“从你懂事开始，就都为了帝国而献身，此番能拿到兵权，也正是你的耿直帮了你一把。换做其他人，早就被父皇以不敬之罪砍了。”
经卡西乌斯这么一说，塞莉娅才后知后觉，脊背窜过一丝寒意，也难怪卡西乌斯一见面就说自己鲁莽。
“皇兄究竟想要我做什么？”塞莉娅屏除了杂念，专心对付眼前的兄长，这才是她现在的首要任务。
“不做什么，只要你能凯旋归来，然后站在支持我的这边就行。”卡西乌斯需要支持者，才能与大皇子对抗，但现在贵族和元老院都在作壁上观，如果没有拿出什么实绩的话，想要得到这些墙头草的支持，何其难也。
“你又为什么笃定我会答应？”塞莉娅逐渐找回了自我，夺回了主动权，也用自己的气势把卡西乌斯给推了回去。
“凭直觉。”卡西乌斯的回答让塞莉娅傻眼，她“哈？”了一声，却不料他已经趁着塞莉娅松懈的时候，退了出去。“等你上了战场，就会明白。”卡西乌斯丢下这么一句意义不明的话，离开了皇宫。留下塞莉娅呆呆地站在原地，但无论论她愿不愿意，都已经卷入了两位皇兄的继承权争夺战之中。真是一波未平、一波又起。
帝都，皇宫所在的埃瑟隆丘，在这座山丘上与皇宫并肩耸立的还有东、西、南、北各一座，拥有蓝色屋顶的白垩岩宫殿，这里分别是几位皇子和皇女的居所。
南宫之中，沉迷酒宴之中的大皇子才刚刚苏醒，他呵退了身边的陪侍宫女，独自一人在豪华的寝床上发懵。
他的短发像被刀削过般利落，根根硬挺如钢针，衬得棱角分明的脸庞愈发沉凝。眉骨高突，眼窝深邃，那双眼睛像鹰隼俯冲时锁定猎物的锐光，瞳仁里翻涌着未说出口的威压，哪怕只是静立，也让人不敢轻易与之对视。下颌线绷得紧实，胡茬刮得干净，却仍透着常年握剑的糙粝感。
“雷奥尼殿下，卢修斯？科维努斯大人求见。”门外传来近侍的声音，多少让雷奥尼清醒了一点。
“让他进来。来人！为我更衣。”在外守候多时的侍女鱼贯而入，七手八脚开始为雷奥尼更衣，卢修斯站在门口，低头向雷奥尼致以问候。
“雷奥尼？塞勒？奥古斯特殿下，近日可曾安好？”卢修斯没有向宦官那样脸上堆笑，而是保持着平常心在与雷奥尼交流。
“托你的福，还算不错。”雷奥尼有着不拘小节的性格，举止也十分粗鲁，经常与贵族子弟厮混在一起，为了讨好这样的雷奥尼，贵族子弟们大肆宴请，并且送上良驹美女，以讨雷奥尼的欢心。
但是这种毫无节制的生活，自然引来传统贵族的蔑视，甚至有人说皇位不该传到这样的继承人手中，这也使得卡西乌斯的胜算上升了少许。
“今天你来，不单单只是问候的吧。”雷奥尼虽然大大咧咧，但也不是愚蠢之徒，所以卢修斯才会站在他这一边，早早就明确了自己的立场。
“刚才朝堂之上，马斯克相国汇报了帝国军进攻受阻一事，塞莉娅殿下也掺合进来，最后陛下让她率军增援。”
“哦，那丫头带兵打仗？”雷奥尼咧嘴一笑，“你认为会有多少胜算？”
“杜兰都吃了闷亏，区区一个公主又如何扭转乾坤。”虽然没有明说，但卢修斯大概也不看好塞莉娅。
“那你找我是为了什么？御驾亲征吗？”卢修斯摇了摇头，“如果连败下去，国内必然会出现兵力空虚，那些蠢蠢欲动的人一定会起事，那时才是您出面立威的场合。”
“原来如此，”雷奥尼此时已经穿戴整齐，这样才有了几分威武，“时机的掌握就交给你了，我去禁卫军营里转一转，别到时候不听指挥。”
“如您所愿。”卢修斯俯首，恭送雷奥尼出门。
雷奥尼站在宫门前，望着丘下的帝都，眼神中透露出贪婪的本性。
身上的金属铠甲厚重得像块移动的堡垒，胸甲中央是狰狞的狮首浮雕，獠牙龇露，鬃毛化作交错的藤蔓与战斧纹，在光线下泛着冷硬的光泽；肩甲向外翻折出锐利的弧度，边缘的磨损痕迹里还嵌着暗红的锈--那是血渍干涸后的颜色。肩部搭着的厚重披风垂至膝弯，深褐底色上绣着金线勾勒的帝国纹章，被风掀起一角时，能瞥见甲胄下绷得紧紧的皮甲，以及腰间悬着的宽柄长剑，剑鞘上的铜环随动作轻响，每一声都像在敲打着周遭的空气。
“上马！”
大理石街道上，蹄声如炸雷般撕裂空气。身披黑斗篷的雷奥尼，喉咙里迸出沉雷似的“哈啊！”，他胯下的黑马铁蹄将石板踏得震颤，鬃毛在疾风中狂舞如火焰，身后亲卫骑士的斗篷也被速度扯成凌厉的黑旗。
***
瓦伦蒂亚王宫的御花园里，午后的阳光透过梧桐叶隙，在青石板路上洒下斑驳的碎金。铸铁花架下，二公主伊莎贝拉？瓦伦蒂亚正抬手拂去石桌上的落英，她深褐色的卷发被风掀起几缕，榛子色的眼眸望着对面空着的银质座椅，眉峰微蹙。
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