包围圈内的诸侯联军士兵正排着队,把弯刀、断矛、锈迹斑斑的铠甲一件件扔到地上,动作麻木又顺从。
最让人费解的是他们的神情。没有败兵的哭丧,没有降卒的不甘,反倒像卸下了千斤重担,有人甚至用袖子抹着脸笑,看得伊塔黎卡的士兵们直皱眉。
“这群人莫不是打傻了?”一个亲兵凑到卡斯珀身边,压低声音嘀咕,“昨天还在奥林匹斯丘拼命,今天就笑着缴械,哪有这道理?”
卡斯珀没说话,目光扫过联军士兵堆里的伤兵,他们正互相搀扶着往空地上挪,瘸腿的士兵用断矛当拐杖,路过武器堆时还踢了踢自己的旧甲,像是在跟什么累赘告别。他忽然想起昨晚那个拄矛士兵的话:“往前是死,后退也是死……铁虫给我们指了活路。”
或许,对他们来说,缴械不是投降,是解脱。
西侧的空地上,波赛丝正指挥着黄蔷薇和征调来的民夫搭阳棚,突然冒出这么多降兵,伊塔黎卡的物资也十分紧缺。“木桩再打深点,拉上并排的布条能挡个太阳就行。”她四处张望,看看哪里还有需要交待的地方,“挂布条的绳子要拉紧点,别吹个风就飞了。”
“是!”黄蔷薇的骑士们动作麻利,毕竟行军野营是她们平时的训练科目,但民夫们就有些手忙脚乱。昨晚被钟声吵醒后就再没合眼,这会儿就有些力不从心。
城墙内也是人头攒动,百姓们放下手里的活计,来到城门前踮着脚往外看,交头接耳的声音像涨潮的水:
“听说了吗?是打奥林匹斯丘的败兵,来投降的!”
“败兵哪有这样的?你看那几个,还在笑呢!”
“怎么不可能--”人群里突然响起一个沙哑的声音,是从卡瑞利亚逃来的难民,他抱着要给店家跑腿送的货,往联军方向努了努嘴,“那些人一定是被铁巨人打败的!帝国输了,他们又不想死,只能到这儿投降……这是神明庇佑啊!”
“铁巨人?就是那个会喷火的钢铁巨兽?”
“听说能在天上飞,眼睛是红的!”
“难怪他们不怕……有铁巨人撑腰呢!”
传言像藤蔓一样在人群里疯长,给联军士兵的“反常”镀上了层神秘色彩。奥莱克端坐在城头,听着流言越传越夸张,内心的担忧也跟着膨胀起来--这些话要是传到王室和其它领主的耳朵里……算了,真到那时候再说。
陈砚也不知道,自己在难民嘴里,已经快成会飞的神明了。
就在这时,一阵“嗡鸣”由远及近,像有只巨大的马蜂掠过天空。
联军士兵的脸色瞬间煞白。纷纷趴在地上,嘴里还不停念叨:“是铁虫!铁虫来杀我们了!”有人甚至把脸埋进泥土里,身子抖得像筛糠。
“慌什么!”卡斯珀厉声喝道,然后抬头望向天空。
一道银灰色的影子正从云层里钻出来,不是蜂群的双旋翼无人机,而是带着狭长双翼的侦查无人机,在晨光下的照耀下闪着白色的光。它飞的很慢,也没有改变姿态,笔直地飞过城头,向地面扔下一个铁疙瘩。
“小心!”领主士兵们举盾防御,卡斯珀却突然抬手拦住:“都别动!”
他认得这动静,也认得这“铁虫”--上次全歼树林里的斥候,就是这东西射出的导弹。
那银白色铁疙瘩眼看要砸在城门上,突然“嘭”地绽开一朵白色的小伞,速度骤减,像片被风吹落的蒲公英,慢悠悠地飘向城门外侧的空地上。
守城士兵们围着铁疙瘩谁也不敢动,握着矛的手都在抖。卡斯珀拨开人群往前走,身边的亲兵慌忙拉住他:“大人!万一是什么陷阱……”
“放开。”卡斯珀的声音很稳,“这是陈砚送来的东西。”
他走到那东西旁边--是个裹着铁皮的圆筒,像截短了的炮管,伞绳还缠在上面。刚要伸手去碰,身后传来急促的马蹄声,波赛丝骑着马奔来,披风在晨雾里飘成一片红:“哥哥!是不是……”
她的话没说完,就看圆筒自己弹开了盖子,里面没有火药,只有个巴掌大的铁盒,棱角分明,表面刻着细密的纹路--和她带回的那个“立体影像播放器”,长得一模一样。
卡斯珀拿起铁盒,转身看向波赛丝,兄妹俩的想法在此时此刻展现出惊人的一致。
“一定是重要的口信。”卡斯珀握紧手中的铁盒,“走,去给父亲看一看。”
波赛丝点点头,翻身下马时,瞥见地上还在发抖的联军士兵,又看了看天上已经飞远的银灰色影子,忽然觉得,陈砚送来的这东西里,藏着的恐怕不只是几句话那么简单。
晨雾渐渐散了,阳光爬上城楼的垛口,把父女三人的影子拉得很长。奥莱克摸着胡子,看着卡斯珀递过来的铁盒,又看了看波赛丝眼里的期待,慢悠悠地开口:“打开吧。”
铁盒的盖子被掀开时,发出“咔哒”一声轻响,陈砚的立体投影出现在空中,就像是小人站在掌心跳舞,引来守城士兵一阵哗然。
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