春寒尚未完全褪去，联盟部落的清晨还带着几分凉意。石楼前的空地上，族人正有序地分发着新煮好的兽肉粥，陶碗碰撞的清脆声响与族人的谈笑声交织在一起，透着一股安稳富足的气息。可石却捧着记录物资的木牌，眉头紧锁地走进石楼，身后还跟着负责看管盐仓的岩部落青壮阿壮。
“神尊，盐快不够了。”石将木牌放在火炕边的矮桌上，语气带着几分急切，“之前储存的两陶缸盐，这半个月分给各部落煮食、腌肉，已经只剩小半缸。新加入的族人多，每天消耗的盐比以前多三倍，再不想办法补充，下个月熏肉、腌鱼就没法做了，煮食也没了咸香，族人怕是吃不惯。”
阿壮在一旁补充道：“神尊，上次我们去东边的盐渍地刮盐，那里的盐层已经薄了，刮不了多少。我听族里的老人说，再往东走三天，有一片盐湖，冬天湖面结冰，冰下能刮出厚盐层，以前岩部落的老首领带去过一次，只是路远，还得穿过一片密林，当时没敢多去。”
张轩放下手中的陶杯，指尖轻轻敲击桌面。盐是部落生存的关键，不仅能调味，更能延长食物保质期，尤其是刚捕获了大量猎物，正需要盐来腌制储存，绝不能断了供应。他抬头看向石：“那就去盐湖取盐。你从各部落抽调五十人，优先选体力好、去过盐渍地或熟悉山林路线的，再带上足够的陶瓮、背篓和干粮，明天一早就出发。”
石立刻应道：“好！我这就去安排。阿壮去过盐渍地，熟悉取盐的活；风部落的阿木机灵，认路准；蛇部落的阿河住在河边，懂水性，路上要过一条小溪，他能帮忙探路。这几个人带上，路上能少走不少弯路。”
张轩点头：“让各部落按人口比例出人，岩部落人多，出十五人；风部落八人，林部落五人，兔部落七人，雀部落五人，狐部落五人，鼠部落三人，鹰部落五人，蛇部落两人。告诉大家，路上注意安全，互相照应，我们只取盐，不惹麻烦。”
消息传到各部落，族人都很积极——取盐是为了整个联盟，而且跟着神尊出门，安全有保障，还能见识见识传说中的盐湖。雀部落的青羽听说要去取盐，跑到石楼前，拉着张轩的衣角小声请求：“神尊，我也想去！我能帮着背背篓、看陶瓮，不会拖后腿的！”
张轩蹲下来，摸了摸她的头，笑着说：“这次路远，还要穿密林，太危险。你留在部落，帮禾姐姐和阿瑶姐姐照看小狼、整理兽皮，等下次路近的活，再带你去，好不好？”
青羽虽然有些失落，却还是懂事地点点头：“好！我会好好帮禾姐姐做事，等神尊回来！”
当天下午，五十人的取盐队伍就开始准备物资。仓库里，族人们忙着将陶瓮、背篓搬出来——陶瓮是用来装盐的，一共带了二十个，每个都洗得干干净净；背篓里垫上厚厚的干草，既能防止陶瓮磕碰，也能减少盐粒漏出；干粮带的是熏肉干和果干，用兽皮袋装好，够五十人吃六天；青壮们还带上了石斧、石刀和弓箭，以防路上遇到野兽。
禾和阿瑶也来帮忙，她们将陶锅和一小罐盐装进一个背篓，递给阿木：“路上煮雪水喝，记得放一点盐，别让大家渴着。要是有人受伤，就用我们煮好的草药膏敷上，在背篓最下面。”
阿木接过背篓，用力点头：“禾姑娘放心，我一定照看好大家！”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，取盐队伍就在石楼前集合。五十人排成整齐的队伍，每个人背上都背着沉甸甸的背篓，阿壮和几个力气大的青壮扛着备用的粗树干（用来搭桥或防野兽），阿木手里拿着一根削尖的木棍，用来标记路线。
张轩站在队伍前，目光扫过众人，沉声叮嘱：“路上雪化得快，山路滑，大家走慢些，别摔了。过小溪的时候，听阿河的指挥，他说能过再过。遇到野兽，别慌，有我在。我们争取三天到盐湖，两天取盐，三天回来，尽量早点把盐带回来。”
“谨遵神尊吩咐！”众人齐声应道，声音响亮，震得枝头的积雪簌簌落下。
留守的族人们也来送行，石和木站在最前，石喊道：“神尊，路上注意安全！部落里有我们，您放心！”禾和阿瑶也挥着手，青羽站在阿瑶身边，用力挥舞着手里的小兽皮，嘴里喊着：“神尊，早点回来！”
张轩对着众人点头，转身率先踏上向东的路。队伍紧随其后，背着背篓的身影在晨光中连成一串，渐渐消失在部落东边的山林里。
刚出发的路还算好走，雪已经融化了大半，露出褐色的泥土。阿木走在张轩身边，手里的木棍时不时在路边的树上做标记：“神尊，上次去盐渍地，就是沿着这条道走的，再往前半天，会遇到一个岔路口，左边是盐渍地，右边就是去盐湖的路，老人们说，走右边能近不少。”
张轩点头：“按你说的走，注意看标记，别走错了。”
走了约莫两个时辰，队伍来到阿木说的岔路口。左边的路比较平坦，依稀能看到之前留下的脚印；右边的路却更窄，路边长满了低矮的灌木，看起来很少有人走。阿壮走上前，用石斧砍断挡路的灌木，皱眉道：“这路太窄了，背篓容易被刮到，要不要绕左边？”
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