“快让我们进去！”难民们疯了似的往前挤，老人的拐杖被挤断，孩子的哭声被淹没在混乱的叫喊里。人潮就像一股瘟疫，席卷了伊塔黎卡城，商铺的门板“砰砰”地关上，妇人们抱着细软往地窖里钻，男人们则慌了神，聚在街角议论纷纷，不知是该守卫家园，还是像这些难民一样，抛下一切，向下一个城市逃去。
阿米尔被人推搡着挤到城门内侧，后背抵着冰凉的石墙。他望着这座刚才还透着生气的城，此刻已被恐慌缠得像团乱麻--炊烟早早断了，狗在巷子里狂吠，连阳光都像是被吓得躲进了云层，把一切都染成灰蒙蒙的颜色。
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当夕阳的余晖把总部的斜影拉得老长时，艾拉的声音顺着风飘了过来：“陈砚大人--”
她站在施工区的安全线外，身后跟着三个好奇心重的男孩，如果不是艾拉交代过不许乱跑，这会儿恐怕就像脱缰的野马，到处乱窜了。
这时的陈砚正看着武器工厂在3D打印下拔地而起，听闻艾拉的呼唤回过头，小声嘀咕道：“怎么又来了？”
「快到晚餐时间，说不定是来邀请你共进晚餐。」难民营地的忙碌景象，瞒不过阿耳戈的视觉与红外传感器，但它却坚持当一个旁观者，不去过多干涉难民与陈砚的交流。
阿耳戈也在思考，假如真的联系不上地球怎么办？移民计划是针对能够观测到的宜居行星而展开，可这颗星球完全偏离了原定计划，甚至在数据库中也找不到相关线索。它这两天对星空中的天体进行持续观测，完全无法与现有的星图进行匹配，连身在何方都无法掌握，那就更别说与地球建立联系了。面对这种困境，阿耳戈不得不做好最坏的打算。
“晚餐啊，说起来早上的麦粥还挺好吃的。”陈砚想起放在食堂水槽里的陶碗，回味着麦粥那淡淡的清香。陈砚招了招手，艾拉和孩子们一路小跑，只有走近看阿耳戈才能体会到它的巨大。
陈砚摸了摸耳后，对艾拉扬了扬下巴：“你们怎么来了？”
艾拉从阿耳戈身上回过神来，差点忘记这趟来的目的：“我们想请恩人吃个饭，聊表心意。”
陈砚下意识想拒绝：“这是你们珍贵的粮食，不要为了我破费。”
这番对话依旧是在阿耳戈的同声翻译下才能进行，走哪都要带着机甲，这也是陈砚不愿赴约的原因之一。
「这也许算不上破费。」阿耳戈的声音传入陈砚耳中「难民携带的物资有保存期限，部分无法长期保存的食物必须尽快食用。」
“原来是这样……”陈砚觉得自己有些太想当然了，从没站在难民的角度去考虑问题，还误会了大家的一番好心。他愣了愣，转头看向难民营的方向，炊烟已经不再升起，众人正在翘首以盼他的到来。
“好吧。”陈砚整理了一下乱糟糟的衣裳，正准备向前迈步，阿耳戈却喊住了他。
「等等，既然要去赴宴，这个就是必须的。」
一个戴在耳廓后的白色耳机漂浮在机甲手中，陈砚有些眼熟，这不就是普通的蓝牙耳机吗？
「这是搭载了翻译芯片的通讯耳机，可以对当地的语言进行同声翻译，也能与我保持联络。」看见陈砚接过耳机，阿耳戈才把机械手臂收了回去。
“这么说，你不打算一起去了？”
「我是机甲，又不能进食，而且他们想要亲近的对象是你，我去就只会煞风景。」
“这话我可不爱听，既然是伙伴，那就该一起去。”陈砚有些不高兴，这几天下来他已经把阿耳戈当成了朝夕相处的亲密伙伴，而不是冰冷的工具。
「你有这份心就足够了，而且通讯器时刻与我保持连接，就算不在现场，我也能感受到现场的氛围。况且……」
阿耳戈转向正在热火朝天的施工现场，顿了顿说「防御体系还不完备，我必须加急赶工。」
陈砚是头一次感受到人工智能所产生的焦虑，并不是像人那样情绪上的，而是具体到落实层面。从全自动采矿站建成的那一刻起，阿耳戈就动员了所有的建设工具，在保证最低的能源消耗下，将工作效率最大化，就好像身后有魔鬼追着，一点都不敢放松。
阿耳戈又转向陈砚，语带轻松地说「与当地人友好接触，并建立联系渠道也是外交工作的基本，这种事我不擅长，就交给你了。」
陈砚也是明事理的人，他叹了口气，戴上耳机，转身留下一句话：“你说的没错，我们就各司其职吧。”然后就向着艾拉和孩子们走去。
营地里的三座板房，其中之一就是做饭的炉灶和宽敞的食堂。里面摆着与基地餐厅一样的桌椅板凳，大家围坐在一起，等待着陈砚的到来。
桌上的油灯把影子投在墙面上，像一群晃动的皮影。伴随着孩童们的嬉笑由远而近，大家心中的大石总算落了地。众人起身到门外迎接，恰逢陈砚刚刚踏入营地大门，他的身边充满孩子们的欢笑，看来相处的不错。就连艾拉都有些心花怒放的感觉，拄着拐杖，须发花白的老者脸上也露出了欣慰的笑容。
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