚咚”声，倒像是敲在每个人的心坎上。
红绸被风掀起一角，露出下面锃亮的黑漆木匾。刺史不知何时站在了庙门口，青灰色官袍的下摆沾着些尘土，显然是急着赶来的。他望着那块匾，眉头先是习惯性地蹙着，随即慢慢松开，竟露出几分难得的柔和：“李县令倒是会办事。”
双经渡放下诊册，起身时衣袍扫过药碾子，铜制的碾轮轻轻转了半圈，发出细碎的“咯吱”声。“大人言重了，”他合十行礼，袖角扫过案上的艾草，带起一缕清苦的香气，“皆是医队尽心，百姓信从，非我一人之功。”
“先生就不必过谦了。”刺史走上前，亲自扯下红绸。“济世渡人”四个金字在阳光下亮得有些晃眼，笔锋浑厚，倒像是哪位名家手笔。他指尖在“渡”字的捺脚上敲了敲，忽然叹了口气：“前几日我还想着，若疫情控不住，这乌纱帽怕是保不住…如今看来，倒是我以小人之心度君子之腹了。”
随安在一旁听得直乐，手里的药杵都忘了动。瘸腿老汉却突然咳嗽起来，咳得腰都弯成了虾米，脸憋得通红。双经渡快步过去，手指搭在他腕脉上，指腹立刻感受到那脉象跳得又急又乱，像揣了只受惊的兔子。
“怎么回事？”刺史的脸色又沉了下去，下意识地后退半步——这些日子他见多了急症，本能地有些发怵。
“无妨，”双经渡按住老汉的虎口，轻声道，“老人家是气虚，加上刚才欢喜过了头。”他转头对随安说：“取半盏参汤来，加两滴蜜。”随安应声跑去，药罐在灶上“咕嘟”作响，飘出参须的甘香。
老汉喝了参汤，气息渐渐平顺，拉着双经渡的手直念叨：“先生是活菩萨…我那口子要是能撑到先生来，也不至于…”话说一半，喉间像被什么堵住，只剩浑浊的泪珠子往下掉。庙门口的老妇听见动静，端着刚煎好的药走过来，往老汉手里塞了块蒸饼：“吃点东西就好了，先生不是说吗，活着的人得好好活。”
刺史望着这一幕，喉结动了动，像是想说什么，最终却只是对身后的衙役道：“把匾挂起来吧，就挂在庙门上方，让进出的人都看看。”衙役们搬来梯子，木匾挂上时，“咚”地撞了一下门楣，惊飞了檐下栖息的几只麻雀。
就在这时，一个穿粗布短打的汉子跌跌撞撞冲进庙，怀里抱着个孩子，孩子的脸烧得通红，嘴唇却泛着青紫。“先生！先生救命！”汉子的声音都劈了，膝盖一软就跪在了泥地上，“这孩子今早还好好的，突然就烧起来了，浑身打颤，跟之前那些病人都不一样！”
双经渡心头一紧，刚才那点轻松瞬间荡然无存。他接过孩子，指尖刚碰到那滚烫的额头，就发现不对劲——这热度比寻常温疟要高得多，而且孩子的皮肤摸起来不是湿热，反倒带着种奇怪的凉汗，像刚从冰水里捞出来似的。
“脉细如丝，却又沉得按不住…”双经渡的眉头拧成了疙瘩，手指在孩子腕上反复探查，“呼吸也不对，像是有什么东西堵着肺管子。”他掀开孩子的衣襟，只见那胸口的皮肤下隐隐有青色的筋络跳动，像有小蛇在皮下钻。
随安端着药碗回来，见状吓得手一抖，药汁洒了半盏。“这…这是什么病？”他声音发颤，这些日子他们见的温疟，都是高热、出汗、打摆子，从没见过这样的。
刺史也凑了过来，看清孩子的样子，脸色瞬间变得煞白：“该不会是…是新的疫鬼吧？”他后退几步，撞到了身后的药架，几包草药“哗啦”掉在地上，其中一包是刚采的青蒿，叶子散了一地。
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