决定移植后,大家立刻分工:鹿溪和千惠负责挑选茶苗,优先选一年生的小苗,根系发达,更容易成活;溪月和阿瑶负责清理茶苗周围的杂草和碎石,避免挖苗时伤到根系;禾和木槿则去附近的小溪边,用陶盆装些湿润的泥土,准备用来包裹茶苗的根系,保持水分;张轩和青羽负责挖苗,张轩用青铜锄小心地在茶苗周围画出一圈,慢慢挖开泥土,露出白色的根系,青羽则在一旁帮忙捡掉根部的碎石,嘴里还小声念叨:“小心点,别弄断根呀。”
“选这几棵吧。”鹿溪指着三棵半尺高的茶苗,“根系比其他的发达,枝干也壮实,移植后更容易活。”张轩点点头,小心地将第一棵茶苗的根系完整挖出,禾立刻递来湿润的泥土,裹在根系周围,再用汉麻绳轻轻捆住,防止泥土掉落:“这样能保持根系湿润,带回部落的路上不会干死。”
阿瑶则在一旁观察地形,对张轩说:“部落西边的山坡就很好,靠近医药棚,有小溪流过,光照和这里差不多,背阴又湿润,适合种茶树。”木槿也补充:“那里的泥土和这里一样,都是腐叶土,肥沃,不用额外施肥,茶苗长得快。”
很快,三棵茶苗都挖好、裹上湿泥,放进专门的藤筐里,避免挤压。鹿溪又采了不少成熟的茶叶,装满了一个陶盘:“这些叶子够咱们试做茶叶了,采的时候要留着叶柄,别伤了枝条,明年还能再长新叶。”
青羽看着装满茶叶的陶盘,好奇地问:“神尊,回去怎么把叶子变成茶叶呀?要像晒草药一样晒干吗?”
“不止晒干,还要炒。”张轩笑着说,“新鲜的茶叶有水分,直接晒干会有青草味,先放在锅里炒一炒,去掉水分和青草味,再揉一揉,让叶子的香气出来,最后晒干,这样做出来的茶叶才好喝。”
“炒茶叶!我也要帮忙!”青羽立刻举手,其他妻妾也纷纷表示想参与,阿瑶说:“我来烧火吧,之前烧陶控制火候很有经验,炒茶叶应该也能行。”
一行人带着茶苗和茶叶,兴高采烈地往回走。青羽走在最后,还不忘回头看了一眼那片茶林,小声对青铜小兔子说:“以后咱们部落也有茶树啦,再也不用来这么远的地方采了。”
回到部落时,已近正午。张轩先让人将茶苗送到西边的山坡,由木长老安排青壮清理场地,按鹿溪和千惠的要求,挖好种植坑,坑底铺些腐熟的兽粪当底肥,暂时先把茶苗放在阴凉处,等傍晚凉快了再移植——初秋正午阳光烈,立刻移植容易晒蔫。
然后,大家一起到石楼旁的小厨房,准备试做茶叶。小厨房里有一口青铜大铁锅(之前锻造的,用来煮食或熬药),阿瑶先在灶里点燃炭火,控制着火候,让锅温慢慢升高:“神尊,火要烧到什么程度呀?”
“烧到锅壁微烫,手放在上方能感觉到热气,不烫手就行。”张轩说着,将采回的新鲜茶叶摊开,先挑掉里面的杂质和黄叶,“杀青(炒茶的第一步)很关键,火太大会炒焦,火太小杀不透,茶叶会发红,味道就不好了。”
等锅温合适,张轩将茶叶倒进锅里,用木铲轻轻翻动——茶叶刚入锅,就发出“滋滋”的声响,一股更浓郁的清香瞬间弥漫开来,青羽凑在灶台边,用力吸了吸鼻子:“好香呀!比新鲜叶子还香!”
阿瑶小心地调整炭火,保持火候稳定:“要不要加点柴?现在火好像有点小了。”张轩点头:“加一点点,别让火太旺。”禾则在一旁准备好干净的竹筛,等杀青好的茶叶出锅。
炒了约莫一刻钟,茶叶颜色从鲜绿变成暗绿,水分也蒸发了不少,张轩将茶叶铲进竹筛:“杀青好了,接下来要揉捻,让茶叶的汁液出来,香气更浓,形状也更好看。”
大家围坐在竹筛旁,一起动手揉捻——禾的手法最轻柔,将茶叶拢在一起,轻轻揉搓;阿瑶手劲稍大,却也控制得很好,不会把茶叶揉碎;鹿溪和千惠则专注地将成团的茶叶分开,避免结块;溪月和木槿帮忙清理散落的碎叶;青羽也学着样子,用小手捏起一小撮茶叶,轻轻揉着,虽然揉得不算好,却格外认真。
揉捻好的茶叶,被均匀地铺在竹筛上,放在院子里通风、向阳的地方晾晒——初秋的阳光不算烈,正好适合慢慢烘干,不会让茶叶的香气流失。青羽主动请缨看守茶叶:“我来看着!不让小鸟来啄,也不让风吹走!”
等茶叶晒干,已是傍晚。张轩取来一个干净的陶壶,放进适量干茶叶,倒入滚烫的开水——开水刚接触茶叶,就有淡淡的茶色晕开,香气再次飘满院子。青羽迫不及待地想喝,却被禾拦住:“等一会儿,让茶叶泡开了才好喝。”
片刻后,张轩将茶水倒进陶碗里,茶色清澈,带着淡淡的黄绿色。大家每人端着一碗,轻轻抿了一口——初入口有淡淡的苦涩,咽下后,舌尖却泛起清甜,喉咙里也满是清爽的香气,比草药水更温润,比清水更有滋味。
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