午时，顺天府衙
朱瞻基端坐在紫檀木案前，修长的手指缓缓翻动着户部新呈的《永乐十五年岁计簿》。
阳光透过雕花窗棂，在泛黄的纸页上投下斑驳的光影。
他的指尖在“太仓存银”一项上顿了顿——八百七十万两，墨迹犹新。这个数字让他的唇角微微上扬，比永乐初年翻了近三番的国库，正无声诉说着新政的成效。
“江南织造局今年又扩了？”他头也不抬地问道，声音里带着几分了然。
“扩了足足三倍！”
户部侍郎严震直满脸红光，山羊胡子都激动得翘了起来。
“新式水力织机效率惊人，松江一地的棉布产量，就抵得上过去整个南直隶！如今苏杭的丝绸、松江的棉布，都沿着新修的运河日夜不停地往北运呢。”
朱瞻基轻轻颔首。他想起上月巡视苏州时看到的景象。
千百架织机在河水的驱动下隆隆作响，雪白的棉纱如流水般在机杼间穿梭。那些曾经面黄肌瘦的织户女子，如今都穿着整洁的细布衣裳，脸上带着久违的笑容。
正说着，外面突然传来一阵喧哗，隐约夹杂着“殿下千岁”的呼声。
“怎么回事？”朱瞻基眉头微皱。
衙役匆匆跑来，单膝跪地禀报：“回殿下，是通州来的粮商，非要当面谢恩…说新修的运河让他们省了一半运费，今年多赚的银子够给全村孩子交束修了…”
严震直忍不住笑出声：“这已是本月第三拨了。”
朱瞻基摇头失笑，自去年疏通大运河、废除沿途苛捐杂税后，这样的场景他已见怪不怪。
他起身走到窗前，看见十几个穿着绸缎的商人正被侍卫拦在院外，为首的胖商人手里还捧着一筐新摘的枇杷，金黄的果实在阳光下闪闪发亮。
“告诉他们，好好做生意就是最好的谢恩。”
朱瞻基转身时，袖中落出一本折子。
那是今早工部递来的奏报，运河延展至辽东的工程，已完成了大半。
暮色四合时，皇庄试验田
夕阳西沉，将天边染成绚烂的锦缎。
朱瞻基蹲在田埂上，指尖捻起一撮黑土细细摩挲。肥沃的土壤中混着新施的骨粉，散发着淡淡的腥气，却意外地让人安心。
他抬头问道。
“番薯长势如何？”
“托殿下的福！”
老农陈三宝激动地搓着手，指着垄沟里茂盛的藤蔓。
“您从西洋弄来的这宝贝，亩产足足二十石！比稻子多养五口人哩！”
老人弯腰扒开泥土，露出下面饱满的块茎。
“您瞧这个头，蒸熟了比蜜还甜，娃们都抢着吃！”
如今番薯已经在大明全国推广，只要种了这番薯，基本上就饿不到肚子。
远处，金黄的麦浪随风起伏，与天边的晚霞连成一片。更远些的山坡上，新建的水泥厂正喷吐着白烟，在暮色中宛如一幅水墨丹青。
此时，后面的随从轻声提醒。
“殿下？天色已晚。”
“回宫吧。”
朱瞻基最后看了眼炊烟袅袅的村落。
家家户户的烟囱里都飘着炊烟，空气中弥漫着柴火饭的香气。更远处，新修的官道上，满载粮食的牛车正吱呀呀地驶向粮仓。
次日，乾清宫
晨光微熹，朱瞻基踏着露水未干的青石甬道，步履沉稳地走向乾清宫。
殿内，朱棣正在批阅奏折。老爷子虽已年近六旬，腰背却依旧挺得笔直，握笔的手稳如磐石。
他听到这轻微的脚步声，头也不抬也知道是朱瞻基来了。
朱棣笑道。
“瞻基来了？正好，看看这份朝鲜使臣递来的贺表。恭贺大明迁都顺天，字里行间却透着试探，还在询问为何迟迟没有册封那位朝鲜公主为妃。”
朱瞻基接过绢帛，扫过那些华丽的辞藻，目光在“永世藩屏“四字上停留片刻，忽然轻笑：“孙儿今日，正是为朝鲜而来。”
朱棣终于搁下朱笔，微微一笑道。
“哦？说来听听。”
“孙儿欲取朝鲜、霓虹，为大明开疆拓土。”
朱瞻基的声音很轻，却像一块巨石投入深潭。
殿内霎时寂静。
朱棣缓缓起身，明黄龙袍上的金线在晨光中流转。
他踱到那幅巨大的《大明疆域图》前，指尖划过鸭绿江：“朝鲜李氏王朝奉我大明为正朔已近三十年，年年朝贡从未间断。霓虹虽时有倭寇扰边，但足利义持刚遣使重修勘合贸易。”
老爷子转身，微微叹息道：“若是出兵，师出何名？”
“辽东粮仓。”
朱瞻基早有准备，从袖中抽出一卷密报。
“去岁朝鲜暗中增兵鸭绿江畔，以剿匪为名修筑十二座堡寨。而霓虹——”
他又展开一幅海图。
“据水师探查，琉球渔民近年屡遭屠杀，背后都有萨摩海贼众的影子。”
朱棣接过密报，眉头渐渐拧紧。窗外传来禁军换岗的号令声，惊飞檐下一对麻雀。
“不够。”
老爷子将密报拍在案上，摇摇头道。
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