伊莱亚斯领位于伊塔黎卡城的南方，成片的麦田顺着水渠铺开，金黄的麦穗在夕阳下泛着油光，远处的风车慢悠悠转着，把渠水引向万顷良田。这里是王国的“粮袋子”，三分之一的麦田与粮仓都集中在此，连道路都比其他领地平整，据说每到秋收，领主府的马车会排满整条官道，将粮食运往王都与各领主领地。可这片富庶之地上，不光生活着人类，也有草原猎手之称的种族--猎头兔。
莱卡拉紧马缰，胯下的战马喷着响鼻，蹄子在土路上刨出浅坑。
风声从耳边掠过，莱卡的思绪忍不住飘回部族老人常说的过往：很久很久以前，猎头兔就生活在这片土地上，过着与世隔绝的狩猎生活，不知在什么时候，人类来到了这片土地，然后建立起了国家，并向外持续扩张，直到与猎头兔的活动范围接壤。
起初双方都没有跨过对方的领土。因此也都相安无事甚至还建立起了通商，互通有无。但随着人类的活动越来越频繁，入侵事件时有发生，小摩擦不断，最后爆发了大规模战争。这场战争双方死伤无数，持续了近百年时间，最终导致猎头兔部族人口锐减，特别是男性，几乎到了快要灭种的地步。
最让猎头兔绝望的不是人类的刀剑，而是部族特殊的生态--她们生育率不低，可诞下男性幼崽的概率不足一成，因此猎头兔对于家庭或者夫妻的概念并不是那么清楚，而孩子都是有部族内的所有女性共同抚养长大。百年战争下来，部族里的男性几乎死绝，如此一来，没有男性的猎头兔几乎就处于灭亡的边缘。最终她们不得不向人类屈服，她们的领土也被划入了人类的管辖范围。这就是猎头兔部族，为什么会生活在伊莱亚斯领的主要原因。
为了延续血脉，她们不得不向人类谄媚，向人类借种，生下的孩子由全族女性共同抚养。如今的猎头兔，除了头顶的兔耳、身后的短尾和身上的绒毛，外貌已与人类相差无几，可这份“接近”，却是用种族尊严换来的。而且这种生育子嗣的方式，却被人误以为是种族开放，但这也是没有办法的事。只有少数运气好的人，在得到族里男性的垂青之后，所生产下来的纯正血统孩子才会成为族长的候补，现在族长战死，许多同胞也魂归他乡，猎头兔又再次遭遇到种族存亡的危机。
“驾！”莱卡甩了一鞭，除了给马儿休息喂料的时间短暂停歇，其余时间都在策马狂奔，兔耳因为疲惫耷拉着，目光却依旧警惕着周围，终于在深夜时分越过边境。她要深入伊莱亚斯领的腹地，才能回到自己的故乡。
在奔波了两天两夜之后，前方终于出现错落的草庐--那是猎头兔的部族聚居地。刚靠近，几个穿着粗布衣裳的孩童就围了上来，小短腿跑得飞快，兔耳晃得显眼：“莱卡姐姐！你回来啦！族长什么时候带大家回来呀？我们赢了吗？”
孩子们的声音清脆，眼里满是期待，莱卡握着缰绳的手紧了紧，喉结动了动，却没能说出“族长已经战死”的话。她翻身下马，蹲下身摸了摸最瘦小的孩子的头，声音放得很轻：“姐姐有重要的事向长老们汇报，等商量完，再跟你们说好不好？”
孩童们虽有些失望，却还是乖巧地点头，簇拥着她往部族中心的长老屋走。草庐都是用芦苇和黄泥糊成的，屋顶铺着晒干的干草束，这里还过着非常原始的生活，也这是她从小长大的地方，可此刻看着熟悉的景象，心里却莫名发沉。
长老屋的门是用粗木拼的，推开门时发出“吱呀”的声响。四位白发苍苍的老者坐在草席上，手里捻着草绳，见莱卡进来，都停下了动作。
“长老，我回来了。”
“坐吧。”最年长的大长老开口，声音沙哑，“路上累了吧？先喝碗水。”旁边的二长老递过陶碗，清水里飘着几片薄荷叶，是部族里解暑的法子。
莱卡接过碗，却没喝，“长老，”她深吸一口气，声音带着难掩的疲惫，“族长……还有好多姐妹，都回不来了。”
“果真如此。”没有哭喊，没有追问，长老们只是轻轻叹了口气。“从你急急忙忙赶回来的样子，又没宣扬胜利的喜讯，我们就猜到了。”
莱卡虽不打算隐瞒，但也对长老们的智慧感到惊讶，事到如今，也就没有什么好隐瞒的。她把奥林匹斯丘的战斗、领主们的畏战怯战、陈砚如何收留她们、还为她们创造手刃仇敌的机会、幸存的姐妹现在也都在他的手底下打工、加尔带回的伊莱亚斯领主想对部族动手的消息，一五一十地说了出来，连奥莱克承诺接纳部族迁移的事也没落下。
莱卡还从怀里掏出沉甸甸的钱袋，放在草席中央--里面是她跟着陈砚干活攒下的银币，就连抓贼奖励的金币也都换成了银币，毕竟不是所有人都能像陈砚那样可以轻易找零。“这是我跟着陈砚老爷赚到的钱，希望长老能相信我说的话。”
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