顾知行那番关于“活化传承”的点拨，像一把钥匙，打开了晓燕脑子里那扇被“复原”二字钉死的门。她不再死磕那几分几两的刻板记载，转而带着老师傅们，一头扎进了对“魂”的琢磨里。那“金丝蜜枣”的魂，不就是冯青山念叨的“果木香”和“醇厚不腻”么？没了后山的老枣树，她就托人天南地北地寻摸品质上乘的枣子，一种一种地试；缺了陈年的桂花酱，她就带着人反复调试新酱的配比和窖藏时间，力求那香气沉郁而不浮夸。小作坊里日夜灯火不熄，空气里常年弥漫着甜香与焦糊气交替的味道，失败的点心坯子堆了半墙角。
就在这埋头苦干的当日，一个不起眼的消息，像根小刺，扎了一下晓燕的神经——柴永贵手底下那个常来走动、负责“指定采买”的麻脸汉子，顺嘴提了句，说前几日看见“振华贸易”那个姓钱的干事，在城西那片新开的、乱哄哄的“自由市场”晃悠，跟几个看着就不像善茬的生面孔嘀嘀咕咕。
晓燕当时正为一批新到的枣子甜度不够上火，没太往心里去，只当是周启明贼心不死，还在另寻门路。她如今有苏教授和顾知行在背后隐隐撑着，有那几本失而复得的册子攥在手里，更有那股子不服输的劲头顶着，自觉腰杆比先前硬了不少。
这日傍晚，天色擦黑，晓燕因为一批定做的点心模子出了岔子，亲自跑到城西的铁匠铺交涉。回来时，为了省几步路，她拐进了一条平时不太走的背街小巷。这巷子又窄又深，两旁是高高的院墙，鲜有门户，只有几盏瓦数不足的路灯，发出昏黄的光，勉强照亮脚下坑洼的石板路。
晓燕心里想着模子的事，步子迈得急。快到巷子中段时，隐约听见前面有压抑的呜咽声和几声粗暴的呵斥。她心里一紧，放轻了脚步，贴着墙根悄悄往前摸了几步，借着昏暗的光线望去——
只见前面拐角暗影里，两个流里流气的青年，正把一个半大孩子死死按在墙上！那孩子拼命挣扎，嘴里被塞了东西，只能发出“呜呜”的声音。晓燕定睛一看，心里猛地一沉！那被按着的孩子，不是别人，正是前几日捡到册子、还给她的那个铁匠铺学徒，栓子！
“小兔崽子！说！那几本破书，除了你，还有谁见过？你都跟那个姓林的娘们儿说了啥？！”一个青年恶狠狠地低吼，用手拍打着栓子的脸。
“大哥，跟他废什么话！直接弄走，找个地方埋了干净！”另一个语气更冲，手里竟明晃晃地晃着一把匕首！
晓燕的血一下子涌到了头顶！周启明！果然是周启明的人！他们竟然找到了栓子，还要下毒手！是为了那几本册子？还是为了灭口？
她来不及细想，恐惧和愤怒交织着，让她浑身发抖。她知道自己一个弱女子，冲上去无异于羊入虎口。情急之下，她猛地想起小时候在村里，孩子们遇险时吹响的那种尖锐的哨音。她下意识地摸向口袋，里面只有一串钥匙。她一把抓起钥匙串，也顾不得许多，用尽全身力气，将钥匙圈含在嘴里，猛地吹响——
“咻——！”
一声极其尖锐、刺耳，完全不似寻常哨音的厉响，陡然在这寂静的深巷里炸开！
这声音太过突兀和凄厉，把那边正行凶的两个混混吓了一跳，动作不由得一滞。栓子趁机猛地一挣，竟然暂时挣脱了束缚，他嘴里的布团也掉了出来，发出一声带着哭腔的呐喊：“救命啊——！”
几乎是同时，巷子口的方向，传来了几声杂乱的脚步声和男人的喝问：“干什么的！”“出什么事了！”
是附近听到动静的居民！
那两个混混见势不妙，骂了句极难听的脏话，也顾不上栓子了，互相使了个眼色，转身就朝着巷子另一头飞快逃窜，瞬间消失在黑暗中。
晓燕腿一软，顺着墙壁滑坐到地上，大口大口地喘着气，心脏跳得像要炸开。钥匙串从她颤抖的手中掉落，发出清脆的声响。
很快，几个拿着手电筒、棍棒的男人跑了过来，发现了坐在地上的晓燕和蜷缩在墙角、吓得瑟瑟发抖的栓子。
“姑娘，你没事吧？”
“栓子？咋是你？这咋回事？”
众人七嘴八舌地问着。晓燕强自镇定，指着混混逃跑的方向：“有……有坏人……要抓栓子……”
人们一阵骚动，有人去追，有人安抚栓子。栓子看到晓燕，像是见到了救星，连滚爬爬地过来，抓住她的胳膊，哭得上气不接下气：“林……林老板……他们……他们问我册子的事……还要杀我……”
晓燕搂住这个半大的孩子，心里一阵后怕，更是涌起滔天的怒火。周启明！你欺人太甚！对付我也就罢了，连一个无辜的孩子都不放过！
她谢过闻讯而来的邻居，带着惊魂未定的栓子，立刻去了附近的派出所报案。值班的民警记录了半天，态度倒是认真，但最后也只是说会调查，让她们近期小心，注意安全。
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