然而，凌云此行的目标，绝非沉浸于这表面的歌舞升平。他心中始终萦绕着一个名字。
一个在原本历史轨迹中，此刻应该就蛰伏在这南阳之地，正值年富力强、勇力冠绝三军，却或因时运不济，或因未被发掘，更因那早逝爱子的巨大悲痛而一生郁郁，最终未能在这波澜壮阔的时代完全绽放其惊世锋芒的将才——黄忠，黄汉升！
凭借脑海中那些跨越时空的模糊记忆碎片，以及沿途不厌其烦地、旁敲侧击地打听，凌云和太史慈在南阳郡的治所宛城以及周边的穰县、冠军、涅阳等县城盘桓逗留了多日，进行了极其细致耐心的寻访。
他们去过军营外围，向那些轮值的士卒、退役的老兵打听；他们流连于市井之间的武馆、镖局，询问是否听说过这样一位勇力过人的黄姓壮士；
他们甚至根据“黄忠可能出身南阳黄氏旁支”的微弱线索，不辞辛劳地拜访了一些黄姓族人聚居的乡里，试图找到一丝蛛丝马迹。
然而，现实却是一次又一次地给予他们失望的答复。
“黄忠？军中各级将校名录，以及有名号的勇悍之士，某皆熟知，并无此人。”
“客官打听用弓的好手？姓黄的？俺们这武馆来往的豪杰不少，但确实没听过黄忠这号人物。”
“黄忠？族中子弟、远近宗亲里，壮年有力者倒是有几位，却无叫此名者，亦未闻有特别擅射之人。”
“几位军爷/壮士/老丈，可曾听闻一位名叫黄忠，表字汉升的义士？应在此地，年约三旬上下，尤善弓马……”
一次次满怀希冀的询问，换来的却是一次次茫然的摇头和千篇一律的“查无此人”、“未曾听闻”。
那个在他记忆中如同定海神针般的身影，仿佛根本不存在于这片土地，或者说，隐藏得如此之深，以至于无人知晓。
站在宛城那饱经风霜的古老城墙之上，极目远眺，城外广袤的原野上，秋意渐浓，树叶开始泛黄，在萧瑟的秋风中微微颤动。一股难以言喻的、深沉的遗憾和失落，如同这秋日的凉意，悄然浸透了凌云的心间。
“主公，可是在因寻访黄忠未果而心生憾意？” 侍立一旁的太史慈敏锐地察觉到了凌云眉宇间那抹挥之不去的怅惘，轻声问道。
凌云长长地叹了口气，目光依旧停留在远方，点了点头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“是啊，子义。我确曾听闻，南阳之地，藏有一员绝世猛将，名曰黄忠，不仅刀法精湛，更有百步穿杨之神射，有万夫不当之勇。若能得此虎将，于我辈事业，无异于如虎添翼。”
“可惜……或许是机缘未至，或许是我所闻有误，踏遍这南阳之地，竟……竟无缘得见其踪。”
他的脑海中，不由自主地浮现出那位在另一个时空里，年近六旬犹能开硬弓、披重甲，在定军山麓如同雷霆般刀劈夏侯渊的白发老将形象，那睥睨沙场的雄姿，与眼前这寻而不得、空空如也的现实形成了强烈的反差，更添几分造化弄人的怅惘与无奈。
乱世大幕将启，人才是争夺天下最根本的基石，错过任何一位可能扭转局势的大才，都足以让任何有志之士为之扼腕叹息。
太史慈见状，温言安慰道：“主公不必过于介怀。天地广阔，九州浩渺，贤才英杰如同散布四方的明珠，岂能尽数为我等所获？或许那位黄汉升将军，与主公的缘分尚未到来，又或许在未来的某日，自有风云际会、相见之时。
如今我等既已踏入荆州，此地素称人杰地灵，楚才晋用，自古皆然。除了黄忠，未必没有其他智勇双全、愿追随主公共图大业的贤能之士。”
凌云闻言，深吸了一口带着秋凉气息的空气，仿佛要将那满腔的遗憾也随之吐出。他目光中的怅惘渐渐褪去。
重新被坚定与睿智的光芒所取代：“子义所言甚是！岂能因一人一时之得失，便扰乱了既定方寸，徒增烦恼。南阳寻访既无结果，我等便不再于此空耗光阴。”
“下一步，直指襄阳！那里才是荆州真正的腹心之地，名士荟萃，俊彦云集。走吧，莫要让过去的些许遗憾，耽误了前方更多的机遇与可能。”
他最后深深地望了一眼脚下这片承载了光武中兴传奇、却未能让他找到目标人物的古老土地，毅然转身，与太史慈一同稳健地步下城墙。
马车再次启动，车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声响，载着些许未能圆满的遗憾，也载着对荆州腹地、对未来的崭新期待，向着那片更具潜力的舞台——襄阳城的方向，徐徐驶去。
寻找黄忠的插曲，如同投入湖中的一颗石子，虽未找到目标，却也让涟漪扩散，至此暂时告一段落。而凌云在荆州的真正征程，伴随着马车的行进，才刚刚掀开序幕的一角。
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