“不用。”张轩走上前,目光扫过右边的路,“右边的路虽然窄,但能避开前面的沼泽,之前雪没化,沼泽被盖住了,现在雪化了,走左边容易陷进去。阿壮,你带几个人在前边开路,把灌木砍干净,其他人跟着,小心脚下。”
阿壮立刻应道:“好!”他带着四个青壮,挥舞着石斧,很快就把挡路的灌木砍断,清理出一条能容两人并行的小路。队伍继续前进,路边的树木越来越密,阳光透过树叶的缝隙洒下来,在地上投下斑驳的光影。
中午时分,队伍来到一条小溪边。溪水不算宽,约莫两丈多,水流却很急,雪水融化后,溪水带着泥沙,看起来有些浑浊。阿河走到溪边,蹲下身子,用手试了试水流速度,又探了探水深,回头对众人说:“水不深,到膝盖,就是水流急,大家踩着石头过,我先过去,给大家标记石头的位置。”
说着,阿河脱下兽皮靴,挽起裤腿,小心翼翼地踩着溪中的石头走了过去。他在对岸的石头上做了标记,又回头喊道:“大家跟着我踩的石头走,别踩水里的泥沙,容易滑倒!”
族人们排成一列,跟着阿河的标记过溪。张轩走在中间,时不时伸手扶一把差点滑倒的族人。有个兔部落的青壮脚下一滑,眼看就要掉进水里,张轩伸手一拉,稳稳地将他扶住:“小心点,踩稳了再走。”那青壮感激地说:“谢谢神尊!”
过了小溪,队伍在溪边的空地上休息,吃干粮。阿木拿出陶锅,煮了些雪水,撒了一点盐,分给大家喝。青壮们围坐在一起,阿壮咬着熏肉干,笑着说:“上次去盐渍地,走了五天,还差点遇到狼群,这次跟着神尊,走得又快又安全,估计三天肯定能到盐湖。”
鹰部落的阿崖也点头:“是啊,有神尊在,就算遇到狼群,也不用怕。上次狩猎,神尊挥手就杀了两头长毛象,这点野兽算什么!”
张轩喝着温热的盐水,听着族人们的议论,没有说话,只是目光望向远处的山林——他能感知到几里之外有几只孤狼在徘徊,却没有靠近的意思,显然是被他身上的气息震慑住了。
休息了半个时辰,队伍继续出发。下午的路渐渐难走起来,地上的泥越来越多,每走一步都要陷下去半只脚。阿壮的额头上渗出了汗水,他扛着粗树干,喘着气说:“这泥太黏了,背篓越来越沉,要不要歇会儿?”
张轩看了看天色,说:“再走一个时辰,找个背风的山洞歇脚。大家互相帮忙,力气大的帮力气小的背会儿背篓,别让任何人掉队。”
族人们立刻行动起来,岩部落的青壮主动帮雀部落的人背背篓,狐部落的人也帮鼠部落的人分担干粮。阿木走在最后,清点着人数,确保没人落下。
傍晚时分,队伍终于找到一个背风的山洞。山洞不大,却足够五十人挤着休息。青壮们在洞口生起篝火,驱散寒气和野兽;阿河和几个族人去溪边打水,用来煮雪水;阿壮则带着人在洞口堆了些石头,防止夜里有野兽闯进来。
张轩坐在篝火旁,看着族人们忙碌的身影,阿木走过来,递给他一块熏肉干:“神尊,您吃点东西。今天走了一天,大家都累了,明天估计就能到盐湖了。”
张轩接过熏肉干,点了点头:“明天早点出发,争取中午到盐湖,下午就能开始取盐。让大家早点休息,轮流守夜,别放松警惕。”
夜里,山洞里很安静,只有篝火燃烧的“噼啪”声和族人的呼吸声。守夜的族人坐在洞口,握着石矛,警惕地看着外面的山林。张轩没有完全睡着,他的感知一直笼罩着周围几里的范围,确保没有危险靠近。
第二天一早,队伍吃过干粮,继续赶路。走了约莫三个时辰,阿木突然指着前方,兴奋地喊道:“神尊!您看!那就是盐湖!”
众人顺着他指的方向看去,只见前方一片开阔的洼地,洼地中间是一片结冰的湖面,湖面泛着淡淡的白色,远远望去,像是一块巨大的白玉。走近了才发现,冰层下凝结着厚厚的盐层,阳光照在冰面上,反射出晶莹的光——这就是传说中的盐湖!
“终于到了!”族人们都兴奋地欢呼起来,连日赶路的疲惫瞬间消失。阿壮跑到湖边,用石斧敲了敲冰面,冰层很厚,发出“咚咚”的声响:“神尊,冰层够厚,能站人,我们可以砸开冰面,刮下面的盐层!”
张轩走到湖边,蹲下身子,看着冰层下的盐层——盐层足有半尺厚,白色的盐结晶清晰可见,比盐渍地的盐纯多了。他点了点头:“阿壮,你带几个人用石斧砸冰,注意别把冰砸得太碎,方便刮盐;阿木,你带几个人把陶瓮摆好,刮下来的盐直接装进陶瓮;其他人帮忙清理碎冰,把盐扫到一起。”
族人们立刻行动起来。阿壮带着五个青壮,挥舞着石斧,在冰面上砸出一个个方形的冰洞,冰洞下的盐层暴露出来,白色的盐粒闪闪发光。阿木指挥着族人,用石铲(之前部落制作的简易工具)将盐层刮下来,装进陶瓮里。盐粒很细,没有杂质,装在陶瓮里,很快就装满了一瓮。
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