基地的公共用餐区，气氛也悄然改变。当艾克的身影出现在门口时，原本有些喧闹的声音总会不自觉地降低几分。他依旧选择最角落、最安静的位置，坐下，取出自己那份合成食物。但曾经那种仿佛在吞咽沙砾般的艰难和抗拒消失了。取而代之的是一种平静的、近乎漠然的接受。他用餐具切割食物的动作依旧带着实验室里的精确感，每一口都计算好分量，咀嚼的次数都近乎一致，高效、沉默，仿佛只是在补充必要的能量单元。
艾雪端着餐盘，在冰柠檬鼓励的目光下，鼓起勇气，慢慢地挪到艾克对面的座位坐下。她没有立刻说话，只是低着头，小口小口地吃着盘子里的食物，动作有些拘谨。
艾克握着叉子的手顿了一下，金属叉尖在盘子上划过一道细微的声响。他没有抬头，但咀嚼的动作明显慢了一拍。空气中有种无形的张力在悄然弥漫。
艾雪偷偷抬眼看他。他低垂着眼睑，浓密的睫毛遮住了所有情绪，只能看到挺直的鼻梁和没什么血色的嘴唇紧抿着。他似乎想把自己缩进一个无形的壳里。艾雪的心口又泛起那种熟悉的、闷闷的感觉。她深吸一口气，声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，打破了沉默：“那个…艾克…你…你的伤口…还疼吗？” 她指的是他额头上在实验室里磕碰留下的淤青。
艾克的身体几不可察地绷紧了一瞬。他握着叉子的手指收得更紧，指节再次泛起用力过度的白色。他没有立刻回答，只是极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气，才抬起眼。目光没有落在艾雪脸上，而是越过她，落在她身后不远处墙上的某个点，眼神空洞，像是穿透了墙壁，看到了遥远的虚空。
“愈合了。” 他的声音低沉干涩，没有任何情绪起伏，像在陈述一个与己无关的实验结果。然后，他再次低下头，将盘子里最后一块食物精准地送入口中，咀嚼，吞咽。动作恢复了之前的程序化。
艾雪看着他重新竖起的、比实验室那扇门还要冰冷的屏障，眼神黯淡下去。她默默低下头，继续小口地吃着，却觉得嘴里的食物索然无味。
几天后的一个傍晚，模拟天光系统将走廊染成一片温暖的橙金色。艾克结束了实验室的工作，沿着通往休息舱的走廊快步走着。他习惯性地微微低着头，沉浸在自己的思绪里。就在经过通往植物培养区的岔道口时，一阵刻意压低的争执声和一个带着哭腔的委屈控诉钻入他的耳朵。
“…不是我！真的不是我碰倒的！它自己就掉下来了！” 是基地里一个年纪更小的男孩乐乐的声音，带着急切的辩解。
“还狡辩！就你刚才在这附近跑来跑去！这可是多面体哥哥好不容易培育的星尘草幼苗！” 另一个孩子的声音带着指责。
艾克本可以像往常一样，目不斜视地径直走过去。这些属于“低效社交”范畴的琐事，从来不在他的处理列表里。他甚至已经抬脚准备迈步。
然而，就在这一瞬间，眼角的余光捕捉到了地上散落的景象——一个小小的、碎裂的透明培养皿，泥土撒了一地，一株极其幼小的、带着微弱荧光的两片嫩芽可怜兮兮地躺在泥土和碎玻璃中间，脆弱的根须暴露在空气里，荧光显得黯淡无光。
那抹黯淡的、濒临熄灭的微弱荧光，像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了艾克脑海中的某个角落。
——医疗室洁白灯光下，艾雪膝盖上洇开的刺目鲜红。
——实验室冰冷地板上，蜷缩着晕倒的、膝盖磨破的小小身影。
——那盆被他移到阳光下的枯死植物，蜷缩的、毫无生气的枯黄叶片…
一股极其尖锐、极其熟悉的抽痛感，毫无预兆地在他心脏的位置狠狠炸开！比任何一次都要猛烈，带着一种窒息般的压迫感。
他的脚步瞬间钉在原地！
身体快于思考。他甚至没有意识到自己做了什么，身体已经猛地转向声音来源的方向。动作迅猛得带起一阵风。
“闭嘴！”
一声低喝，如同冰冷的金属撞击，骤然在走廊里响起，压过了所有的争执和辩解。那声音里蕴含的、一种近乎实质性的冷冽威压，让正在争执的两个孩子瞬间噤若寒蝉，惊恐地瞪大了眼睛看向他。
艾克根本没有看他们。他几步跨到那株可怜的幼苗旁，毫不犹豫地屈膝半跪下来！这个动作他做得有些僵硬，膝盖撞击在坚硬的地板上发出轻微的声响。他完全无视了地上的碎玻璃和泥土，也完全无视了旁边两个孩子震惊的目光。
他的目光，如同最精密的扫描仪，死死锁住那株荧光微弱的星尘草幼苗。脸上惯有的冷漠和疏离被一种前所未有的、混杂着焦虑和专注的凝重神情取代。眉头紧锁，薄唇抿成一条严厉的直线。他伸出手，动作却与脸上的凝重截然相反，带着一种近乎笨拙的、小心翼翼的轻柔。他屏住呼吸，用指尖极其轻微地避开脆弱的嫩芽，小心翼翼地拢起根部周围散落的、还带着湿气的泥土。他的指尖甚至因为过度小心而微微颤抖着，仿佛在触碰一件价值连城却又脆弱不堪的精密仪器。
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