杜兰抬手止住喧哗，目光扫过众人，最后落在伊塔黎卡城的空白上：“军令如山，这么安排自有我的道理。”
军令如山这四个字像块巨石砸进水里，激起的不是顺从，而是更深的猜疑。诸侯们互相递着眼色，李格公王看着杜兰离开军帐，嘴角勾起若有若无的冷笑。帐外的风卷着草叶掠过帐篷，发出呜咽般的声响，像在为这场貌合神离的军议，奏响不祥的序曲。
***
深夜时分，伊塔黎卡的百姓正活在恐惧之中，没人知道今后的命运如何，只能在黑暗中哭泣。
领主城堡的议事厅灯火通明，烛光映着佛马尔伯爵--奥莱克紧绷的脸。他指尖叩击着桌案上的城防图，锃亮的铁甲上映照出众人的脸庞。
“我早就知道帝国的贪婪，单凭一张薄纸（互不侵犯条约）怎么能锁住这头疯狂的野兽。”他抬眼看向众人，语气里带着武人特有的直接。
“可那也代表着国家的信誉，帝国这是脸面都不要了。”年迈的家臣发出叹息，年轻的文官却不这么认为：“撕毁条约又不是第一次了，相信帝国信誉的人才傻吧。”“住口！”“军议大事黄口小儿插什么嘴！”议事厅乱成一团，像极了早市里的喧闹。
“够了！”伯爵大喝一声，议事厅的喧嚣就好像从未发生过，只能听见篝火的噼啪声。“我找你们来是出主意的，不是让你们来吵架的。”
“父亲！”卡斯珀，伯爵的大儿子，领地的继承人，今年19岁。如果不出意外，过两年伯爵就会把家主之位传给他。他猛然起身，甲胄的碰撞声格外响亮。
“你想说什么？”
“我已经派出斥候侦察敌情，但消息传回来还需要时间，这期间也不能干等着。”
奥莱克“嗯”了一声，目光转向次子：“莱纳斯，你那边呢？”
莱纳斯，伯爵的二儿子，今年17岁。起身时，高级面料制作的衣裳格外引人注目，与兄长的甲胄形成鲜明对比：“父亲，我已经把难民筛了一遍，挑了一个神智清楚、说话还算利索的，此刻就在厅外候着。”
“带进来。”奥莱克的声音斩钉截铁。
当阿米尔说出“背后中箭的传令兵就倒在自家门口”，“卡瑞利亚城的方向升起滚滚浓烟时”，议事厅里的烛火仿佛都冷了几分。骑兵队长布鲁诺猛地攥紧拳头，百人长海因里希的表情有些动容，就连亲卫队长拉尔夫此刻脸上都泛着惊惧。
“连……连卡瑞利亚的城墙都挡不住？”一个年轻的家臣喃喃自语，其他人随声附和道：“就是，没有个十万兵力，哪有那么容易就攻下的。”
阿米尔以为众人不相信自己，差点哭了出来：“挡了一天一夜啊……最后是真的是与城共存亡……”
奥莱克突然拍桌，甲胄的撞击声震得烛火跳了跳：“这帮帝国的畜生！”他站起身，肩甲的兽纹在火光里张牙舞爪，“卡瑞利亚是猝不及防，我们有准备！”
卡斯珀立刻接话：“让难民继续说。你们是怎么逃出来的？帝国军没追你们吗？”
阿米尔擦干泪水，声音嘶哑：“我们听到消息后，连夜逃了出来，半路被山贼截住，我们都以为这回死定了……突然就来了个钢铁巨人，和城门差不多高，一剑就把山贼劈成了两半！”
“钢铁巨人？”骑兵队长瓦勒留斯嗤笑，“小子，你是不是吓糊涂了？”
“是真的！”阿米尔，“他还有一把魔杖，会喷火，山贼被炸成血雾，连骑的马都一块儿炸没了身子！”
“真有这么厉害？”卡斯珀开始怀疑阿米尔是不是神志不清，开始说胡话了。
“他救了我们，给我们搭了营地，还帮忙埋了死人……可没想到，坐在里面的居然是个人。”
“人坐在里面？”海因里希开始犯怵，“人操纵的铁甲巨人，这可是闻所未闻。”
“如果真有，那就是划时代的兵器了。”卡斯珀目光敏锐，十分清楚机甲在战争中的作用。
议事厅里顿时吵起来，有人说阿米尔疯了，有人说或许是某种攻城器械，唯独奥莱克没说话，指尖在地图上画了个圈，那里正是古老遗迹的所在——奥林匹斯丘。
“够了！”
一声闷响，波赛丝将自己的玉手拍在桌上。她是伯爵的小女儿，今年16岁，拥有一头靓丽的金发，两束纵卷发分别从两鬓处垂下，也就是所谓的法国卷，容貌长的与他二哥一样美型。
但从拍桌的力度来看，波赛丝并没有像外表那样娇滴滴的，钢甲下的肩膀绷得笔直：“是真是假，去看看不就知道了？”
“去是可以，”布鲁诺皱眉，“但是让谁去呢？”言下之意是光派人去确认真伪还不行，要能说的上话。
“如果他真那么厉害，一定要拉入我方。”波赛丝的杏眼亮得惊人，“我带‘黄蔷薇’去，轻骑快马，一天就能打个来回。难民不是说和开铁甲的男人认识吗？让他跟我走，做个引荐。”
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