晨光透过凤尾竹的枝叶，在傣族寨子的青石板路上投下斑驳的光影。空气中弥漫着水汽与缅桂花的清香，昨夜的大雨洗净了尘埃，却洗不去寨子里潜藏的紧张气息。
陈生跟着沈若雁走出竹楼，苏瑶与山口千代子紧随其后，周院长则留在楼上整理文件——那卷藏在空心竹杖里的滇缅公路防御图纸，是他们此行的核心，容不得半点闪失。沈若雁走在前面，浅蓝色的旗袍下摆随着脚步轻轻晃动，发髻上的珍珠发簪在阳光下折射出细碎的光芒，若不是苏瑶昨夜的撞见，任谁看了都会觉得她是个养尊处优、不染尘俗的女学生。
“陈先生，你看那片竹楼后面，好像有个集市。”沈若雁停下脚步，指着寨子深处说道，“傣族乡亲们应该会在那里买卖东西，说不定能打听到老舵公的更多消息。”
陈生顺着她指的方向望去，果然看到炊烟缭绕处有不少人影晃动，隐约能听到吆喝声。他不动声色地打量着四周，寨子里的乡亲们大多穿着靛蓝的傣锦衣裙，有的在河边捶洗衣物，有的在竹楼前晾晒谷物，眼神里带着淳朴的警惕，时不时朝他们这边瞟来。
“走吧，小心点说话，别引起不必要的注意。”陈生叮嘱道，手不自觉地按在了腰间的驳壳枪上——这把德国造的驳壳枪跟着他多年，从上海的租界打到西南的深山，见证了太多生死。
苏瑶走在陈生身边，心里还惦记着昨夜的事，时不时用眼角的余光瞟向沈若雁，生怕她耍什么花招。陈生察觉到她的紧张，悄悄用胳膊肘碰了碰她的手臂，低声道：“别紧张，有我在。”
这简单的五个字，像是给苏瑶吃了颗定心丸。她抬头看向陈生，他的侧脸线条硬朗，眼神锐利却带着安抚的暖意，让她想起在上海特训班时，第一次执行任务被特务追踪，也是陈生带着她从霞飞路的弄堂里惊险逃脱。那时候她还只是个刚毕业的学生，手都握不稳枪，是陈生一步步教她射击、侦查、伪装，而赵刚则像个大哥哥，总在她受伤时递上绷带，在她饿肚子时掏出藏在怀里的饼干。他们三人，早已是彼此最信任的战友。
集市不大，十几张竹编的摊子沿着小河铺开，摆着新鲜的野菜、自制的傣锦、竹编的器具，还有些猎户打来的野味。陈生四人走到一个卖茶叶的摊子前，摊主是个中年傣族妇女，脸上带着腼腆的笑容。山口千代子上前用傣语打招呼，顺便递过去一小块盐巴——战乱年代，盐巴比银元还金贵，是最好的“敲门砖”。
妇女眼睛一亮，连忙接过盐巴，热情地跟山口千代子聊了起来。沈若雁趁势说道：“阿姐，我们想过江去腾冲，听说有个老舵公船工很厉害，能避开江上的哨卡，你认识他吗？”
妇女脸上的笑容瞬间淡了下去，警惕地看了看四周，压低声音道：“你们找老舵公？可别在外面乱说，前几天来的那些‘买茶叶’的，也天天打听他。”她顿了顿，又道，“老舵公脾气怪得很，三年前他儿子被日军的炸弹炸死在功果桥，从那以后就很少出船了，谁求都没用。”
“功果桥？”陈生心中一动，“就是滇缅公路上那座屡炸屡修的桥？”
“是啊。”妇女叹了口气，“日军总想着炸断那座桥，切断咱们的抗战物资运输线，可咱们的军民厉害，炸了修，修了炸，硬是没让他们得逞。”她指了指江对岸的方向，“老舵公的儿子就是修桥的时候，被日军的炸弹炸死的，他恨透了日本人，也恨透了跟日本人勾结的特务。”
沈若雁眼神微变，随即露出同情的神色：“原来还有这样的往事，真是太让人难过了。那我们要是想找他帮忙，该怎么做才好？”
“难哦。”妇女摇了摇头，“他住在曼掌村最边上的竹楼，门口挂着一串红辣椒，可你们就算找到了他，他也未必会答应。除非……”她欲言又止，眼神瞟向沈若雁胸前的银质梅花吊坠。
“除非什么？”苏瑶连忙问道。
妇女迟疑了一下，说道：“老舵公的亡妻，也有一枚一模一样的梅花吊坠，是当年他跑滇缅古道的时候，用三根金条换的。后来他妻子去世，吊坠就不见了，他这些年一直四处打听，说谁能找到吊坠的下落，他愿意帮那人办一件事。”
沈若雁下意识地捂住胸前的吊坠，眼神里闪过一丝慌乱，随即又恢复平静：“竟有这么巧的事？这吊坠是我母亲传给我的，没想到还有这样的渊源。”
陈生将这一切看在眼里，心里的疑虑更深了。沈若雁的吊坠、恰到好处的消息、昨夜的收发报机，这一切太过巧合，仿佛有一只无形的手，在推着他们按既定的剧本走。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，几个穿着粗布短褂、眼神凶狠的男人走进了集市，为首的是个留着八字胡的中年男人，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着武器。集市上的乡亲们见状，纷纷收拾摊子想要离开，刚才还热闹的集市瞬间变得冷清。
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