“从你懂事开始,就都为了帝国而献身,此番能拿到兵权,也正是你的耿直帮了你一把。换做其他人,早就被父皇以不敬之罪砍了。”
经卡西乌斯这么一说,塞莉娅才后知后觉,脊背窜过一丝寒意,也难怪卡西乌斯一见面就说自己鲁莽。
“皇兄究竟想要我做什么?”塞莉娅屏除了杂念,专心对付眼前的兄长,这才是她现在的首要任务。
“不做什么,只要你能凯旋归来,然后站在支持我的这边就行。”卡西乌斯需要支持者,才能与大皇子对抗,但现在贵族和元老院都在作壁上观,如果没有拿出什么实绩的话,想要得到这些墙头草的支持,何其难也。
“你又为什么笃定我会答应?”塞莉娅逐渐找回了自我,夺回了主动权,也用自己的气势把卡西乌斯给推了回去。
“凭直觉。”卡西乌斯的回答让塞莉娅傻眼,她“哈?”了一声,却不料他已经趁着塞莉娅松懈的时候,退了出去。“等你上了战场,就会明白。”卡西乌斯丢下这么一句意义不明的话,离开了皇宫。留下塞莉娅呆呆地站在原地,但无论论她愿不愿意,都已经卷入了两位皇兄的继承权争夺战之中。真是一波未平、一波又起。
帝都,皇宫所在的埃瑟隆丘,在这座山丘上与皇宫并肩耸立的还有东、西、南、北各一座,拥有蓝色屋顶的白垩岩宫殿,这里分别是几位皇子和皇女的居所。
南宫之中,沉迷酒宴之中的大皇子才刚刚苏醒,他呵退了身边的陪侍宫女,独自一人在豪华的寝床上发懵。
他的短发像被刀削过般利落,根根硬挺如钢针,衬得棱角分明的脸庞愈发沉凝。眉骨高突,眼窝深邃,那双眼睛像鹰隼俯冲时锁定猎物的锐光,瞳仁里翻涌着未说出口的威压,哪怕只是静立,也让人不敢轻易与之对视。下颌线绷得紧实,胡茬刮得干净,却仍透着常年握剑的糙粝感。
“雷奥尼殿下,卢修斯?科维努斯大人求见。”门外传来近侍的声音,多少让雷奥尼清醒了一点。
“让他进来。来人!为我更衣。”在外守候多时的侍女鱼贯而入,七手八脚开始为雷奥尼更衣,卢修斯站在门口,低头向雷奥尼致以问候。
“雷奥尼?塞勒?奥古斯特殿下,近日可曾安好?”卢修斯没有向宦官那样脸上堆笑,而是保持着平常心在与雷奥尼交流。
“托你的福,还算不错。”雷奥尼有着不拘小节的性格,举止也十分粗鲁,经常与贵族子弟厮混在一起,为了讨好这样的雷奥尼,贵族子弟们大肆宴请,并且送上良驹美女,以讨雷奥尼的欢心。
但是这种毫无节制的生活,自然引来传统贵族的蔑视,甚至有人说皇位不该传到这样的继承人手中,这也使得卡西乌斯的胜算上升了少许。
“今天你来,不单单只是问候的吧。”雷奥尼虽然大大咧咧,但也不是愚蠢之徒,所以卢修斯才会站在他这一边,早早就明确了自己的立场。
“刚才朝堂之上,马斯克相国汇报了帝国军进攻受阻一事,塞莉娅殿下也掺合进来,最后陛下让她率军增援。”
“哦,那丫头带兵打仗?”雷奥尼咧嘴一笑,“你认为会有多少胜算?”
“杜兰都吃了闷亏,区区一个公主又如何扭转乾坤。”虽然没有明说,但卢修斯大概也不看好塞莉娅。
“那你找我是为了什么?御驾亲征吗?”卢修斯摇了摇头,“如果连败下去,国内必然会出现兵力空虚,那些蠢蠢欲动的人一定会起事,那时才是您出面立威的场合。”
“原来如此,”雷奥尼此时已经穿戴整齐,这样才有了几分威武,“时机的掌握就交给你了,我去禁卫军营里转一转,别到时候不听指挥。”
“如您所愿。”卢修斯俯首,恭送雷奥尼出门。
雷奥尼站在宫门前,望着丘下的帝都,眼神中透露出贪婪的本性。
身上的金属铠甲厚重得像块移动的堡垒,胸甲中央是狰狞的狮首浮雕,獠牙龇露,鬃毛化作交错的藤蔓与战斧纹,在光线下泛着冷硬的光泽;肩甲向外翻折出锐利的弧度,边缘的磨损痕迹里还嵌着暗红的锈--那是血渍干涸后的颜色。肩部搭着的厚重披风垂至膝弯,深褐底色上绣着金线勾勒的帝国纹章,被风掀起一角时,能瞥见甲胄下绷得紧紧的皮甲,以及腰间悬着的宽柄长剑,剑鞘上的铜环随动作轻响,每一声都像在敲打着周遭的空气。
“上马!”
大理石街道上,蹄声如炸雷般撕裂空气。身披黑斗篷的雷奥尼,喉咙里迸出沉雷似的“哈啊!”,他胯下的黑马铁蹄将石板踏得震颤,鬃毛在疾风中狂舞如火焰,身后亲卫骑士的斗篷也被速度扯成凌厉的黑旗。
***
瓦伦蒂亚王宫的御花园里,午后的阳光透过梧桐叶隙,在青石板路上洒下斑驳的碎金。铸铁花架下,二公主伊莎贝拉?瓦伦蒂亚正抬手拂去石桌上的落英,她深褐色的卷发被风掀起几缕,榛子色的眼眸望着对面空着的银质座椅,眉峰微蹙。
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