西南方向，老虎口狭窄的山隙间，晨雾尚未散尽。吴老歪抹了一把脸上的冰霜，眼角的皱纹里还嵌着昨夜潜伏时沾上的草屑。
他抬头时，正见北方营口镇方向，一颗鲜红的信号弹骤然窜起，像枚燃烧的火钉，稳稳钉在青灰色的天幕上，久久不熄。
“成了！” 吴老歪猛地一拍大腿，嘶哑的嗓音里裹着按捺不住的兴奋。他扭头看向身边的五连战士，个个猫在岩石后，枪管上的伪装草还新鲜着 —— 他们从前半夜就守在这儿，任务是阻滞可能从阳泉来的日军增援，此刻信号弹意味着主力已得手，他们的潜伏也算到头了。
“撤！” 吴老歪低喝一声，率先猫腰钻进乱石堆。五连战士们动作麻利得没带起半分多余响动。此刻见了撤退信号，便循着预设的路线往回撤。
嶙峋的山石是天然的屏障，茂密的灌木丛掩去了脚印，不过半袋烟的功夫，整支队伍就消失在山褶里，只留下空荡荡的山口，风穿过石缝，发出呜呜的轻响。
日头西沉时，晋东南的黄土梁子被镀上一层滚烫的金红，像是被战火熨烫过的烙铁。沈泉规划的撤退路线在沟壑间蜿蜒，一百多里山路被这支负重的队伍走得格外漫长，从破晓走到暮色四合，整整十四个小时。
沉重的脚步声在山谷里撞出回声，骡马喷着白汽的喘息声混着木轮碾过碎石的吱呀声，竟奇异地透着股踏实 —— 那是满载而归的满足，压过了十二分的疲惫。
队伍像条被拉长的锁链，三营的新兵们几乎人人都成了“负重罗汉”。有的怀里搂着半箱手榴弹，有的肩头扛着缴获的步枪，还有的两人抬着一挺歪把子机枪的枪管，枪管上的烤蓝在夕阳下泛着冷光。
汗水顺着额角淌进眼里，没人舍得松手去擦，任凭尘土和汗水在脸上糊成深浅不一的泥纹。一个叫石头的新兵脚下打了个趔趄，怀里的汉阳造撞在山石上，他慌忙抱紧，咧开嘴无声地笑了 —— 这枪还带着伪军的体温，现在是他的了。
几辆征用的大车被塞得满满当当，车帮上搭着的步枪枪管密密麻麻，像一排铁笋。最末一辆骡车有些特别，黄德彪只穿着件花缎睡裤，被粗麻绳捆得像粽子，嘴里塞着破布，呜咽声被车轮声盖了大半。
张大彪牵着骡子走在旁边，时不时用马鞭子杆戳戳他肥硕的屁股：“消停点！再折腾把你拴树桩上喂蚊子！” 黄德彪吓得一哆嗦，却只能发出“呜呜”的求饶声。
“团长！张营长！” 两道黑影从前方土梁上滚下来，动作快得像受惊的狐狸。小五和小六扑到近前，军帽被风吹掉了，露出被汗水浸透的头发，贴在头皮上。
两人抬手抹了把脸，露出下面被晒得黝黑的皮肤，眼神却亮得惊人：“报告！前哨十五里都清干净了！东沟口的老磨坊里就两只野狗，老鸦坡的了望台是空的，连灶膛都是凉的！”
小六补充道：“我们爬到最高的那棵老榆树上看了，阳泉方向没起狼烟，官道上连个马蹄印都新鲜，不像有大队人马来的样子！青丘山那边……炮声早停了，没见追兵过来。”
李云龙往手心啐了口唾沫，搓了搓：“兔崽子们跑得不慢！再往前摸十里，到小王庄外那片枣树林子里等着，瞅清楚村口有没有生人晃悠，特别是通往总部医院那条岔路，别让哪个不长眼的给咱们的伤员添堵！”
“得令！” 小五捡起军帽往头上一扣，拉着小六又钻进了渐浓的暮色里，身影转眼就被沟壑吞没。
“大彪，”李云龙望着小五小六消失的方向，眉头却微微蹙起，声音低沉了些，“沈泉那边……有信儿没？青丘山的动静不小，炮打得挺凶。”
张大彪神情也凝重起来：“按撤退计划，沈营长他们应该走的是更靠东的羊肠小道，避开大路。派去接应的侦察班还没回来。不过……”
他顿了顿，“在咱们撤退的时候青丘山炮声就停了，后面也没见鬼子追兵咬上来。沈营长打仗有章法，应该能撤出来，就是……”他没说下去，阻击鬼子一个大队的主力，那伤亡，想想都让人心头发沉。
李云龙沉默地点点头，没再追问，只是下意识地摸了摸腰里的驳壳枪，目光投向东方那片莽莽苍苍的山影，仿佛要穿透群山，看到二营的归途。
他深吸一口气，压下心头的挂念，转向张大彪：“说说咱们的情况。三营的新兵蛋子，骨头没散架吧？”
张大彪的目光掠过队伍，那些脚步踉跄却眼神倔强的新兵让他心头稍宽：“三营的新兵虽然体力快到极限，但队列没散，没人掉队，这点很难得。按现在的速度，天黑透前能到小王庄。”
他的视线落在那几副晃晃悠悠的担架上，声音沉了几分：“只是重伤员不能再耽搁了，赵卫生员刚才说，有两个弟兄的绷带已经渗血三次，得赶紧送到总部医院做手术。
“王怀保！” 李云龙的喊声穿透了队伍的嘈杂。
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