冬末的风还带着几分凛冽，卷着干枯的草叶掠过联盟的木栅栏。石爪长老刚巡查完东侧的俘虏营地，就见远处尘土飞扬，一支队伍正沿着河谷大道走来——为首的少女骑着一头壮实的黄牛，牛角缠着青色麻布，正是青鸟部的小居次凌云，她身后跟着三百名青鸟族族人，赶着成片的牛羊，蹄声踏在冻土上，沉闷如鼓。
“是凌云小居次！”守卫的族人高声喊着，石爪长老立刻快步迎上去。他统管治安，早已接到青鸟部要来送牲畜的消息，只是没想到会这么快。
凌云翻身下牛，牛绳递给身边的族人，快步走上前：“石爪长老，我奉族长之命，给联盟送牲畜来了。”她穿着一身新缝的青色麻布长裙，外面罩着厚实的兽皮坎肩，脸颊被风吹得微红，眼神明亮却带着几分不易察觉的局促。
“小居次一路辛苦！”石爪长老笑着拱手，目光扫过身后的牛羊群，数量比约定的还要多，“快进营地歇脚，我已让人备好了热汤。”他转头对身边的管事道：“你带二十个族人，把青鸟部的兄弟领到西侧的招待帐篷，杀几只肥羊，煮上热粥，好好款待；再派个人去城堡禀报神尊，说凌云小居次到了。”
管事应声而去，凌云却摆手道：“长老不用麻烦，我先把牲畜清点清楚，再歇脚不迟。”石爪长老拗不过她，只好陪着一起清点——黄牛一千八百六十五头，羊九千四百三十六只，数目与青鸟部提前传来的消息分毫不差。
清点完毕，族人们赶着牛羊往牧场去了，石爪长老才带着凌云往城堡走。沿途的族人看到凌云，都热情地打招呼——上次攻打黑莽部，凌云的英勇大家有目共睹，加上青鸟部与联盟的友好关系，族人们对这位小居次格外亲近。
城堡门口早已热闹起来，侍女们提着铜壶往来穿梭，有的在擦拭木柱，有的在铺门前的麻布地毯，还有的抱着叠好的兽皮袄，显然是接到了禀报，在准备迎接。看到石爪长老带着凌云过来，领头的侍女连忙迎上去：“长老，神尊和夫人们在一楼议事厅等着呢，热水和茶都备好了。”
走进城堡一楼，暖意扑面而来。壁炉里的炭火燃得正旺，映得墙面的图腾木牌泛着红光。张轩坐在主位的兽皮椅上，禾、阿瑶等七位妻妾分坐两侧，看到凌云进来，都笑着起身。
凌云的心跳瞬间快了几分，目光下意识地落在张轩身上——他穿着一身黑色兽皮袄，身姿挺拔，脸上带着温和的笑意，比上次在黑莽部老巢见到时，更多了几分安稳的气场。她连忙低下头，双手拢在袖间，指尖微微蜷缩，声音也轻了些：“凌云，见过神尊。”
“一路辛苦，坐吧。”张轩的声音沉稳温和，目光扫过她微红的脸颊，眼底掠过一丝笑意。
禾立刻上前，拉着凌云的手走到身边的木椅旁，椅上早已铺好了柔软的狐皮：“小居次快坐，路上风大，冻坏了吧？”她的手温暖而有力，瞬间驱散了凌云的局促。
阿瑶端来一碗热气腾腾的蜂蜜水，递到凌云面前：“喝点甜水暖暖身子，这是神尊让人采的野花蜜，可甜了。”青羽也笑着附和：“小居次上次在黑莽部老巢太厉害了，我们都佩服得很呢！”
妻妾们的热情让凌云放松了不少，她接过蜂蜜水，小口喝了一口，甜意顺着喉咙滑下去，暖了身子也暖了心。她抬起头，正好对上张轩的目光，连忙又低下头，脸颊更红了，小声道：“神尊，这次送来的牲畜，数目都点清了，要是不够，等开春我们再补。”
“够了，青鸟部有心了。”张轩笑着道，“上次的盟约说三成牲畜，你们送来的远超约定，辛苦你们族长和族人了。”
“不辛苦！”凌云连忙抬头，眼神亮闪闪的，“能帮到联盟，是我们青鸟部的福气。神尊上次帮我们打败黑莽部，我们还没好好谢过您呢。”话说出口，她才觉得有些冒失，又不好意思地低下头，嘴角却忍不住微微上扬。
张轩看着她羞怯的模样，没再多说，只是对身边的侍女道：“通知后勤坊，晚上备宴，按最高规格招待小居次。”
侍女应声而去，城堡里顿时更忙碌了。厨房里，后勤的族人正围着灶台打转：渔业部刚送来的鲜鱼在陶盆里游动，负责烹饪的妇女正刮鳞去内脏；野鸡和大雁已经处理干净，用盐和野花椒腌着；兔子肉切成小块，和干野菜一起放进大陶锅炖煮；野鸡蛋则分了好几份，有的打散做蒸蛋羹，有的煎成金黄的蛋饼，还有的煮成白水蛋，摆得满满一桌。
客厅里，禾正带着凌云参观城堡一楼。壁炉旁的书架上，摆满了写着字的草纸和装着墨汁的陶瓶，凌云好奇地凑过去，禾笑着拿起一张纸：“这是神尊教我们做的纸，比兽皮好用多了，开春还要建学校，教族人们写字呢。”
“神尊真厉害！”凌云由衷地赞叹，目光落在纸上的字迹上，心里想着要是自己也能写出这么好看的字就好了。
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