省报那篇文章，像在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，炸得省城舆论界好几天不得安生。苏望之的名头，顾知行那支带着血性的笔，将“桂香斋”这场大火，从一桩普通的刑案，生生拔高到了“文化遗产存亡”的高度。街头巷尾，茶馆酒肆，人们议论的不再仅仅是火灾本身，更多的是对幕后黑手的揣测，和对那传说中的“金丝蜜枣”的好奇与惋惜。
这股风，自然也刮进了某些人的办公室。区里、市里过问此事的电话，开始打到相关部门。纵火案的调查，表面上被提到了新的高度，成立了专案组，但进展如何，却像是陷入了泥沼，只听水响，不见动静。
晓燕没空去等那遥遥无期的调查结果。火灾后的第三天，她就强撑着，在顾知行的陪同下，去看了依旧躺在病床上、精神萎靡的冯青山。老人抓着她的手，浑浊的眼睛里满是绝望后的空洞：“没了……晓燕，认命吧……咱斗不过……”
“冯师傅，”晓燕反握住老人冰凉枯瘦的手，语气异常坚定，“咱不认命！铺子烧了，咱再盖！方子没了，”她顿了顿，看着冯青山的眼睛，“方子在您心里，在您手上！只要您这双手还能动，只要您还记得那味道，咱就能把它再找回来！”
冯青山怔怔地看着晓燕，看着她被烟火熏燎过、略显憔悴却目光灼灼的脸，那空洞的眼神里，似乎有了一点微弱的波动。
从医院出来，晓燕没回招待所，而是直接去了那片依旧飘散着焦糊味的废墟。残垣断壁，触目惊心。她踩着满地的瓦砾和灰烬，一步一步，走得很慢，目光仔细地扫过每一寸土地，像是在寻找着什么。
柴永贵不知何时也来了，他站在废墟边缘，没像往常那样盘核桃，只是沉着脸抽烟。看到晓燕在灰堆里翻找，他嗤笑一声：“别找了，烧得毛都不剩了。”
晓燕没理他，继续弯着腰，用一根捡来的木棍，小心地拨开一层层灰烬。忽然，她的动作停住了，木棍尖端触到了一个硬物。她蹲下身，用手小心翼翼地扒开周围的灰，一个被烧得变形、漆黑一团的东西露了出来——是那个印着“桂香斋”和桂花图案的旧搪瓷缸子！缸体已经烧得扭曲，那朵桂花和字迹却奇迹般地残留着模糊的痕迹。
晓燕捧着这个滚烫的、象征着过往与传承的残骸，眼泪终于大颗大颗地砸落在滚烫的灰烬里，发出“滋滋”的轻响。
柴永贵看着这一幕，脸上的讥诮慢慢收了起来，眼神复杂。
就在这时，一个穿着工装、戴着套袖、怯生生的年轻小伙，在废墟外围探头探脑，似乎想进来又不敢。柴永贵的一个手下过去盘问了几句，把他带了过来。
“林……林老板，”那小伙看着晓燕，紧张地搓着手，“俺……俺是前面‘利民’铁匠铺的学徒，叫……叫栓子。”
晓燕抹了把眼泪，抬起头，有些疑惑。
栓子从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面竟是几本边缘焦黑卷曲、但内页大体完好的线装册子！那纸张泛黄，上面用毛笔写着密密麻麻的小字，还画着些点心模具和工艺流程的示意图！
“火……火着起来那天晚上，”栓子结结巴巴地解释，“俺起来撒尿，看见有黑影往这边泼东西，然后点火……俺吓坏了，没敢吭声。后来火大了，人都往外跑，俺看见有个本子从窗户里飞出来，掉在俺家铺子后墙根……俺……俺就偷偷捡起来了……俺认得几个字，知道这是‘桂香斋’的老东西……俺怕惹事，没敢说……今天看报纸，俺……俺觉得得还给您……”
晓燕和顾知行对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与狂喜！这真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！这几本册子，显然是冯家更核心的、未被周启明知晓的秘录！大火之下，竟因一个胆小学徒的偶然之举，得以幸存！
“小兄弟！谢谢你！太谢谢你了！”晓燕激动得声音发颤，接过那几本册子，如同接过了千斤重担和无限的希望。
柴永贵也凑了过来，看着那几本失而复得的册子，眼神闪烁，不知在想什么。
有了这意外的收获，晓燕的底气足了不少。她立刻和顾知行商量，决定不再被动等待。顾知行通过苏教授的关系，联系上了一位在省政协担任常委、素以耿直敢言着称的老领导，将“桂香斋”的遭遇和那几本劫后余生的秘录副本，作为反映“个别不法商人勾结内部人员，破坏传统文化遗产”的典型材料，直接递了上去。
这一下，算是捅了马蜂窝。
没过几天，区饮食公司那个王股长，就被调离了岗位，据说是去了一个清闲无比的养老部门。周启明的“振华贸易”公司，也接连被税务、工商等部门上门“关照”，业务几乎陷入停滞。就连柴永贵，似乎也收敛了不少，不再像以前那样动不动就提他那“一成”的股份。
局面，似乎在朝着有利于晓燕的方向发展。
然而，就在晓燕重新燃起希望，准备在废墟上重建“桂香斋”时，一个更坏的消息传来——冯青山病情突然加重，医院下了病危通知书！
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