奥莱克当机立断：“女儿，你去多带点人马。若是真有此人，我授予你代理领主权限，必要时可以代表我签立城下之盟。”
“我知道了。”波赛丝接过父亲递来的戒指，上面刻有家纹，紧急情况下代替印章在封腊上盖印。
她转身时，金发扫过烛火，在石墙上投下一道利落的影子。厅外的马蹄声很快响起，带着二十骑的疾风，朝着遗迹所在的山丘方向奔去。
奥莱克望着空荡荡的门口，忽然对莱纳斯道：“莱纳斯，带着我的亲笔信去向王都求援。”他顿了顿说，“在局势尚未扭转之前，你就奔波在各城邦之间，先别回来了。”
***
夜空下吹着凉爽的风，难民营的呼吸渐渐沉了下去。因为老人和孩子早早睡去，为了避免打扰他们，陈砚和男人们移步营地之外，坐在篝火前谈天说地。通过这次闲聊，陈砚与两人熟络了起来。
“你说的啤酒……它能行吗？”崴脚的男人名叫霍克，曾经当过猎户，但碍于生计所困，逃难前在村里帮人干点杂活。
“不是城里，是所有喝麦酒的人。”陈砚用树枝拨了拨火星，橘红的光在他脸上晃，“你们的麦酒又酸又涩，像马尿一样难喝。但啤酒不一样，加了酒花，会带点苦味的清香，冰过之后……”他顿了顿，想起夏夜里的冰镇啤酒，“像喝着带气泡的泉水。”
听到这话，男人们都笑了。“照您这么说，那酒能卖多少钱？”手臂受伤的男人名叫巴里，曾经是个木匠，不仅会盖房做家具，还能做点小玩具卖钱。
“能换三倍的麦子。”陈砚的树枝在泥地上画了个圈，“先在伊塔黎卡城试试水，找酒馆合作。等名声传开，就自己建作坊，让过路的商队都停下来装货。”他指着难民营的石墙，“到时候这墙再往外扩三倍，盖铁匠铺、马厩、货栈……孩子们就不用再逃难，他们可以学记账、学酿酒、学怎么跟商贩讨价还价。”
巴里在咽唾沫的时候把自己呛到了，他捂住缠着绷带的胳膊问：“大人，您真信我们能成？”
“不信你们，我教这个干嘛？”陈砚把树枝扔进火堆，火星噼啪溅起来，“但不是现在。酿酒的材料、设备还有工艺这里都没有，再加上帝国军的……总之现在还不是时候。”他站起身拍了拍裤子上的灰，“这样吧，先由我的基地进行生产，你们做中间商，等市场打开之后再把酿造技术转移给你们，这样循序渐进更稳妥。时候不早，我先回了。”
男人们看着他的背影没说话，直到陈砚的脚步声消失旷野中，巴里才低声说：“他是真把咱们当自己人了。”霍克没接话，只是把篝火扒得更旺了些。
基地的风比难民营凉。陈砚站在总部大楼的露台上，机甲的阴影在月光里像座沉默的山。阿耳戈的光学镜头转向他，金属关节转动的轻响在夜里格外清晰。
「真的要把啤酒的制造方法教给难民吗？」
“算是吧。”陈砚望着难民营方向最后熄灭的光亮，“授人以鱼不如授人以渔，等他们能够自食其力了，我们肩上的担子也就没那么重，不是吗。”
「确实如此，以他们的文明发展，用不了多久自己就能研究出来，我们只不过把时间提前了一点。」
“是啊，无论我们能不能回地球，提高生活质量都是一件好事。”
阿耳戈的镜头转向夜空，星图在它的数据库里飞速比对，但仍旧一无所获，它最终停留在卡瑞利亚的方位。「夜空晴朗度优良，但东北方向存在异常云团，湿度骤升，气压下降速度超过自然形成速率。」它的电子音顿了顿，像是在模拟人类的感慨。
陈砚顺着它的“视线”望去。东北方的夜空本该最亮，此刻却浮着一团墨黑的云，像块浸了血的破布。
“那是卡瑞利亚的方向。”陈砚的手指无意识地敲着栏杆，“是死者的冤魂在哭泣。”
阿耳戈的传感器发出轻微的嗡鸣：「我不相信鬼魂的说法，但是焚烧房屋和木材，确实会让大气中的水分子凝结成云，然后降下。」
露台上的风突然转了向，带着远处草原的草腥气，还有一丝若有若无的、类似铁锈的味道。
“阿耳戈，”他轻声说，“我有种预感，帝国军要不了多久就会抵达。”
「同意你的判断，从现在起，集中所有能源，全力建设堡垒，预计明天中午就能完工。」
“侦察到帝国军的时候记得要把难民也收容进来。”陈砚的目光还锁在那团乌云上，“这样咱们就能放开手脚打。”
机甲没再回应，只有光学采集器的镜头闪过一丝幽红的光，像是在同意陈砚的话语。夜空下，难民营的大门泛着冷光，屋内的人正做着关于啤酒和小镇的梦，而墙外的黑暗里，有什么东西正顺着风，一点点往这边爬。
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