腊月的寒风，像一把蘸了凉水的刷子，在省城的大街小巷来回涂抹，空气干冷刺骨。然而，与这物理意义上的寒冷形成鲜明对比的，是整个城市逐渐升温、几乎要沸腾起来的年节气氛。沿街的商铺早早挂起了红灯笼，贴上了招贴画，供销社和百货公司里人满为患，抢购年货的人流摩肩接踵，空气中混合着炒货、糖果和布匹的独特气味，每个人的脸上都带着忙碌而又期盼的神情。
这股节前的热潮，也以前所未有的力度，席卷了锦绣制造厂。
“厂长！市百货又追加了五百双劳保鞋，说要赶在年二十九前上柜！”
“外贸局那边来电，说海外客户对之前那批样品非常满意，希望我们在春节后能提供更大数量的报价！”
“周边三个县的供销社联合发来订单，点名要咱们‘锦绣’牌的棉服，说是当职工年终福利！”
订单如同腊月里的雪花，纷纷扬扬，几乎要将苏晚的办公桌掩埋。这突如其来的销售井喷，一方面得益于“先进典型”称号带来的品牌效应，另一方面，也是年底各单位发放福利、百姓购置新衣的刚性需求使然。往年的小作坊体量，从未经历过如此阵仗。
车间里，刚刚稳定下来的生产秩序，再次面临着极限的压力。机器的嗡鸣声比以前更加密集、急促，工人们走路都带着小跑，裁剪、缝纫、质检、包装……每一道工序都在满负荷运转。成品仓库里，打包好的货物堆成了小山，等着货运卡车拉走，但新的半成品又以更快的速度涌进来。
“大家加把劲！保质保量，完成任务！”苏晚穿梭在车间里，嗓音因为不断的协调和鼓劲而显得有些沙哑。她看着工人们忙碌的身影，心中既为生意的红火感到欣喜，又为眼前的超负荷运转感到担忧。
然而，比订单压力更棘手的问题，随着农历小年的到来，悄然浮现——人手不足。
锦绣制造厂的工人构成，大部分是来自附近乡村的农民，以及少部分像孙卫国这样的省城待业青年。对于传统的中国农民而言，春节是一年中最重要的节日，象征着团圆和祭祀祖先，除非万不得已，否则无论如何都要在除夕前赶回家中。
腊月二十三，灶王爷上天的日子刚过，请假条就开始一张张递到苏晚的桌上。
“厂长，我……我得回去了，家里老人孩子都等着呢。”一位来自邻村的女工，搓着衣角，不好意思地说。
“苏厂长，俺娘捎信来，让俺最迟腊月二十八必须到家，要杀年猪了。”又一个老师傅开了口。
“晚晚，婶子知道厂里忙，可这过年……家里一堆事，你叔一个人忙不过来啊……”连赵婶子也面露难色地来找她。
人心浮动，归心似箭。这是深植于血脉中的传统，任何制度和命令在它面前都显得苍白无力。苏晚理解，完全理解。她何尝不想回到那个生她养她的小村庄，看看身体日渐康复的父亲，陪母亲说说贴己话，闻一闻家乡熟悉的年味儿？
她无法拒绝，也不能拒绝。只能咬着牙，一一准假，同时尽力安抚，承诺会算清工资，发放年终奖励。
到了腊月二十六，厂里还能正常上班的工人，只剩下了不到三分之一，而且大多是像孙卫国这样家在本地、或者离家极近的年轻员工。庞大的生产任务和锐减的劳动力之间，形成了一道巨大的、几乎无法跨越的鸿沟。几条生产线被迫停了下来，堆积的订单像一座沉默的大山，压在苏晚的心头。
“厂长，这样下去不行啊！”张梅还没走，看着空了一大半的车间，急得直跺脚，“这么多货交不出去，开了年，咱们的招牌可就砸了！”
苏晚何尝不知？她站在安静的车间里，听着窗外隐约传来的街市喧闹和零星的鞭炮声，一种前所未有的孤独感和压力席卷而来。这是她在省城打拼的第一个春节，没有熟悉的乡土气息，没有家人的环绕，只有冰冷的机器和堆积如山的、亟待完成的工作。一丝难以言说的苦涩和思乡之情，悄然爬上心头。
傍晚，她拖着沉重的步子回到出租屋。屋内冷锅冷灶，没有丝毫过年的热气。林长河还没回来，想必是在厂里处理善后。她无力地坐在椅子上，望着窗外别家窗户里透出的温暖灯光，鼻尖一阵发酸。十八岁重生回来那个冬天的记忆，父亲病重、退婚风波、大雪中嫁给林长河……一幕幕在脑海中闪过。不过短短两三年光景，她的人生已是天翻地覆。可在这万家团圆的时刻，那份对故乡、对亲人的思念，却格外尖锐。
门“吱呀”一声被推开，林长河带着一身寒气走了进来。他看见苏晚独自坐在昏暗中，愣了一下，随即默默走到她身边，没有开灯，只是将一只宽厚温热的手掌，轻轻按在了她微颤的肩上。
“想家了？”他低声问，声音在寂静的房间里格外清晰。
苏晚没有抬头，怕他看到自己微红的眼眶，只是轻轻“嗯”了一声。
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