三日后，沈砚之的修渠方案在水部议会上获得全票通过。崔彦昭亲自奏请皇上，准他调动关中各州的民夫与物料。开工那天，沈砚之穿着新制的绿色官袍，站在龙首渠的堤岸上，看着数千民夫拿着铁锹、锄头清淤，心中百感交集。
有人问他：“沈主事，你就不怕像李博士那样，落个不好的下场？”
沈砚之望着眼前的渠水，笑了笑：“我揭榜时没想那么多，只想着能让渠水再流起来，让地里的麦子能活，让百姓能有饭吃。至于下场，随它去吧。”
那之后，沈砚之吃住都在渠边。他亲自测量水位，亲自指导民夫砌堤，夜里就住在临时搭建的草棚里，对着渠系图修改方案。有时遇到暴雨，他还会带着人去加固堤岸，浑身淋得像落汤鸡。
几个月后，关中三渠终于疏通。当第一艘漕船载着粮食从洛阳驶进长安时，百姓们自发地在渠边摆上酒菜，欢呼雀跃。崔彦昭上奏朝廷，为沈砚之请功。皇上龙颜大悦，将他升为水部郎中，赏钱百万，还赐了他一座在长安城里的宅院。
那天，沈砚之回到新宅，将那张泛黄的渠系图挂在书房里。窗外，长安的秋天正浓，枫叶红得像火。他想起三月十七那天，自己攥着《河渠疏》站在榜架下的模样，忽然觉得，所有的辛苦都值了。
后来有人问他，揭榜时最大的勇气是什么。沈砚之想了想，说：“是相信自己手中的图纸，相信自己能为百姓做些实事。这世上，总有比功名更重要的东西，值得我们去冒险。”
而那方被他揭下的黄麻榜文，后来被崔彦昭收藏在工部的档册里，旁边加了一行批注：“咸通十二年，沈砚之揭榜治渠，关中大定。此非一人之功，乃天下有识之士共赴国难之证也。”
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