“不用。”科尼利厄斯打断他,嘴角勾起一抹冷笑,“一群守着自己领地的土拨鼠罢了。”他指着地图上的城池,“等奥莱克的军粮到了,咱们就按计划出兵——只要打一场胜仗,帝国人就得坐下来和谈,到时候……”
“到时候你我就是王国的功臣!”盖乌斯眼里闪着热切的光。
两人相视而笑,笑声里满是对胜利的笃定,却没看见帐外那片被暮色笼罩的营地里,无数双眼睛正盯着各自的旗帜,盘算着如何在这场战争里少流血、多捞好处。
***
雨后的卡瑞利亚尽显凄凉,风在城头打着旋,把帝国的鹰旗卷成一团。城门外,杜兰的靴底在湿滑的青石板上碾出半寸泥痕。他身后的亲兵列成两排,铠甲上的水迹顺着甲片缝隙往下淌,却没人敢动--城门外那支银甲军队正踏着积水而来,矛尖反射着雨后的阳光,像一群蓄势待发的银隼。
“恭迎塞莉娅殿下。”杜兰单膝跪地时,能听见自己膝盖撞地的闷响。他刻意垂着眼,不去看那匹雪白马背上的身影,可鼻尖还是钻进一缕冷香--那是塞莉娅裙裾上的鸢尾花香,混着雨水的清冽,却比卡瑞利亚的寒风更让他脊背发紧。
“杜兰将军免礼。”塞莉娅的声音从上方传来,不高,却带着不容置疑的穿透力,但却凉得像冰。“本宫在路上就听说了,将军在这里打的很‘辛苦’。”
杜兰的指节猛地攥紧。他知道这声“辛苦”里藏着什么--是皇帝的审视,是元老院的疑虑,更是这位公主亲自来监军的理由。他低着头起身,余光瞥见塞莉娅正抬眼打量城墙:箭簇在砖石上凿出的凹坑,燎黑的箭楼木梁,还有墙砖上洗不净的暗红,无不诉说着攻城时的惨烈。
“殿下言重了,”杜兰连忙上前,声音压得极低,“属下从不欺凌弱小,只是这次的敌人,有点超出规格了。”他刻意加重“弱小”二字,试图反衬出敌人的强大。
塞莉娅的目光回到了杜兰身上,就好像看腻了城墙上的累累伤痕:“哦,能从杜兰将军嘴说出的强大,我倒是很有兴趣。”她的马鞭一挥,语气听不出喜怒。
杜兰心里一紧,这塞莉娅果然是来追究战败责任的。他顺着话头附和:“属下也是头一回遇到会飞的铁虫,数十里之外就能爆炸的兵器,夜间被袭营、行军被扰,无论派出多少斥候都追查不到敌人的踪迹。”
“但愿将军说的是事实。”塞莉娅策马前行,马蹄踩在水洼里发出清脆的声响,“本宫这次来,就是要见识一下你口中的铁虫究竟为何物,是否能为帝国所用。”
“殿下英明,那等武器要是为帝国所用,不亚于获得成百上千的飞龙。”
“但愿如此。”塞莉娅穿过城门,杜兰上马紧随其后,看着她的披风在空荡的街道上扫过。两侧的房屋门窗虚掩,到处都有刀劈斧凿、烟熏火燎的痕迹,风穿过巷道时发出呜咽声,竟比军营的号角更显萧瑟。
“此地的百姓呢?”塞莉娅忽然停在街角,目光扫过那些紧闭的门扉,“卡瑞利亚的百姓,竟敢不出来迎接本宫?”
杜兰的喉结滚了滚。他知道这问题躲不过,索性沉声道:“回殿下,赫尔曼攻陷城池时,把城里的百姓……都处决了。”他刻意用了“处决”二字,避开更刺目的词汇,“属下率主力抵达时,这里已经是空城,只有乌鸦在屋顶上盘旋。”
塞莉娅的脚步顿了顿,侧脸在雨幕里显得格外冷:“所以他留给本宫的,就是一座连税都收不上来的死城?”她忽然低笑一声,笑声里带着嘲讽,“现在只能从国内招揽移民,也不知道要恢复民生需要几年,三年内恐怕是一分钱都收不上来。”
杜兰默然。他与塞莉娅的想法竟不谋而合——当初他在军议上骂的也是这句话。只是此刻听公主说出来,更像一根针,刺破了真相。
一路上塞莉娅不再说话,杜兰领着她直奔旧伯爵府,如今能给塞莉娅下榻的地方也只有那里。
壁炉里的火刚生起来,烟味混着潮湿的霉味在厅里弥漫。塞莉娅坐在主位上,指尖敲着桌面--那上面摊着杜兰连夜整理的地图,奥林匹斯丘的位置被红笔圈了三次。
“说吧,什么是铁虫?”她抬眼时,瞳孔里映着跳动的火光,“让三十万大军折戟沉沙的,到底是瓦伦蒂亚的诡计,还是你口中的‘虫子’?”
杜兰拿出一叠纸,那是飞龙骑在搏斗中留下的深刻记忆,纸上或正、或歪,但能看出旋翼机体的大致样貌:“通体钢铁,会飞,能吐火舌,数量成百上千。属下的飞龙骑士能撕开它们的外壳,可杀一只来十只,最后只能退守。”他顿了顿,声音发涩,“殿下或许觉得是借口,但那些铁虫……确实不是人力能抗衡的。”
“那现在呢?”塞莉娅追问,“它们在哪?为什么不追过来?”
“也许是因为距离太远。”杜兰的指了指在奥林匹斯丘周围画的圆圈,“这是斥候用命换来的铁虫活动范围。出了这个圈之后就没遭受过铁虫的攻击。”杜兰顿了顿,补充道,“自从王国军接管堡垒,铁虫就再也没出现,哪怕是进了圆圈之内。斥候抵进侦查,如今的堡垒上插着王国旗,却再没见过机械启动的光芒。依属下推测,控制铁虫的人已经离开,把空堡垒扔给了瓦伦蒂亚人。”
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!
喜欢在裂缝中求生请大家收藏:(m.20xs.org)在裂缝中求生20小说网更新速度全网最快。