塞莉娅的指尖停在桌面上。她想起临行前父皇说的话：“战场会让你看清很多东西。”或许杜兰没说谎——能让帝国军连退五十里的，绝不是寻常敌人。
“既然控制铁虫的人已经离开，那你又为何固守城池？”她忽然话锋一转，目光扫过厅外——雨又开始下，院内的梧桐树下聚集了大量的雀鸟在避雨。
杜兰的脸颇显尴尬：“是……是因为缺粮。不过殿下请放心，属下派去诸王国征粮的人就快回来。只要粮草到位，属下立刻率军拿下奥林匹斯丘。”
“诸王国？”塞莉娅端起侍女送来的热酒，唇角勾起一抹冷峭，“那些被你扣下的王公，现在大概还在牢房里数地砖吧。”她没追问细节，只是仰头饮尽杯中酒，“本宫带来的五万精兵就交给你了，但你要是拿不下奥林匹斯丘，会有什么样下场……不用我说你也该明白的吧。”
塞莉娅没说下去，但壁炉的火光在她眼中明明灭灭，像在提醒杜兰，剩余的时间不多了。
杜兰猛地单膝跪地，甲胄撞在地面的声响惊得火舌跳了跳：“属下遵命！”
雨还在下，敲打着伯爵府的琉璃瓦。塞莉娅望着窗外漆黑的雨幕，忽然想起父皇在朝堂上的眼神——那是一种权衡利弊后的冷漠，仿佛她和杜兰，都只是棋盘上可以随时舍弃的棋子。
而她要做的，就是让这枚叫“杜兰”的棋子，在被舍弃前，先替自己挣回足够的筹码。
卡瑞利亚的城门连续三天没再落锁。
第三天清晨，第一支征粮队的马蹄声撞碎了晨雾。领头的校官铠甲上还沾着暗红的血渍，背后的帝国鹰旗被划开三道口子，却仍在风里扯出凌厉的弧度。他翻身下马时，甲胄的碰撞声里混着压抑的咳嗽，手里的账本却攥得紧实：“将军，西境三邦粮秣入库，共计小麦一百车，牲畜三百头——就是……霍亨索伦的家臣反抗厉害，折了五十个弟兄。”
杜兰站在城门口的高台上，目光扫过陆续进城的队伍，几乎没有空手而归的。车轮碾过石板时发出沉实的“咯吱”声，有的粮车还载着伤兵，绷带上渗血的痕迹在晨光里格外刺目；最末那支队伍甚至拖着几具被长矛钉穿的尸体，据说是不肯献粮的贵族家臣。
“伤亡多少？”他的声音比城墙上的风还冷。
赫尔姆是杜兰培养的亲信，此番随塞莉娅一同前来支援，他捧着名册上前，指尖在数字上打滑：“回将军，阵亡两百一十三人，重伤七十九人……但粮秣总数足够二十五万大军支用两个月，还余下不少草料。”
杜兰没看那本册子，只是转身往伯爵府走。靴底碾过地上的血污，留下深色的脚印。诸王国的反抗？士兵的哀嚎？这些都不重要——就像塞莉娅说的，帝国要的是账本上的数字，不是死人的名字。
议事厅里，塞莉娅正对着地图出神。听见脚步声，她抬眼时，烛火的光在瞳孔里跳了跳：“看来将军的‘就地筹措’很顺利。”
“托殿下的福。”杜兰将征粮清单推到她面前，“十五万兵力已集结完毕，今日午后便可开拔。”
塞莉娅的指尖落在奥林匹斯丘的位置，那里被红笔圈出一个醒目的箭头：“留十万预备队？”
“是。”杜兰的指节叩着桌面，“奥林匹斯丘地形狭窄，十五万人已是极限。况且……”他顿了顿，语气里带着对王国军的轻蔑，“联军看着人多，不过是群乌合之众。三十万帝国精锐或许会忌惮铁虫，但对付十三万散兵，就像路边的石子，都不会瞧上一眼。”
塞莉娅没接话，只是拿起一支银笔，在王国联军的旗帜旁画了个小小的问号。她想起杜兰描述的“会飞的铁虫”，想起斥候带回的“堡垒再无机械光芒”——真的是控制者离开了吗？还是在等一个更好的时机？但无论如何，都要交了手才能知道。
午后的风突然变得燥热。卡瑞利亚的东门缓缓开启，十五万帝国军如黑色潮水般涌出。骑兵的铁蹄踏平了路边的水洼，步兵的长矛组成森冷的铁林，攻城器随着队形缓慢移动，轮轴转动时发出沉闷的轰鸣。杜兰骑在黑马背上，铠甲的鳞片反射着刺眼的阳光，身后的亲兵高举着绣着双头鹰的帅旗，每一面旗帜的阴影里，都藏着士兵们紧绷的脸。
塞莉娅站在城头，看着那片黑色潮水漫向远方的地平线。她忽然想起临行前二皇兄卡西乌斯的话：“等你凯旋归来时，站在我这边就行了。”那时她只当是句梦话，此刻望着帝国军整齐的阵列，心里却莫名浮起一丝不安。“这次，真的能赢吗？”
第二天下午，奥林匹斯丘下的营地正掀起一阵慌乱。
“帝国军动了！”哨兵的嘶吼刺破了营区的慵懒。原本在赌钱的士兵摔了骰子，擦枪的佣兵猛地站起，连瑟伦伯爵账房里的算盘都停了声。
科尼利厄斯站在指挥中心的高台上，手里的马鞭被攥得发白。举目可见，远处驰道上的烟尘--那是帝国军的先锋，虽然远在几十里外，但大军移动时尘土飞扬，仿佛向人诉说军容的庞大与整齐。
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