伊莎贝拉瞳孔微缩，刚要开口，陈砚却毫不留情地继续：“对了，如今的团长，好像是叫伊芙琳？我曾与她有过一面之缘，不知她现在可好？”
“……”伊莎贝拉的呼吸微滞。细眉接连挑动，脸上终于有了一丝裂痕。她强作镇定：“菲利浦侯爵临时借调了伊芙琳团长，此次护卫由副团长代行职责。”
“哦？”陈砚故作惊讶，语气却锋利如刀，“明明是公主的亲卫，侯爵的手，伸得可真长啊。”
“你--！”伊莎贝拉终于动容，声音微颤，眼中怒意翻涌。她何曾被人如此当面质问？即便是贵族派领袖、宰相重臣，也都要在她面前维持表面的恭敬。可陈砚，一个出身平民的商人，竟敢如此直击她的软肋，毫不掩饰地揭露她权力被侵蚀的事实。
更致命的，还在后头。
“对了对了，”陈砚忽然像是想起什么，语气轻快得近乎戏谑，“莉莉丝、希尔薇特，还有茱迪亚她们，在我这里过得很好，公主殿下大可不必挂念。”他牵起波赛丝的手，转身欲走，仿佛这场对话已无继续的必要。
可就在迈出两步之后，他忽然停下，头也不回，只留下一句轻飘飘的补刀：
“如果有的话。”
--短短五字，如一把淬毒的短刃，精准刺入伊莎贝拉心底最深的伤口。
她猛地一颤，单手扶住身旁的雕花餐桌，指尖因用力而发白，几乎支撑不住身体的重量。莉莉丝、希尔薇特、茱迪亚……那些被她遣散的红蔷薇旧部，那些曾誓死效忠她的少女骑士，是她自出生以来最沉重的道德负担。
塞拉菲娜的离去是她的第一道伤疤，而遣散红蔷薇，则是她亲手刻下的第二道。
她望着陈砚的背影，那身影不高大，却挺直如剑，牵着波赛丝的手，一步步走向大门，走向自由。她咬紧牙关，低声咒骂：“陈砚……你给我记住。”
可她知道，这并非胜利的宣言，而是失败的承认。
她想怀柔，想拉拢，想用王室的恩典将他纳入体系，可陈砚用最直接的方式告诉她：我不稀罕你的感谢，也不怕你的权势。我们之间，只有对等的较量，没有卑微的依附。
而这一切，正是陈砚想要的结果。
他不怕敌人强大，只怕敌人温柔。若他们相处融洽，伊莎贝拉便会以王族的身份施恩、以贵族的手段笼络，最终让他在不知不觉中失去锋芒。可如今，他主动撕破温情面纱，将矛盾摆在台面，反而赢得了真正的平等空间。
因为有了塞拉菲娜的离去，有了莉莉丝她们的流离，他对王都那套“以情驭人”的把戏，早已深恶痛绝。
他身边有波赛丝，有阿耳戈，有那些真心相待的伙伴。
这些真实的羁绊，远比王室的虚情假意，更值得守护。
走出大厅时，夜风拂面。陈砚轻轻呼出一口气，握紧了波赛丝的手。
“刚才都快把我吓死了。”波赛丝低声说。
“吓？现在该怕的人是公主才对，”他微笑说，“现在的王室就像老迈的狮王，需要面对年轻狮王的正面挑战。”
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