清晨的雾气尚未完全散去，跑道尽头的灯光却已经亮起。
伊希拉第一次踏上这片新修好的机场，耳朵本能地在轰鸣声中微微颤动。
过去，她们的世界是隧道与岩壁，头顶的“天”只是黑暗与湿润的石层。
而此刻，天空辽阔无垠，晨光中点缀着星辰与航灯，她甚至不敢直视太久，生怕这虚无的穹顶会将她吞没。
经过近一周的培训，她被授权前往新星基地进行进一步学习，这既是提供一个更好的环境，也是一种保护。
——她的进度比后勤主管计划的还要快，虽然说话依然不流畅，带着鼠人们特有的口癖，但是她对理工科目的学习，已经达到了地球上本科生的基础水平。
她穿着改良过的轻型防护服，跟在带队的科研人员身后，步伐有些僵硬，尾巴紧紧缠在腿侧。
登机舷梯在她眼前显得高得可怕，仿佛一座直通钢铁巨兽体内的坡道。她抬头时，机舱里传来的气流声让她本能地缩了缩肩膀。但当科研人员轻轻伸手示意，她深吸一口气，慢慢迈上第一步。
机舱内部比她想象得更狭窄。座椅成列排开，金属扣件与安全带闪着冷光。
她小心翼翼地坐下，双手笨拙地在扣具上摸索，最后还是在身旁科研人员的帮助下才扣紧。引擎的轰鸣逐渐增强，舱壁震动，她下意识抱紧怀中的小书本——那是她在宿舍里最珍视的东西，纸页上满是歪斜却清晰的符号。
“不要怕。”带队的科研人员轻声对她说。
伊希拉耳朵颤了一下，低声回应：“不怕……”
当飞机缓缓加速、滑行、再猛然抬升时，伊希拉的尾巴蓦地竖起，耳朵贴紧头顶，胸口被一种超重的感觉猛然抓住。她想要呼喊，却发现嗓音被压抑在喉咙深处。舷窗外，跑道与灯光迅速远去，黑色的丛林被抛在脚下，星辰则愈发接近。
她的眼睛瞪大，瞳孔急剧收缩，似乎不敢相信自己竟被托举离开了熟悉的大地。
她似乎有些理解为什么自己的同胞之间会诞生出“大角鼠”的信仰。
但她并不会随波逐流——将这在天空中飞行的机械当成某种神迹。
因为，她已经在书中学到过，这长着翅膀的大铁桶是如何被空气托举上天的，以及那发动机的轰鸣，究竟意味着什么。
飞行的过程对她来说既漫长又短暂。
她逐渐适应这巨大的噪声以及颠簸，呼吸一点点平稳下来。
透过舷窗，她看见云层在月光下铺展，如同无尽的银色海洋。那一刻，她的心中第一次升起一种前所未有的感受：世界并不仅限于隧道与矿井，天空同样能容纳生命。
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当运输机降落时，她随队伍走下舷梯，眼前的新星基地如同另一重世界。
这里与数个月前已经大变样，甚至有了些都市的感觉。
成片的高楼耸立，远处能看见工厂与科研大楼的轮廓。道路笔直宽阔，车辆来往不息，穿着各色制服的人们脚步匆匆。
对伊希拉而言，这里并不像“神国”，而更像是一个庞大却有秩序的蜂巢。她听不懂周围绝大多数的语言，却能感受到那股奔流不息的力量，让她既紧张，又带着隐隐的兴奋。
她被直接带往新星基地的科研人才培训中心。
这里也是新建造的建筑之一，用来为那些天资聪颖，但是尚未成为合格科研人员的年轻人们提供过渡平台。
大门是玻璃与金属构成的拱形结构，反射着冷光。踏入其中的一瞬间，她几乎屏住了呼吸——墙壁上挂着巨幅的符号与旗帜。通道两侧，电子屏幕不停切换着信息，流光闪烁。
很快，她被带入一间宽敞的课堂。这里的灯光明亮，空气清新，整齐的桌椅面前摆放着个人终端。十几名年轻的人类研究生已经就座，他们的目光因好奇而投向门口的这位特殊来客。
鼠人的存在算是半公开的秘密——东协官方并未大肆宣扬，但也不是什么需要保密的信息。
在这些年轻人眼里，她像是报告里突然活过来的角色。
带她前来的科研人员在讲台前简短介绍了几句，然后俯身低声嘱咐：“有任何问题，就通过终端联系。”
伊希拉轻轻应了一声，收起尾巴，低着头走到指定的座位。她的手指不安地摩挲着桌面，耳朵在半竖半垂之间颤动。
周围的人类学生窃窃私语，对她毛茸茸的耳朵和尾巴表现出了相当程度的好奇。
“这就是……来自露丝契亚的学员？”
“你叫什么名字？”
“你的耳朵和尾巴……是真的吗？”
伊希拉没有完全听懂，但她分辨出“学员”这个词。那是她最近学会的东协语。她深吸一口气，学着人类的方式点了点头。
“你好、我的名字是、是伊希拉。”
“耳朵、和尾巴、是真的，不是、不是假的。”
话语略显僵硬，却让空气里的尴尬消解了一些。
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