初秋的夜,将联盟部落裹进一片清冽的静谧里,唯有石楼厅堂的窗缝透出暖黄的光,像暗夜里的一盏灯。厅内,青铜炭盆里的木炭燃得正旺,橘红色的火舌舔着炭块,偶尔爆出细碎的火星,落在铺地的兽皮上,转瞬就没了踪迹。没有蚊虫嗡嗡的烦扰——入秋后早晚气温骤降,山里的蚊虫早蛰伏进了枯草堆,只剩下炭火燃烧的“噼啪”声,混着姐妹们轻细的动作声,格外安稳。
千惠坐在张轩的腿上,后背贴着他温热的胸膛,乌黑的长发松松地披在肩头,还带着刚整理完草药的艾草香。她侧着头,听禾捧着针线筐,絮絮说着白天教黑石部落族人认农历的趣事:“有个老族人非要把‘霜降’记成‘霜落’,说这样更顺口,我跟他解释了半天才明白节气的讲究。”千惠忍不住笑,指尖无意识地在张轩的兽皮甲上画着圈:“黑石部落以前哪有这些,老巫只教我们看月亮圆缺记日子,阴雨天连哪天播种都要猜。”
张轩的手臂轻轻环着她的腰,指腹摩挲着她裙角的兽皮纹理,声音温和:“以前苦,现在跟着联盟就好了。对了,你们部落附近,除了常见的草木,有没有特别的东西?比如颜色、样子跟普通石头不一样的。”
千惠愣了愣,眼神飘向窗外的夜色,像是回忆起了什么:“有呢。部落北边三里地,有片乱石坡,满是黑石头,比普通石头轻,表面滑溜溜的,能掰成小块。老巫说那是‘没用的黑石’,烧不着还硌脚,族人们路过都绕着走。去年冬天冷,有族人捡了块塞进火塘,倒是冒烟了,就是呛得人头疼,老巫说不吉利,后来就没人碰了。”
“黑石头?轻、滑、能冒烟?”张轩的眼神猛地亮了,心脏跟着跳快了半拍——这分明是煤炭的特征!联盟如今炼铜、烧陶、取暖全靠木炭,不仅要砍大量硬木,烧制耗时,还总因温度不够影响青铜质量;若是煤炭,燃烧效率比木炭高三倍,温度能再升两百度,连冬天取暖的燃料缺口都能补上!
他突然收紧手臂,将千惠抱得更紧,声音里藏不住兴奋:“那是煤炭!比木炭好用百倍!千惠,我们现在就去看看!”
千惠还没反应过来,身体已被张轩稳稳抱起。他走到窗边,指尖泛起淡蓝色的能量光晕,瞬间织成一层透明的屏障,将两人裹在其中。“别怕,我带你飞过去,很快就到。”张轩的声音贴在她耳边,温热的气息驱散了她的惊讶。窗外的夜风带着寒意,却被能量屏障挡得严严实实,屏障内暖得像裹了层厚兽皮。
张轩足尖一点,带着千惠轻盈地跃出石楼,直冲向夜空。千惠下意识地搂住他的脖子,睁眼看向下方——联盟部落的灯火像撒在地上的星子,渐渐缩小;远处的山林在夜色里连成墨色的波浪,只有高空的风掠过屏障,发出轻微的“呼呼”声。
张轩调整方向,朝着黑石部落的方向飞去,“联盟到黑石部落地面走要五天,我们飞半个时辰就到,能量屏障会护着你,不冷。”
高空的风更烈,却连一缕都吹不进屏障。千惠渐渐放松下来,看着下方掠过的溪流、林地,偶尔能看到几只夜宿的飞鸟惊起,心里满是新奇。约莫半个时辰后,下方出现了一片熟悉的轮廓——黑石部落朽坏的木栅栏,还有中央空荡的祭祀广场。“前面就是乱石坡!”千惠指着西北方向,那里在夜色里泛着淡淡的灰黑色,正是她提过的荒坡。
张轩带着千惠缓缓降落在乱石坡上,收起能量屏障——坡上满是大小不一的黑石头,月光洒在上面,泛着细腻的哑光,与周围灰黄色的岩石截然不同。他弯腰捡起一块拳头大的黑石,入手果然比普通岩石轻,表面光滑得能映出微弱的月光;用指尖一掰,黑石顺着层理裂开,断面呈暗黑色,还能看到细密的纹路。
“就是煤炭!”张轩手上生火凑到煤炭旁。起初,煤炭只是冒出淡灰色的烟,带着一丝淡淡的硫磺味;随着树枝火焰的持续加热,煤炭表面渐渐泛红,很快就燃起了橘红色的火苗,热量顺着空气扩散开来,连站在一旁的千惠都能感受到暖意。
“真的能烧!还这么热!”千惠惊讶地睁大眼睛,伸手想靠近,又被张轩轻轻拦住:“小心烟,这烟里有‘毒气’(一氧化碳),吸多了会头晕、昏迷,以后烧煤炭一定要在通风的地方,不能关紧门窗。”他一边说,一边用能量将烟雾引向远处的空地,“以前黑石部落没人知道,以为是不吉利,其实是没找对用的方法。”
千惠恍然大悟,脸上满是懊悔:“要是早知道,冬天族人们就不用冻着了……那时候柴不够,火塘总不敢烧太旺,夜里常冻得醒过来。”
张轩拍了拍她的肩,将燃烧的煤炭放进随身的陶盆里:“现在知道也不晚。我们先带一些煤炭回去,明天就让长老们安排开采,这东西能让联盟的炼铜、烧陶、取暖都方便十倍。”
他捡起几块完整的煤炭,放进千惠随身的小藤筐里,再一次抱起她,裹上能量屏障,朝着联盟的方向飞去。夜色里,两人的身影很快消失在高空,只留下乱石坡上未散的淡淡煤烟,和满地等待被发掘的“黑色宝藏”。
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