蓟县，这座幽州的州治所在，此刻虽未再悬挂大汉的旗帜，却也并非由官军掌控。
城头巡逻的士兵头裹黄巾，衣衫混杂，正是程远志的旧部兼结义兄弟——邓茂所率领的数千黄巾军占据于此。
原本庄严肃穆的太守府，如今成了黄巾军的指挥中枢，气氛却显得压抑而焦灼。
邓茂坐在那宽大、却让他感觉如坐针毡的太守座椅上，眉头拧成了一个疙瘩，听着手下头目汇报着周边越来越令人窒息的形势。
东面，公孙瓒的白马义从在右北平频频调动，蹄声如雷，虎视眈眈；西北方向，那个新近崛起的凌云更是势如破竹，连战连捷，风声鹤唳。
邓茂只觉得屁股底下仿佛不是座椅，而是一座随时可能喷发的火山口，灼热难安。
就在这令人喘不过气的氛围中，一名亲兵几乎是连滚带爬地冲进了大堂，声音因极度的激动而尖锐变形：“报——！程……程渠帅！是程渠帅回来了！”
“什么？！”邓茂如同被针扎了一般猛地从座位上弹起，脸上写满了惊疑与难以置信，“大哥？他……他不是被那凌云生擒了吗？如何能脱身？这……莫不是官军的诡计，诱我等出城？”
警惕与对兄长下落的关切在他心中激烈交战。
然而，未等他理清头绪，一个熟悉得不能再熟悉、曾与他并肩血战的身影，已然带着一身仆仆风尘，大踏步闯入了堂内。
来人衣衫有些破烂，沾染着泥土与草屑，面容也带着明显的憔悴，但那双眼睛里的彪悍之气，非但没有减弱，反而因这段特殊的经历更添了几分沉郁与锐利，不是程远志又是谁？
“二弟！别来无恙！”程远志的声音依旧洪亮，却刻意带上了一种劫后余生的沙哑与慨然，瞬间打破了堂内凝滞的空气。
邓茂再也按捺不住，一个箭步冲上前，双手紧紧抓住程远志的双臂，力道大得几乎要捏碎骨头，他上下下、来来回回地仔细打量着，确认眼前是活生生的大哥，并非幻觉或者他人假冒之后。
才声音发颤地激动道：“大哥！真是你！苍天有眼！你……你是怎么逃出来的？那凌云军中看守定然严密……”
程远志却不急于回答，而是用力反握了一下邓茂的手臂，眼神示意此处不是说话之地，随即拉着他，快步走向后堂内室，并挥手严厉屏退了所有好奇张望的亲兵与头目。
门被紧紧关上，内室只剩下兄弟二人。程远志脸上那刻意维持的豪迈瞬间消散，取而代之的是一种混合着凝重、后怕与心有余悸的表情。
他抓起桌上的水壶，也顾不上找杯子，直接对着壶嘴狠狠灌了几口凉水，仿佛要压下那并不存在的追兵带来的恐惧。
他用袖口擦了擦嘴，这才压低声音，带着一丝刻意渲染的惊悸开口道：“二弟，别提了！哥哥我这次能回来，纯粹是捡回了一条命！那凌云……太可怕了！他麾下兵强马壮不说，其本人更是深不可测！”
他深吸一口气，继续说道，语气中带着一种引导性的强调：“你可知那凌云是何方神圣？他就是当年在并州，以微末之身稳住朔方乱局，被北地之人并称为‘朔方四杰’之首的那个凌云！”
“你我兄弟当年流亡时，不是还曾听闻其事迹，私下里感叹，恨不能投效于这等英雄麾下，轰轰烈烈做一番真正的大事，也好过如今这般……朝不保夕吗？”
邓茂闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，倒吸一口凉气：“竟然是他？！怪不得……怪不得连大哥你都……败得如此之快！”
崇拜强者是乱世中的本能，但现实的恐惧此刻更占上风，他的脸色开始发白，“连大哥你都败在他手，被他生擒……如今我等占据这蓟县，看似安稳，实则东有公孙瓒的白马义从磨刀霍霍，西北有这凌云虎视眈眈，这……这岂不是死路一条？瓮中之鳖啊！”
他越说越觉得脊背发凉，蓟县这座坚城，此刻在他眼中已成了风暴眼中最危险的孤岛。
程远志要的就是他这种反应，重重一拍大腿，发出“啪”的一声响，脸上满是沉痛与无奈：“谁说不是呢！二弟，你我所虑一样！你我兄弟纵横沙场，脑袋别在裤腰带上，死则死耳，也算对得起这身骨头！”
“可是，跟着我们出生入死的这些老弟兄们怎么办？他们的家小怎么办？还有这蓟县城里，或许还能救一救的无辜百姓怎么办？难道真要等着被公孙瓒的骑兵踏成肉泥，或者被凌云的大军碾为齑粉，玉石俱焚吗？”
邓茂被这番话击中了内心最柔软也最现实的地方，颓然跌坐在旁边的胡床上，双手抱头，声音充满了无力感：“那……大哥，你既然回来了，可是找到了什么……生路？” 他抬起头，眼中带着一丝最后的期盼。
程远志凑近前，几乎与邓茂脸对着脸，目光灼灼如同燃烧的炭火，紧紧盯着他的眼睛，声音压得极低，却带着一种破釜沉舟般的决绝：
“生路，哥哥我确实已经找到了！二弟，事到如今，我也不瞒你！我并非全靠自己本事逃出来的，是那凌云……有意放我回来的！”
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