日子在悬心与盘算间滑过，天候一日冷似一日。北风卷着残雪末子，抽得人面颊生疼。林晓燕出摊的行头里，又多了一样——个灌满热水的旧葡萄糖玻璃瓶，用破棉套裹紧，揣在怀里，方能勉强抵挡黎明前那砭骨的寒意。
孙秀英索要的二十块钱，如达摩克利斯之剑高悬。晓燕不敢松懈，日出更早，收摊愈晚，恨不能将一分钱碾作两半花。她甚至琢磨更省料的法子，玉米面掺得愈多，粥熬得愈稠，连那点金贵的酱料，都用小刷子蘸着，抹得极薄极匀。
这日，她照旧在厂区后巷那相对稳妥的角落支起摊子。天光晦暗，寒风呼号，路人稀疏。她守着微弱炉火，踩着冻麻的双脚，心下盘算本月进项，距那二十块的天文数字，仍差一截。愁绪如这阴沉天色，压得她喘不过气。
忽闻一阵清脆车铃由远及近。晓燕下意识抬头，心一紧，恐是市管新招。
骑来的却是陈默。他今日未着工装，换了件半旧军绿棉大衣，颈间随意搭条灰围巾，车把挂一网兜，似装几本书。见晓燕，他单脚支地停下，呵出一团白气。
“今儿这般早？”他开口，声被风吹得些许散淡，目光掠过她冻得通红的鼻尖与单薄棉袄。
“嗯…天冷，想早出些。”晓燕低声应，手下意识搓了搓。面对他，总有些莫名紧张，尤经上次那近乎失态的求助后。
陈默未多言，自大衣口袋掏出钱票：“老样子，一饼加蛋。”顿了顿，添一句，“粥也要一份。”
“哎，好！”晓燕忙应声，手下利落忙开。炉火映她专注侧脸，亦映着陈默平静注视的目光。
饼在鏊上滋啦作响，香气四溢。陈默就立车边候着，未催，亦未离去。沉默漫延二人之间，却并不十分窘迫。
“位置选得不错。”他忽开口打破寂静，目光扫过巷口巷尾，“两头看得清，有状况方便走。”
晓燕手一顿，讶然抬眼。他…连这也留意到了？
“碰巧…”她含糊道，心下却因这近乎专业的“点评”泛起异样。
饼与粥很快妥帖。晓燕用旧报纸包好饼，又将热粥灌入洗刷净亮的罐头瓶，一并递过。
陈默接过，指尖无意触她冻得冰凉的手，二人俱微顿。他迅移开手指，自兜中又取一物，置于车板——是一小瓶白色物事，标签已磨损。
“冻疮膏。”语气依旧平淡，若说明日天气，“厂里发的劳保，有余。手若冻坏，便无法干活了。”
晓燕怔住，望那小小冻疮膏，喉似被物哽住，一语难出。脸腾地烧起，幸天冷，看不真切。
陈默却未再多言，只冲她微颔首，将饼粥放入车筐，蹬车离去。军绿大衣的背影很快消溶于清冷晨雾。
晓燕原地而立，手紧攥那瓶犹带他体温的冻疮膏，冰冷玻璃瓶身，却似烫得灼手。心下若打翻五味瓶，酸甜苦辣咸搅作一团，难辨其味。她默然将冻疮膏收进最贴身口袋，那处，似也暖了起来。
这小插曲若石投冰湖，涟漪速被现实寒风吹散。生计艰辛，依旧具体而冰冷。
几日后傍晚，晓燕收摊归来，正蹲楼后角落偷洗油腻鏊子与粥桶，冷水刺骨，手上冻疮果又痒又痛。忽闻两邻居大妈水管旁闲谈飘来。
“听说了么？厂门口东边，副食店旁，也要支个吃食摊！”
“是么？卖啥的？”
“似也是饼，叫…‘天津煎饼果子’！听着新鲜，说是面糊摊开，打鸡蛋，还能夹油条或薄脆，刷几种酱呢！”
“哎哟，那咱院门口卖鸡蛋灌饼的丫头，生意岂不受累？”
“谁说不是！这不就争起来了？…”
晓燕手停冰水中，心咯噔一沉。天津煎饼果子？她听过，似是更大城市才有的物事，做法与她灌饼不同，可说到底，皆是便捷饼食。且人家占着厂门口好地段…
一股强烈危机感瞬间攫住她。她的饼能卖出，一因味道确好，二也因暂无对手。若来个更新鲜、地段更佳的…
她忧心忡忡返家，连孙秀英刻薄唠叨都听得心不在焉。夜里辗转难眠，满脑皆是“煎饼果子”四字。
次日，她特绕远路，经厂门口。果见副食店旁支起崭新玻璃柜小车，擦得锃亮，内摆各样配料，一穿白围裙、看似干练中年男人正忙碌。摊前已围数人，好奇张望。
那金黄蛋液、丰富配料、及顾客到手那热乎鼓囊的煎饼果子，皆若针般刺着晓燕眼目。她未敢多看，垂首疾走，心下却似压上更大巨石。
竞争对手的出现，比孙秀英逼迫与市管巡查，更令她感到关乎存亡的实质威胁。
预感速成现实。接续几日，生意明显淡下。一些老主顾虽仍在，亦会念叨两句：“人家那煎饼果子能夹油条，顶饱…” 或 “尝个鲜嘛，换换口。”
晓燕咬唇默听，手下更用心对待每张饼、每碗粥。她知抱怨无用，唯能做得更好。但她小摊太过简陋，产品单一，面对花样更多的对手，先天便处劣势。
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