商会的公告栏前挤满了人，雪白的A1纸上印刷着草料招标的最终结果--“亚瑟草料行以综合评分92分位列第一，中标未来商会三年草料供应合同”，下面还附着详细的评判明细：鲜草水分含量18%（标准≤20%）、产地距离伊塔黎卡仅15公里（运费成本最低）、每月供应量50车（满足200匹马需求），连检测时的抽样照片都贴在旁边，一目了然。
“亚瑟老板可真厉害！”人群里有人小声感慨，“我还以为那些老商家能中呢，没想到新面孔这么能打。”旁边的草料商却没不服气的--公示里写得明白，有两家报价比亚瑟低，但鲜草收割超过5天，干草里还掺了碎秸秆，直接被判定为不合格。亚瑟挤在人群前，看着自己的名字，手里攥着的旧账本都微微发颤，眼里满是激动--憋了十几年的气，终于靠实力赢回了体面，回头得把这公告好好裱起来，挂在草料铺最显眼的地方。
陈砚站在办公室窗边，看着公告栏前的热闹，阿耳戈的子机飘过来：「截至目前，已有三家本地商会来咨询招标流程，希望借鉴咱们的评分标准。」波赛丝凑过来，手里拿着伯爵府的采购账，语气里带着几分得意：“你看，咱们摸的市场价比父亲之前买的草料每捆便宜8铜币，一车就按20捆来算，这得多花多少钱？以后伯爵府采购，就按这个标准来，一年能省不少钱。”
处理完招标的收尾工作，夕阳已经爬过商会的屋顶。陈砚换了身黑色西装，白衬衫领口系得整齐，波赛丝则穿着一身红色礼服，裙摆上缀着花边，转着圈问陈砚：“这样去父亲府上，会不会太正式了？”“不会，”陈砚帮她理了理裙摆，“你是我的未婚妻，穿漂亮点怎么了？我觉得正好。”他提起桌上的人头马XO，酒瓶是自动工厂定制的水晶瓶，标签上印着“未来商会特供”的烫金字样，看着格外精致。
越野车驶离商会，往伯爵府方向开。沿途能看到迎宾馆工地的工匠还在忙碌，脚手架上的火把亮得像星星，显然是在赶工期。几分钟后，伯爵府的大门出现在视野里，卡斯珀正站在门廊下等候，身边还站着两排佣人，凸显对接待陈砚的隆重。
“陈砚，波赛丝！”当车停稳后，卡斯珀快步上前，目光先落在波赛丝身上，波赛丝向兄长展示自己的深红色礼服，裙摆扬起好看的弧度，她笑着问卡斯珀：“大哥，我今天穿这个好看吗？”卡斯珀立刻点头，语气里满是真心称赞：“好看！你穿什么都好看，父亲要是见了，肯定也觉得好。”
陈砚下车时看见之前送来的那辆越野车，此刻被一个帆布帐篷盖着，边角还在漏风，卡斯珀也注意到陈砚的目光，于是略带歉意的说：“迎宾馆那边太忙，车库一直没修起来，只能先这么遮着，让你见笑了。”
陈砚笑着摆手：“没事，等忙完这阵再弄也不迟。”说话间，越野车自动启动泊车功能，缓缓驶向帐篷旁的空位，精准停在那辆越野车旁边，连间距都丝毫不差。卡斯珀看得眼睛发直，忍不住感慨：“这车的本事还是这么厉害，要是我也能学着开就好了。”
陈砚这时递过手里的人头马XO，水晶瓶在夕阳下泛着金色的光：“一点心意，给伯爵大人和你们尝尝鲜。”卡斯珀连忙接过，入手沉甸甸的，他好奇地打量着酒瓶：“这是什么酒？看着比王室御用的贡酒还精致。”
“是白兰地里的顶级品类，叫干邑。”陈砚解释道，“用干邑地区的优质葡萄先酿成葡萄酒，再经过两次蒸馏，在橡木桶里陈酿了至少六年，口感比普通白兰地更柔，还有果香和坚果香。”他顿了顿，笑着补充，“自动工厂刚试产的，正好拿来让你们尝尝异世界的味道。”
卡斯珀听得眼睛发亮，嘴里忍不住念叨：“两次蒸馏？六年陈酿？光听着就觉得不一般。”要不是管家在旁边轻咳一声提醒“晚宴快准备好了”，他怕是要当场打开尝尝。卡斯珀连忙把酒瓶递给管家，特意叮嘱：“晚餐时就用这个佐餐，一定要温到18℃，别浪费了好酒。”管家躬身应下，捧着酒瓶快步往后厨走。
“快进去吧，父亲肯定等急了。”卡斯珀侧身引路，边走边跟陈砚聊起迎宾馆的进度，“主体装修差不多了，就是鎏金餐具还没到，工匠们正盯着挂毯的位置，生怕挂歪了丢面子。”陈砚提出建议：“要不干脆改成名家的画作，这样更显艺术气息，接待使节团这种高档次的人群，自然要有品位才行。”
卡斯珀点了点头：“是个好主意，我去跟父亲说说。”
穿过庭院时，能看到伯爵府的仆役们正在忙碌，不是在收拾晾晒好的衣物、就是在搬运物品，就像是勤劳的蚂蚁，永远不知疲倦；餐厅的窗户亮着暖黄的光，隐约能看到奥莱克的身影在里面踱步，餐桌上的银质刀叉在烛光下闪着光。
“父亲！陈砚和波赛丝到了！”卡斯珀还没踏进餐厅，奥莱克就立刻转过身，脸上带着笑意，目光先落在波赛丝的礼服上：“我的女儿今天真漂亮。”又看向陈砚一身黑西装，笑着问，“来家里吃个饭，干嘛穿那么正式？”
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