冬末的风还带着几分凛冽,卷着干枯的草叶掠过联盟的木栅栏。石爪长老刚巡查完东侧的俘虏营地,就见远处尘土飞扬,一支队伍正沿着河谷大道走来——为首的少女骑着一头壮实的黄牛,牛角缠着青色麻布,正是青鸟部的小居次凌云,她身后跟着三百名青鸟族族人,赶着成片的牛羊,蹄声踏在冻土上,沉闷如鼓。
“是凌云小居次!”守卫的族人高声喊着,石爪长老立刻快步迎上去。他统管治安,早已接到青鸟部要来送牲畜的消息,只是没想到会这么快。
凌云翻身下牛,牛绳递给身边的族人,快步走上前:“石爪长老,我奉族长之命,给联盟送牲畜来了。”她穿着一身新缝的青色麻布长裙,外面罩着厚实的兽皮坎肩,脸颊被风吹得微红,眼神明亮却带着几分不易察觉的局促。
“小居次一路辛苦!”石爪长老笑着拱手,目光扫过身后的牛羊群,数量比约定的还要多,“快进营地歇脚,我已让人备好了热汤。”他转头对身边的管事道:“你带二十个族人,把青鸟部的兄弟领到西侧的招待帐篷,杀几只肥羊,煮上热粥,好好款待;再派个人去城堡禀报神尊,说凌云小居次到了。”
管事应声而去,凌云却摆手道:“长老不用麻烦,我先把牲畜清点清楚,再歇脚不迟。”石爪长老拗不过她,只好陪着一起清点——黄牛一千八百六十五头,羊九千四百三十六只,数目与青鸟部提前传来的消息分毫不差。
清点完毕,族人们赶着牛羊往牧场去了,石爪长老才带着凌云往城堡走。沿途的族人看到凌云,都热情地打招呼——上次攻打黑莽部,凌云的英勇大家有目共睹,加上青鸟部与联盟的友好关系,族人们对这位小居次格外亲近。
城堡门口早已热闹起来,侍女们提着铜壶往来穿梭,有的在擦拭木柱,有的在铺门前的麻布地毯,还有的抱着叠好的兽皮袄,显然是接到了禀报,在准备迎接。看到石爪长老带着凌云过来,领头的侍女连忙迎上去:“长老,神尊和夫人们在一楼议事厅等着呢,热水和茶都备好了。”
走进城堡一楼,暖意扑面而来。壁炉里的炭火燃得正旺,映得墙面的图腾木牌泛着红光。张轩坐在主位的兽皮椅上,禾、阿瑶等七位妻妾分坐两侧,看到凌云进来,都笑着起身。
凌云的心跳瞬间快了几分,目光下意识地落在张轩身上——他穿着一身黑色兽皮袄,身姿挺拔,脸上带着温和的笑意,比上次在黑莽部老巢见到时,更多了几分安稳的气场。她连忙低下头,双手拢在袖间,指尖微微蜷缩,声音也轻了些:“凌云,见过神尊。”
“一路辛苦,坐吧。”张轩的声音沉稳温和,目光扫过她微红的脸颊,眼底掠过一丝笑意。
禾立刻上前,拉着凌云的手走到身边的木椅旁,椅上早已铺好了柔软的狐皮:“小居次快坐,路上风大,冻坏了吧?”她的手温暖而有力,瞬间驱散了凌云的局促。
阿瑶端来一碗热气腾腾的蜂蜜水,递到凌云面前:“喝点甜水暖暖身子,这是神尊让人采的野花蜜,可甜了。”青羽也笑着附和:“小居次上次在黑莽部老巢太厉害了,我们都佩服得很呢!”
妻妾们的热情让凌云放松了不少,她接过蜂蜜水,小口喝了一口,甜意顺着喉咙滑下去,暖了身子也暖了心。她抬起头,正好对上张轩的目光,连忙又低下头,脸颊更红了,小声道:“神尊,这次送来的牲畜,数目都点清了,要是不够,等开春我们再补。”
“够了,青鸟部有心了。”张轩笑着道,“上次的盟约说三成牲畜,你们送来的远超约定,辛苦你们族长和族人了。”
“不辛苦!”凌云连忙抬头,眼神亮闪闪的,“能帮到联盟,是我们青鸟部的福气。神尊上次帮我们打败黑莽部,我们还没好好谢过您呢。”话说出口,她才觉得有些冒失,又不好意思地低下头,嘴角却忍不住微微上扬。
张轩看着她羞怯的模样,没再多说,只是对身边的侍女道:“通知后勤坊,晚上备宴,按最高规格招待小居次。”
侍女应声而去,城堡里顿时更忙碌了。厨房里,后勤的族人正围着灶台打转:渔业部刚送来的鲜鱼在陶盆里游动,负责烹饪的妇女正刮鳞去内脏;野鸡和大雁已经处理干净,用盐和野花椒腌着;兔子肉切成小块,和干野菜一起放进大陶锅炖煮;野鸡蛋则分了好几份,有的打散做蒸蛋羹,有的煎成金黄的蛋饼,还有的煮成白水蛋,摆得满满一桌。
客厅里,禾正带着凌云参观城堡一楼。壁炉旁的书架上,摆满了写着字的草纸和装着墨汁的陶瓶,凌云好奇地凑过去,禾笑着拿起一张纸:“这是神尊教我们做的纸,比兽皮好用多了,开春还要建学校,教族人们写字呢。”
“神尊真厉害!”凌云由衷地赞叹,目光落在纸上的字迹上,心里想着要是自己也能写出这么好看的字就好了。
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