伊莱亚斯的领主书房里,烛台的火光被窗外灌进来的风搅得明明灭灭。伊莱亚斯伯爵攥着刚送来的急报,手攥的直发抖,信纸皱成一团,原本臃肿的脸此刻满是狰狞,他猛地将急报摔在地上,声音里满是压抑的怒火:“废物!一群废物!”
书房的地板是上好的橡木,他穿着精致的丝绒拖鞋,来回踱步时发出“噔噔”的声响,每一步都透着焦躁。“三百人!整整三百骑兵!”他抓起墨水瓶砸向窗边,正好砸中花瓶,碎片溅了一地,里面插着的野菊被墨染成黑色,像极了他此刻狼狈的处境,“打仗的时候我想尽办法让亚人冲在最前头,就是宝贝这点家当,一点损失都舍不得,现在倒好,全给奥莱克包圆儿了!”
旁边的管家吓得大气不敢出,垂着头站在角落,连呼吸都放轻了。他跟着伊莱亚斯多年,清楚这位领主最看重的就是“利益”--当初王国军在前线抗敌,他故意抬高价格,从奥莱克手里敲了一大笔;如今三百骑兵被俘,奥莱克肯定会漫天要价,索要赎金,这样一来就比割了伊莱亚斯的肉还疼。
伊莱亚斯喘着粗气,走到窗边,看着庭院里正在训练的步兵,眼神里满是怨怼。他想起当初联军对抗帝国军时,自己特意把亚人推到前线当炮灰,就是为了保存这些骑兵,没成想现在栽在这种小事上。“越界……军事禁区……”他低声重复着这两个词,额角的青筋突突直跳,“就算猎头兔是叛逃,走外交渠道向奥莱克要人,他难道还能不给?现在倒好,把柄送上门,还得赔进去一大笔钱!”
他最忌惮的不是赔钱,是怕奥莱克借着这事报复--当初卖粮的账,奥莱克肯定没忘,现在手里捏着三百骑兵的把柄,指不定要开什么天价赎金。伊莱亚斯走到书桌前,翻开抽屉里的账本,指尖划过“骑兵训练费”“马具采购价”的条目,每一个数字都像针一样扎在他心上:这些骑兵光是装备就花了他半年的税收,更别说常年的粮草和训练开销,就这么被俘,简直是肉包子打狗。
“大人,佛马尔领的信使到了,送来抗议信。”管家小心翼翼地开口,递过一卷用蜡封的羊皮纸,蜡印上是奥莱克家族的纹章,透着不容置疑的威严。
伊莱亚斯一把抓过羊皮纸,粗暴地撕开蜡封,目光扫过上面的字迹,脸色越来越沉。信上写得明明白白:伊莱亚斯领骑兵越界侵入佛马尔领底格里斯湖军事禁区,不仅攻击禁区内的准军事人员,还损坏度假村防护设施,现场有高清记录为证;现三百骑兵已被俘虏,若想平息此事,需在三日内支付两万金币作为赎金,另赔偿禁区设施维修费五千金币,同时出具永不追究猎头兔全族的文书,若逾期不办,佛马尔领将进行严厉报复。
“两万金币?!”伊莱亚斯猛地拍案,烛台都被震得晃了晃,“奥莱克这是想把我卖粮赚的钱全吐出来!”他心里清楚,这价格看似苛刻,却捏准了他的软肋,更让他憋屈的是,他连反驳的余地都没有。骑兵越界入侵军事禁区和袭击度假村的证据确凿,无论是找上级贵族调解,还是联合其他领主施压,都没人会站在他这边--谁都知道,佛马尔领现在军事实力大涨,连帝国军都没讨到好处,没必要为了他得罪奥莱克。
“大人,要不……就按他们说的办?”管家犹豫着开口,“毕竟三百骑兵还在他们手里,真闹到王都,咱们理亏,怕是连骑兵都要不回来。”
“办?”伊莱亚斯冷笑一声,走到书架前,抽出一本烫金封面的贵族名录,指尖在“王都宫廷贵族”那一页划过,眼神里闪过一丝算计,“我伊莱亚斯就算赔钱,也不能让奥莱克这么痛快!他以为有了点实力,就能骑在我头上?”
他想起自己领地维系着王都的粮食供应--伊莱亚斯号称王都的粮仓,每年秋收后,三分之二的粮食都要供应给王都,这是他最大的依仗。虽然不敢断供,但借着“粮食安全”向宫廷贵族施压,让他们给奥莱克吹吹风,至少能压低点赎金,更重要的是,不能让奥莱克觉得他好欺负。
伊莱亚斯站在书桌前,让管家代笔,铺开最好的羊皮纸,笔尖蘸着墨汁,却没有立刻开口--他得琢磨措辞,既要卖惨,说自己“误信手下情报,以为猎头兔是叛乱分子”,又要暗示“领地粮食供应关乎王都安稳”,旁敲侧击之下,逼迫他们出面调停。
“就说……佛马尔领此举‘过于严苛’,三百骑兵不过是‘例行追捕叛逃者’,并非有意越界,望贵族阁下念及伊莱亚斯领常年为都城供粮的情分,代为向奥莱克伯爵说和,赎金可谈,文书也可签,但需给伊莱亚斯领留些颜面。”伊莱亚斯一边说,一边看着管家书写,眼神里满是不甘,却又带着几分无奈,“毕竟我是领主,就算被宫廷贵族瞧不起,也不能被奥莱克这个‘武夫’压得抬不起头。”
管家飞快地书写着,笔尖在羊皮纸上划过,留下工整的字迹。伊莱亚斯看着纸上的字,手指无意识地敲击着桌面--他知道这封信未必能让赎金减少多少,但至少能让他保留最后一点领主的体面,也能让王都知道,他伊莱亚斯不是任人拿捏的软柿子。
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